「結木が？」

報告を聞いた時、青年はそれほど真に受け止めてはいなかった。
どれほど最悪を想定したところで、触れ合った死の数が少なければ、
それが起こり得ることだというのは確りとはわからない。
タブレットからの通達を受けて、同じように死体を見て。
それでようやく、会議の場に戻ってきたのだ。

＞ 伊縫
「……伊縫、伊縫？
　どこかに隠れているのなら返事をしろ。危害を加えはしない。
　僕は一人だ。……誰も連れてきては居ない。
　信用出来ないのなら、姿を現さずともこっちは確認できるだろ」

電気は点いているものもあれば、既に破壊されたものもあった。
視界は極めて良好、とはいえない。そんな廊下を、一人で歩いている。
長い長い一日の中でどれだけのことがあったかもわからない。
寝食をおろそかにしたままの表情は、少しばかりいつもよりも疲弊していた。

「誰かに見つかるのがいやなのなら、せめても僕にだけ合図すれば良い。
　……いや。そこまで信頼関係があるわけでも、なかったな。
　生きているかどうかもわからないから、こうしているだけで……」

当て所もなく、職員や何やの危険に臆すこともなく、歩き続ける。
貴方を探して。生きているのかどうかさえ、返答のない今ではわからないのに。
尤もそれに答えるのかどうかは、貴方次第の話なのだ。

>>+８ >>+９
果たしてそのメッセージが届いたのは、どれだけ施設を歩き回ったあとだったろう。
少なくともセキュリティランクの低い、こじ開けて入れそうなところなど、
そうそうたくさんあるわけではなかったから、探し残しがあるのは仕方のない話だった。

果たしてその血の跡を見つけたのは、どれだけ受け取ってから時間が経ったあとだったろう。
この場所で目覚めてから眠気にしろ食欲にしろ、不思議と意識の外にあったものだから、
認識の上では大した労力などではなかった、そのはずだったと思う。

一歩、また一歩と、踏みしめる毎に状況は悪くなっている気がする。
昨日見た廊下の景色よりもあちこちは荒れ、ここには自分たち以外の"化け物"がいると思い知らされた。
それでも、そう。目の当たりにしていないものがどれほど恐ろしいかなんてのは、
やっぱりわからない話なのだ。たとえそれが、隣人であったとしても。

多くを踏み越えた足はついに貴方を見つけて、その傍へとしゃがみこんだ。
警戒らしい警戒なんていうのがないのは、無防備だからなのか、
それとも誰にも負けないという自信があるからなのだろうか。

まだ、生きているのか。死んでしまったのか。
確かめるように、壁にもたれたままの手首に指を伸ばして、脈を確かめる。

「……伊縫なのか……？」

ひどく汚れ果てた姿をすぐにそれと認むるのは、難しい話だったらしい。
そこまで近づいてようやく、青年は其の人の名を呼ぶことが出来た。

>>+１０
顔を覗き込んだ時、醜く傷つけられた面に青年は鼻白み、僅かに身を引いた。
それで貴方が傷ついたとして、どれだけ青年が気にしたかはわからない。
所詮は己の抱いた感情しか想像しえない、献身とは誰より掛け離れた人間だ。
幾許もそれを抱いていたなら、結木の体だってあの場に放置はしなかったはずだ。

「……誰にやられた」

何に、とは言わなかった。最早隣人を疑うことにためらいはない。
声を伴って返ってくることのないだろう問いかけをして、癒着した皮膚に触れる。
或いは、そう、見たこともないような痛ましさのために同情したのだろうか？
喩え医学の心得があったとしても、助からないだろうことがわかるだけだ。
普通の人間の体であれば、の話だ。

「よく生きてるな。
　……だが会議室に戻るのは、無理……だな……」

アクセントが違えば嫌悪とも取られそうな言葉が平然と舌に乗る。
そういう男だった。言葉ほどには他人を嫌うほど、興味を持たないだけだ。
今までそう生きていた生き物は、今ある惨状をどうすべきか、わからなくなっていた。

>>+１４
「……辛い目にあったのなら、苦しい思いをしたのなら。
　そんなものは全て、忘れ去ってしまうのがいい。
　そんなものは全て、天国に持っていく必要のないものだ」

答えの返らない言葉を投げかける。次第にそれは、自己だけの言葉に傾倒していく。
独り言めいて語りかけるそれは、貴方を見つめて言っているものなのかさえ、わからない。
誰かに重ねているのか、そうあってほしいと願っているのか、それ以外のなにかか。
他者の意見を尊重しない独り善がりの人間の言葉など、対話がなければそんなもの。

焙ったように熱い指は、どうすることも出来ないまま、濡れた前髪を整えた。
浴びせられた液体や血潮の混じるそれは、衛生的とはいえない状態だったろう。
死にゆく人間に掛ける言葉など、頭に浮かべたこともない、それが普通だ。
ステレオサウンドの頭ごなしが、前髪の隙から見える表情に問いかけている。

「もし、お前が望むのなら。そんなものは全部、捨てておけ。
　誰でもなく僕が赦す。全ての労苦、全ての辛苦。それは忘れ去っていいものだ。

　受け入れろ。伊縫、お前の喰らった苦しみは、お前が抱くべきものじゃない」

もし、貴方の操る感覚的なそれが、ほんのわずかでも意思を伝えるというのなら。
生きたいという残響が、その指に触れたなら。
貴方はその全てを、

>>+１５ >>+１６ 伊縫
「……そうか」

釈然としないような、腑に落ちないような。
相容れない溝を挟んで立つような隔絶を感じながら。
これほど近くにあっても、本質的に交わることは、ないのだろう。
薄雲色の一角獣が、目を閉じた乙女を運ぶが如く、過ぎ去ったものへの悲哀だけがある。

「お前は強い。強い人間らしい。
　お前のことは何も知らないけれど、きっとそうなんだろうさ」

他者とどんなやり取りがあり、何をうちに秘めているのかさえ知れず。
自分勝手なことばかりを言うのは、果たしてどちらのほうだったろう。
薄靄に隠れた遠くの景色を見るように目を細めて、爛れた顔に指を触れた。

「忘れることは寂しいことじゃない。神から与えられた恩恵だ、慈愛だ。
　人は何もかもを頭のうちに収めておくことに耐えられないから、忘れるんだ。
　だが、それでも。お前が抱えたままに在るというのなら、僕はそれを奪うことは出来ない。
　お前から剥ぎ取るのは、ただ一つだけだ。
　お前がそれで、いいっていったんだから」

ひどく、ひどく残念そうな面持ちをしながら。落胆を確かにしながら。
穢れのない生き物の頭は下がり、腹部の傷を押さえる腕をどけて。
人の精神の零れ落ちる隙間に介入するように、赤く開いた傷へと口づけた。
それを貴方が望むのならば。
化学の理解を超えて活性化した力は、人間という生き物を形作る情報へと介入を始める。
辛苦をそのままに、痛事を神経の上に置き去りにして。
ただ、"死"というひとつきりを、脳の中から吸い上げる。
それが、成ったならば。貴方は耐え難い痛みを感じながらも、指先まで血の漲るのを感じるだろう。
細胞は息を吹き返し、危険信号を体中に走らせ。生きている、と、貴方自身に訴えるのだ。