「うん、バラニだよ。どういたしまして。
溺れる前に間に合ってよかった…、大丈夫、ケーキもまだあるよ」

説明をききながら、誰が一体こんな事を？なんて疑問はあれど今はそれより貴方が無事であった安心の方が大きい。
一緒にいく？なんて手を差し出してみたり。

貴方の手とは似てもつかない、凶悪な爪で切り離してから。
音を立てて食べている。



銀のスプーンを持つ筈の手を。優しく撫でてくれる筈の手を、咀嚼しながら。
その右手は、思った通りとてもとても美味しくて。

だけど床の上で動かない貴方を眺めながら食べていると、何故だろう。

メレフが蘇生の申請を済ませ、運び出されてしまうまでの間。
貴方のそばで片膝をつき、

「バラニ、……」

そっと、貴方の髪を撫でて。


「死ぬのって、……他者に殺されるのって。
　どんな気持ち、なのだろう……」



滲むをごし、と拭って。
邪魔になるといけないから……そっと、離れていく。

｢びっくりしたぁ……まにあってくれて、ありがと！｣

整った息でもう一回礼を重ねて。

｢けーきも、まにあった！｣

貴方の手とは随分と違う形。引き裂き殺めるための爪を備えた歪な手を、今は貴方と重ねて繋いで。
いっしょにいく！って楽しげにちょっと跳ねて、ケーキの待つ食堂へ向かいたがった。

生者は、処刑を行った元王族はあなただったものに向き直る。

処刑。それはゲームでの呼び名である。
それはリンチにほかならず、斧と処刑人、王様がいる必要はない。

骨噛み。それがルヘナが貰った役職だ。死者を弔い、その骨を噛むことで能力を引き継ぐ。
ただしこの物理的な行為は必要でないことをルヘナも知っている。そうでなくとも、システムだけの役職は間違えることはない。




まずはあなたに、自分の船くに式の敬礼。昔々、人が永遠に「死んだ」とき、人々はどうしただろうか。

次に納棺、又は火葬。納棺は蘇生器に入れてしまうこと他ならず、火葬を行うのは色々と問題がある。だからその代わりに姿勢を、安らかにしてあげた。後に誰かが寄り添い運ぼうともやりやすいように。

そして骨。一番取りやすそうなのは自分の切り落とした首の骨。断面から見えている。斧の頭を持ち直し、骨を一欠片外そうとしている。



何回かの音の後、試みは成功する。掌に握ることができる程度の骨が欠けた。

残った頭は又そばに安らかそうに置いておく、彼なりに。その後、あなたに向き直ったまま見様見真似で『墓』を建てる。

楽し気な様子はこちらにも伝わってきて。
ニコニコしながら、つないだ手を軽くぎゅっと握れば貴方の歩幅に合わせて歩き出す。

「今度のケーキもおっきいからね、お腹いっぱいたべれるとおもうよ」

そうして食堂につくまでの間、繋いだ手をちょっと揺らしたりしながら平和に過ごしたのだろう。