「相変わらず真面目だね〜。
　ま、俺ちゃんも無事に帰れたらって思ってんよ。
　結構寝てばっかだけど……帰り道や原因は探してるし」

「道を切り開くのもいーけどさ、結構原因がわかってないと
　二度目があるかも知れねーじゃん？
　だから理由聞いて回ったりしてるんだけど、
　後輩は全然思いつかねーのな……カメラマンねー。
　記録係だったりするのかも？」

「……なー。さとみん。
　俺ちゃん怖がること辞めなくて良いと思うぜ。
　ふつーに怖がって、ふつーに生きたくて、皆が無事って願う。
　それでいいし、俺ちゃんが全部助けるっていわねーけど。
　帰らせてやるし、できる限り手伝うぜ？」

「まあ、弱音って言うか。
　今だけ吐いても誰も聞いてねーからさ、
　言いたいのは抱え込んで無茶すんなってコト！」

何を言おうにも、一から百まで都合の悪いことしかない。
とはいえ、薄々気づいてきたが自分の能力は、
心の声全てが筒抜けなわけではない。それとなく逸らそう。

『はあ……わ、わかりました。
　資料程度なら、探せばありそうですものね』
　
『ストレスの原因、どれかと言えば環境ですかね……
　プレッシャーというか、息苦しいというか。

　もしかしたら営業、向いてなかったのかも。
　カウンセリングとかは受けてるのですが、はは』

『……つかぬことをお聞きしますが、
　何故篝屋さんは此処のことをお調べに？
　まさか探偵さんだったりとかは……しませんよね』

『ありがとうございまっす！　やっぱ深和さん良いワ〜」

『あー休んでも次の日が辛い系かア。
　営業さんって相手の機嫌とか伺うんですよね。
　俺ちゃんは深和さんは向いていると思いますよー。
　でも辛いなら次の仕事探しとかどうっすか。
　そっちのが、ストレスになっちゃ本末転倒でしょうケド』

簡単にはできないでしょうけど、と素直に心配をするような声をかければ探偵の言葉に素っ頓狂な声を出した。

『　そんなんじゃないっすよ！
　ただの院生です、俺ここに就職しよーと思ってて。

　正直こうやって迷惑被ってますけど
　超能力？　技術はすごいなーって思ってるんです。
　二度も三度も実験体に使われたくないっすけどね！
　ま、会えるなら事情知ってる人は見つけたいっすよ』

『一人よ？ アタシ』
『伊縫サン行っちゃった』
『ドコかしらねェ』
『篝屋クンは会議室じゃないの？』
『アタシ行けるわよ、自分で』
『篝屋クンは上は別にいいから、大丈夫ね』
　あなたが会議室で再び寝入った頃には、彼は独房を後にしひとりきりだった。話しぶりからしても、動けない状態というわけではないらしい。様子がおかしい以外には問題なさそうだ。
　現在位置は述べられたが、動くなと言っても彼は聞かなかっただろう。

『……就職希望、か。
　こんなことに巻き込まれてまだそう思えるなら、
　貴方は……向いてるかもしれませんね』

頭の声であれど、それは呟くように。

『ええ、簡単には次の仕事は見つからないでしょう。
　もっと早く仕事を探すべきだったとも思います。

　……事情には詳しくありませんが、
　知ってることも、あることには……あるので。
　ダート製薬について調べるならお手伝いしますよ』

『……多分、私の為にも……なるとは思うので』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。

その"声"はいつもずっと眠っている男の声に感じる。
幻聴か……？

ちなみにこの幻聴、口に出さなくても返信は可能だ。
そして数分もしないうちに通り過ぎることが約束されている。
ただ、確かにその声はあなたの横を通り過ぎ、届いた。

それは誰かがあら捜しした後らしき、更衣室でのがなり声だ。
静寂と寄り添っていた所に突然声が聞こえればそうなるのは想像に難くない。

「今の声……篝屋、だっけか。
　本当にどいつもこいつも超能力が使えるンだな……頭がおかしくなりそうだ」

確かめるようにきょろきょろ見回しても自分一人。
聞いた話と予想は概ね見当外れでも無さそうだ。
大きな溜息を吐いてから脳内に言葉を思い浮かべてみた。

『会議室から歩いて１０分程の更衣室だよ。
　態々こンなやり方してまで何の用だ？』

『あ、いたいた。生きてる系？
　死体もでたし、皆超心配してたんだぜ〜』

『いるならいーや！　生存確認ってやつ。
　それと、なーんか一人で行動してっけど……
　なんか目的在るわけ？　それか俺ちゃんたちと一緒が嫌？』

『その通りに手伝ってやっから〜。
　敵じゃねーこと俺ちゃんたちにもおしえてくれよな。
　あ、気分わっっっっっる、吐き気してきた。
　……もしかして二度目は長い間喋れない系？　そんなー。
　せっかく見つけたのに……』

姿は見えないが、なんだか弱ってそうな声がふらふら。
相手からも勿論見えていない。
叫んだ声も届かせようとしていなければ聞こえていなかった。

『それって――――あ”また世界が明るくなってきた。』

『行くから待ってて！　もうあきちゃんのおてんばさん！』

脳裏に届いていた会話がドンドンと離れていく。
そのまま聞こえなくなっていくだろう。

・・・・
・・

貴方に告げられた現在地を通る。
流石に動いていたか、辺りを見渡す。

適当なところで拾った棒を手に取る。
何か物音がしたら隠れる。

ボウルとアルミホイルを抱えて青年は貴方を探していた。
そして聞こえた発砲音。
貴方はそこにいるだろうか。見つけられないだろうか。

「深和クンは脊椎の凹凸もいいんだケド」「一番いいのは肘から肩にかけてね。あれ絶対イイわァ？」「伸び方が綺麗で。しっかり出してあげなくちゃねェ」

『あ〜……正直完全に許してはないですし、
　法律で裁けるなら裁かれて欲しいですよ。
　ちゃんと試験しますって言って欲しいのはあります！
　合法的に超能力？　が使えて、化け物っぽいのも……んー。
　襲ってこないなら遺伝子操作とか海外ではよくありますしね』

進んでる会社だったんですね、と。
評価は変わらずとも流石に身の危険はかんじているらしかった。

『あ、知ってることあるんですか！　さっすが深和さん
　んじゃあ、また起きてるときに――――無事だったら！
　俺ちゃん　ちょっと嫌な予感してて。
　なんか寒気って言うか、気味が悪いとは違った……悪寒？
　正直びびらないようにテンションあげてるんすよ！
　できるだけ無事に脱出できるように、一緒に頑張りましょ。
　そろそろ起きそう……向こうが明るくなってきた。
　』

そんなことをぼやきながら
段々と青年の声はフェードアウトしていった

「あきちゃん〜……」

「正直頭ぶっ飛んでる系？
　ちょっと大人しくしないとやばいと思うぜ」

一歩、一歩ずつ近づく。
なんとなく、感じた嫌な予感は貴方だったのか。
いや、それとも。この状況全てにだろうか。



「一緒に戻るよ、あきちゃん。
　一人行動は控えようって相談してたじゃん」

「記録係なんだとしたら、生かして返すような設計にされていないと意味ないでしょうに。
　今のところ、僕は守られている様子もないですから」

いつこの記録が途切れるかもわからない。
記録係として呼ばれたにしては、あまりにもお粗末な扱いを受けていると思う。

「……じゃあ、先輩も怖いんですか。
　先輩、ずっと笑ってるじゃないですか」
「僕はここで、何かあって…先輩がいなくなってしまう方がよほど怖いです。
　自分が危険な目に合う事よりも、知り合いが居なくなってしまう事の方が。

　もちろん、怖くないわけじゃ……ないですけど」



隣の貴方に、不安そうな顔を向けて。
絞り出すような、弱音を口にした。

「伊縫サンは行っちゃった」「だから探しているの」「逃がすつもりってなかったんだケド」「身体は諦めた方がいいかもねェ」「何も手元に残らないよりはずっとマシだもの」

ぽたり、腰から血が流れる。
痛い痛みが、しびれて。白いシャツを赤く染めていく。
気になるが、今はそれどころではない。

「なんでうつ系？　いみわかんない。俺ちゃんを、
　はりーをどうして追って撃とうとしてるワケ！？」

「ちゃんと言いなよ
　赤ちゃんだってご飯がほしけりゃ泣くし騒いで、
　モルモットだって俺ちゃん達を見るんだからさァ」

腹にボウルをいれたら一発は耐えられるか？　なんて。
とんだ無謀なことを考えながら、頭を巡らせる。
周りの状況、拳銃、完全に不利という状況ではない。

「ワケわからないこと言わないで
　俺ちゃん――そういう一方通行の話聞きたくない系」

だったら、この"人間"を自分は治しにいく。

「それでもちゃんと話したいことよ。
　こうして俺ちゃんに場所を教えたんでしょ。
　なんで、傷つけるの？　襲ってンの？
　人を殺して何が獲られたのか教えてよ」

「あはは、結構スリリングな設計っていうか。
　俺も生きられる系の能力に見えないしな〜、自分で頑張れって感じか」

お粗末、ね。同意かもしれない。だったら俺ちゃんはなんなんでしょう。
やっぱりただのモルモットなのかな〜とか。思ったり。

「俺ちゃんはー……追いついてないだけかもォ。
　今だって幻覚や幻聴うたがって。
　自分が変わったんじゃなくて病気になった気分。
　全員で幻覚見たらそりゃあパニックおこるっしょ？

　そういう時こそ落ち着いて、気分明るくしないと……あー」

「俺ちゃんも一緒。
　さとみんや、はりー。
　先輩や、人生の先輩達。女の子達や大学の子。
　みんないなくならないでほしーよ。
　それ見届けないとな、俺ちゃんも」

「さとみんも約束してくれよ。
　誰か暴れて危なくなったら俺に知らせるって。
　俺ちゃんも助けてって言うから。
　そのときは一緒に助かろうぜ？」

「何かの動物じゃ満足できなかったんですよォ」「伊縫サンは、手がきれい。今が一番きれい」「爪も皮膚も肉も全部落として、丁寧に繋いで飾るの」「後になっちゃいけないわァ？ まだ伸びる手をしていたモノ」「言ったトコロでくれるわけないでしょお？ 頭痛ァい」「アタシだったら絶対お断り。死んだら何も出来ないじゃない」

「篝屋クンは上は惹かれなかったからァ」「だから動けなくしてから下を見るのよ」「上は砕けても大丈夫」「ハッキリ言った方がいいのよね」「そのぶよぶよの生ゴミ剥がさせてちょうだい篝屋クン？」「骨が欲しいの。ケド好みじゃなかったら要らない」

「言ったトコロでェ？
　俺ちゃん法にのっとってない人嫌いなんですよォ」

「どーでも良さそうなんでここは聞き流してくだサイ」

「だけどこうして抵抗している人に、何故やるんですか？
　死にたくないって思ってる人をドウシテ殺すんですか？
　欲しいものは欲しい、よくわかりますよオ。
　対価は？　代償は？
　あきちゃんは何を支払いました？
　一人でしかもタダで美味しいもの、
　楽に食べられると思って生きてないですよねェ。

　俺ちゃん、それは理不尽だと思うんです。
　これは反対されるべきことです。

　なんでそんな"愚かな"ことするんですか？
　悪い人や、連れてきた人を痛めつければいいのに。

　――――オカシイ理由教えて下さいよ。
　俺ちゃんの中身見せても、
　他の人に手エ出すんなら逃がすつもり無いんで。
　それを手に入れたって、満足しないんじゃあ。
　やってることは、じゃないんですか？」

貴方にやられるつもりも、しかし、襲うつもりもない。
強いて言うなら無力化させるために暴力は辞さない構えだ。
正論を述べ、従わせるのは性に合わない。
ただオカシイならオカシイなりに貴方は言葉を使えると判断したまでだった。

叫ぶ声は隠すつもりも無かった。
聞こえていようがどうだろうが構わなかった。

『勝手に殺すな。生きてる系ですぅ〜。
　俺は赤の他人信じて命落っことす奴とは違うの』

『隠すような目的なンてねぇよ。
　いざって時に人間が信用できるような行動するとは思わないからだよ
　信じるも信じないも自由だけど』

５秒程の間。

『だから俺は敵じゃない。
　証明する気はないからこれ以上は努力もしないけどな。
　ボロボロになってまで連絡貰ってるとこ悪いけど、それだけ。
　ま、頑張って。欲しいもンあったら探すくらいはするから』

何度か聞いただけの声。
それでも弱っている気配くらいは気づいた。

「強盗が対価や代償を支払っても行かないでしょ」「安心安全で平和な未来の可能性を捨てて奪いに行くの」「ただのワガママで、道理なんて通っていないんだから」「理不尽で正解よ」「頭痛い。死なないと。これ会議室によろしく」

「……自分で頑張るしかないんですよ。
　能力になんて、なくったって。そうするしかなかったんです」

僕達は。
本意なんて分からないし、知りたくもないけれど。

「先輩らしい……って言ったら、ちょっと失礼ですかね」
「そうであってくれるから、少し救われているかもしれないです。
　なんというか、そう。落ち着かせてくれるというか。日常を忘れさせないでいてくれてるので。
　まあ、それでも　寝てばかりなので心配ではありますけど」

面倒な能力ですね、と苦笑して。

「じゃあ、なるべく先輩の近くにいるようにします。
　正直、放って歩き回るの　不安だったんで。

　結構みんな自由じゃないですか、だから　今度こそひとりになったところをってことがあったら嫌ですし……」
「一緒に助かりたいからこそ、僕は先輩だけでも守れたらいいと思います。
　絶対に助かってほしい。……死なないでくださいね」

勿論全員いなくならないでくれるのが一番いいけれど。でも、今は。