［　そういえば人混みのわりに
　　近くに人が居ないな、とは思ってた。


　　流れるプールの流れに逆らって
　　浮き輪を一生懸命引っ張ってても
　　誰にもぶつかりそうにならない。

　　それが潮音のしたことだなんて
　　ちっとも、きづいてなかったんだよ　］
　

［　流されたあとは何しよっか。
　　スライダーもいいよね。
　　潮音が指差したのはジャンプ台　]


　　結構高いよ？
　　……大丈夫？


［　心配の言の葉を紡ぎながらも
　　どこか潮音なら躊躇なくこなすんだろう、
　　そう思ってる自分もいたり。

　　潮音はいろんなことなんでもできる。
　　でもそれは私の知ってるところでも、
　　知らないところではきっと、もっと沢山、
　　努力を積み重ねてる人だから。

　　すごく素敵でかっこいい彼氏くんだから
　　だから私も潮音みたいにもっと、
　　……もっと、自分を磨けたら、

　　って、よく思ってた　]

　
　　

［　潮音を見送って、私は下から。
　　ジャンプの飛び込みって水飛沫があんまり
　　飛ばない方が綺麗で評価が高い……って聞いたことがある。

　　潮音もきっとかっこよく飛び込むんだろうな。
　　そう思ってた。

　　もうすぐ潮音の番。　]



　　頑張れ潮音ー！


［　高いところだから小さく見える潮音に
　　手を振ったときのこと。　]

　

［　崩れる、潮音の身体　]


　……え？



[　潮音の周りがざわめいて、
　あっという間に見えなくなった。

　それと同時に、
　私達のことまるで忘れてたみたいな人混みが
　溢れて周りに広がって、私と潮音の間を阻む。
　このプールは人気だからね
　この状態が普通だったことをどこか忘れてた。　]

　

　しーくん、しーくん！



[　私が近づくより先に連れてかれちゃう。
　スタッフさんたちは優秀だった。
　追いかけようとして、
　男の人達のグループにぶつかって。

　ごめんなさいって……あやまったら。
　その人の顔が何一つわからなくて
　ぐちゃぐちゃにみえた。　]

　

［　何かいってたけど、
　　なんて言ってたかわかんなかった。

　　その人達だけじゃない、
　　他のひとも、おとなも、こどもも
　　みんな顔がぐちゃぐちゃで、
　　わかんない。

　　避けるの下手くそだからその度謝りながら
　　医務室に走った。

　　泣きそうになったけど
　　だめ、がまん。　]

　

［　医務室でかろうじて聞き取れたこえは
　　おねーさんですか？って　いってた。


　　今まで姉と間違えられたことなんて無かったけど
　　頷いて通してもらったら。



　　そこには小さな身体の
　　ほんとに、しーくんって呼んでた頃の
　　潮音の姿があった。　]

　

　潮音


　……しーくん？



［　眠ってるのかな。
　　こえかけて、返事はあるかな。

　　返事、してくれる？
　　手を握る。
　　気がつくまで？
　　このまま目が覚めなかったらどうしよう？

　　何が起きてるのかわかんなくて
　　何が出来るのかも分かんなくて

　　ちいさなおでこに唇をよせる　]

　

　潮音……
　るかちゃん、ここにいるよ……


［　私も潮音の夢に入れたら、

　　起きてくれるのかな、、
　　わかんない……
　　目を覚ましてくれたなら、それでいい。
　　何もいらないから。

　　小さくなっちゃったりゆうも
　　わかんないけど、……けど、

　　ぎゅって、手を握る。

　　泣かないんだ　だめだよ流歌。　]

　潮音、潮音―― **



　

［　私の魂かたちが覚えてるんだね
　　潮音ならきいてくれる、っておもってる。
　　
　　歌によるものなのか、
　　触れたからだったのか、
　　そもそも時間の経過によるものだったのか
　　わからなかったけど。

　　いつもより高い声で、
　　いつもとおなじ口調で


　　ちいさな身体が起き上がる　]

　

　潮音っ


［　この体格差なら、
　　私がぎゅってしてあげるほが良かったかな。

　　という事に気づいたのは
　　ちいさくても立派な胸板に
　　流歌おねーさんが埋まってしまった後だった。

　　大袈裟だな、って目線と
　　小さい子が倒れたら心配だよねって目線が
　　こっちむいてたっぽいけれど
　　しらないよ、そんなの。　]
　
　　

　だめ。
　心配する。
　頭とか打ってない？怪我してない？


［　ぺたぺた潮音の頬を触る。
　　体温はちゃんとある。
　　顔はいつもより小さいけど、小さいけど。
　　大丈夫なのがわかったら今度こそ
　　私からぎゅってしよう。　]



　　怖かったんだよ


　　連れていかれちゃうのかと思った。


［　潮音がいなくなるなんてきっとない、って
　　信じきってるから。

　　かみさまはいつだって理不尽に私たちを離しちゃう。
　　だから
　　……だから、私がダメなら潮音を、って　
　　そんな悪い想像をしてしまった。

　　うう。］

　台無しじゃないよ
　今日もすごく楽しかった

　……でも、心配だから
　今日はゆっくり帰ろう？


［　ぴょんって飛び降りたちっちゃな潮音。
　　ずっと隣同士で育ってきたから
　　私が潮音を見下ろすのははじめてだった。　]

　

［　ちっちゃい潮音、
　　……ちっちゃい潮音　]


　



［　あっ　……つ、つい。漏れたけど。
　　心配してるんだよ。
　　このまま遊ぶことになったって
　　潮音とならきっと楽しいけど……

　　変な人に連れてかれちゃったら。
　　石ころにつまづいちゃったら。
　　やだよ、やだよ…… ］

［　わたしのそばにいて。
　　だめだよ、だめなんだよ。


　　ちっちゃくても、おっきくても
　　私だけの潮音なんだよ　**］

　

［　そうだよね、潮音なら大丈夫だよね、
　　簡単に転んだりしないよね。

　　トラック持つのでもへーきなの？！
　　それはびっくりしてしまうと思うけれど。

　　人間一周目すこしをやめたところ。
　　心配症はまだまだ身に染みたまんま。　]

　

　……うん、やくそく。
　身体に無理がありそーだとか　
　こまりごとありそうなら
　……しちゃだめ。


[　約束したよ、

　信じたよ。信じてる。



　小さな手がのびる背中、
　ぎゅう、って抱きしめた。　]

　

　[　ちいさく呟いた言葉は　
　　　ちゃあんと届いてしまったみたい。　>>25]


　　……こあくまがいる。


　［　お姉ちゃんって言われてみたかったの
　　　もしかして気づかれてたのかな。

　　　その可愛いかおで、
　　　おねーちゃんは反則だとおもいます。* 　]

［　プールの入り口ゲート前
　　来た時と同じ格好だから
　　ミニチュア潮音がそこにいる。
　　……かわいい。

　　身体の不調は無いっていってたから
　　心配症はきっとひっこんだ。　]


　　……身体、元に戻れるのかな？
　　暫くこのままなのかな。



［　小さくても潮音は潮音だけれど
　　ゆびわ、つけられ無くなっちゃったかな。

　　だめならチェーン通してネックレスに、
　　そんな方法もあるけれど
　　少し指先の様子を、伺ったかも。　]

[　私が、　
　もし最初の私ルカなら


　……なにか助けてあげられたのかな。


　私はあの子が好きじゃない。
　神様も好きじゃない。


　あのひとたちを否定したのが
　私流歌だから。


　ほんの少し、残りかすみたいに残った
　私の祈りの歌声じゃ
　

　私がここにいるよ、って
　伝える程度のことしか　
　出来ないのかもしれないけれど　]