「美学っつうか…………ま、それでいいや」
果たしてこれを美学と呼ぶのか。

「…………2人、ねぇ。他にもいるのか。
なんつうか、参加理由が分かんねぇな」
自由になれるにしても、男の性格では理解はし難い。
他に理由があるなら知りたいものだ。…やはり理解は出来ないが。

拒まれずにいた指先は狙い通り胸元に当たる。
それを見て男は、ふっと笑みを零す。

「……なるほどねぇ、お偉いこった。
だがまぁ、悪くねぇな。……あぁ、嫌いじゃねぇよ」
リスクを覚悟で動くものは好感を持てる。

男もそれをつまらないと思うからこそ、強く共感して。
──笑みを深める。とても楽しげに。答えの代わりに。

メレフが蘇生の申請を済ませ、運び出されてしまうまでの間。
貴方のそばで片膝をつき、

「バラニ、……」

そっと、貴方の髪を撫でて。


「死ぬのって、……他者に殺されるのって。
　どんな気持ち、なのだろう……」



滲むをごし、と拭って。
邪魔になるといけないから……そっと、離れていく。

「……ああ、わかった」

あなたより一歩遅れて凭れ掛かっていた壁から離れる。
そしてその後を付いて行き、案内されるがままあなたの部屋に足を踏み入れる。

少しだけ辺りを見回し、感じたのは紙が多いという印象だった。この時代に紙を扱っているのは、少々珍しく感じた事だろうか。

ドヤ顔に対して普段の様子を想像しながらも、示された椅子へと着席した。

喜んでくれている、というのは認識できる。
口が緩む君も、笑い声を漏らす君も、微笑ましく思うし好ましい。



「沢山、居たんだな。……ほう、みんなそれぞれ違うのか。
　……シャト・フィーはみんなのこと、大好きなのだな。
　君は何が得意なのだろう？　早いし、高く跳んでいたし……」



「無礼講のごはんは、色んなものがでるからな。
　……いや本当に色んなものが、ね。
　私は囚人を担当に持つことはしていない、ある程度は自由に動ける筈だ。……勿論、宴でもその後でも、また一緒に食べよう」

サルガスができるのは、君の“楽しい”を守ることだけ。
ちまちま食べ進めていたチョコレートがなくなれば、銀紙をくしゃ、と丸めた。

「違うのか？
　美学……独特の価値観は、個が強い意思を持つに必要。
　……なものだと思っていたのだが」

絶妙な反応をされてしまったので首を傾げつつ。

「参加した礼儀だ、私は勝利のために動く。
　そして、自分の意思で動く者、勝利を目指す者の背を押したい。
　……君にとっても、悪い話ではないと思った次第だ」

つまり君にはその価値がある、サルガスはそう出したのだと。
期待を裏切らない君の笑みを見れば、また期待は深まるばかりで。

「光栄なことだな。……まあ、この話は急ぎでもない。
　時間がある時にでも、検討してくれたら幸いだ」

話は以上だ、と。端末で連絡は取れるだろうからと。
特に引き留められなければこの場を後にするだろう。

「何か飲むかい？」そう聞きながら座ろうとして……



テーブルの上に砂糖菓子……金平糖、和三盆、琥珀糖の盛合せされている小皿が放置してあるのに気付いた。しかもかなり余ってる。一個しか食べてないので。
仕方ないのでそのまま向かいに座り、無言で一つ口に入れた。

「こほん。ええと……幼馴染の話、だったかな」

表にいる時と比べてどこか不安定気味に、おずおずと口を開く。

「最初に結論だけ言うとあの子はもうよ。
　自殺……と言われていたが、私は今でもそうは思えない」

「罪人を救いたいという願いは、元々はあの子のものだった」

「……ふ。」
「別に、気遣う必要はない」

片付いてない、の言葉とその後ナチュラルに口に入れる動作に。ほんの少しだけ笑む様な音が聞こえた。

その後語られる、あなたの言葉には真剣にそちらを見てじっと話を聞く。

「……。死んだ、となると。データも残さず、か？
　此処では珍しくはない話だが、外では……」

ガリ、と琥珀糖を口内で噛み砕けば、小皿をス……と君の方へと寄せた。君も食べていいの意である。

「いや……これは大昔の話なんだ。
　当時、私のいた国では延命治療の技術が出回ったばかり……重い病や障害を治し、寿命を伸ばすのが精一杯で、死んだ人間を蘇らせるには莫大な富が必要だった」

一度目を閉じて。
ゆっくりと目を開ければ、再び語りはじめるだろう。



「あの子はいつも、口下手で臆病な私を助けてくれていた。
　私はあの子の願い、思想を叶える手伝いがしたかった」

「……今の私が在るのは、あの子が居たからだ」

小皿を差し出されれば、その中の琥珀糖を一つ手に取り口の中へ。優し気な甘みが広がっていく。

「……成程。それ程過去の話……。
　俺には想像が付きにくい世界だな。死者は蘇らないのが当たり前だった時代は」

そして、あなたの語る、過去の話を黙って聞いて。その理由に想いを馳せ、少しだけ遠くに目線をやる。


「……。それで、お前はその遺志を継ごうとしているのか」

「……そうだな。半分正解で半分間違いだ」



「私はあの子の意思を叶えたかっただけだったのだ。
　あの子の後悔の色を……もう、見たくなかったのかもしれない」



「……ある日、死刑囚の脱獄犯であったあの子の弟が殺された。
　それに伴う連続殺人、及び連続放火罪で逮捕されたのが……あの子だったのだ」



「勿論、私が弁護を担当した。……が、刑事事件で起訴され、裁判が始まってしまえばほぼ勝ち目はないんだ。通常、検察官は罪があると断定できる状態でなければ裁判を起こさないからな」



「そして、あの子が有罪判決を受けてから、数日後の面会の日」

▼

「檻の中の壁にはでそう綴られ……
　その傍で、脳と心臓が爆ぜたあの子が息絶えていた」

「…… ……それからだ、私がと思ったのは」



「これで全てだ……これが、……の答えだ」

言葉を聞いて、何故だろうか。ぞくりと、背筋が冷える感覚がした。

「……。」

あなたの語る答えを聞いて、暫しの間を置く。


「……それで、此処に来て。いや、」
「此処に縛られているのか？」

「そうだな。縛られている。……いや、縛っている」







「……さて、メレフ・アンソフィア。
　君は此処で、どう在るべきだろう？　どう在りたいだろう？
　それは誰が望む姿だ？　己か？　他人か？　それとも法か？」

「君を縛っている君たらしめるものは、……一体、なんだろうな？」

コツ、コツ、と。
ヒールの音を鳴らし廊下を巡回する。
……ように見せかけて実は人を、そう、君を探しているのだ。

部屋に居るのならば直接部屋へ、そうでなければ探す。
君はどこにいるだろうか？　見つけられるだろうか？

この男、部屋でじっとしていることは、寝る前少しと寝ている時くらいである。
見つけるとしたら廊下か、どこかの部屋を覗いてみたりしているところだろう。

見つけることは容易いはずだ。
そして、相当近付くまでは、恐らく貴方には気付かない。
気付いたとしても、逃げることはない。今はやましいことをしていないので。