［　私の魂かたちが覚えてるんだね
　　潮音ならきいてくれる、っておもってる。
　　
　　歌によるものなのか、
　　触れたからだったのか、
　　そもそも時間の経過によるものだったのか
　　わからなかったけど。

　　いつもより高い声で、
　　いつもとおなじ口調で


　　ちいさな身体が起き上がる　]

　

　潮音っ


［　この体格差なら、
　　私がぎゅってしてあげるほが良かったかな。

　　という事に気づいたのは
　　ちいさくても立派な胸板に
　　流歌おねーさんが埋まってしまった後だった。

　　大袈裟だな、って目線と
　　小さい子が倒れたら心配だよねって目線が
　　こっちむいてたっぽいけれど
　　しらないよ、そんなの。　]
　
　　

　だめ。
　心配する。
　頭とか打ってない？怪我してない？


［　ぺたぺた潮音の頬を触る。
　　体温はちゃんとある。
　　顔はいつもより小さいけど、小さいけど。
　　大丈夫なのがわかったら今度こそ
　　私からぎゅってしよう。　]



　　怖かったんだよ


　　連れていかれちゃうのかと思った。


［　潮音がいなくなるなんてきっとない、って
　　信じきってるから。

　　かみさまはいつだって理不尽に私たちを離しちゃう。
　　だから
　　……だから、私がダメなら潮音を、って　
　　そんな悪い想像をしてしまった。

　　うう。］

　台無しじゃないよ
　今日もすごく楽しかった

　……でも、心配だから
　今日はゆっくり帰ろう？


［　ぴょんって飛び降りたちっちゃな潮音。
　　ずっと隣同士で育ってきたから
　　私が潮音を見下ろすのははじめてだった。　]

　

［　ちっちゃい潮音、
　　……ちっちゃい潮音　]


　



［　あっ　……つ、つい。漏れたけど。
　　心配してるんだよ。
　　このまま遊ぶことになったって
　　潮音とならきっと楽しいけど……

　　変な人に連れてかれちゃったら。
　　石ころにつまづいちゃったら。
　　やだよ、やだよ…… ］

［　わたしのそばにいて。
　　だめだよ、だめなんだよ。


　　ちっちゃくても、おっきくても
　　私だけの潮音なんだよ　**］

　

　

　　大袈裟だなぁ……
　　打ってないし転んだくらいで怪我しないよ


［僕のお嫁さんは心配性だ。

　人間で言う所の軽い貧血みたいなもので
　何ならずっと意識もあったし
　流歌が救護室に入ってきたのも触れてきたのも
　ちゃんとわかっていたのだけれども。］
　

　
［でも心配をかけて悪かったなと思う。

　死なないし簡単に傷ついたりしないんだけども
　人間基準で考える癖は
　中々直るものじゃないんだろう。

　この調子だと
　僕の中で確証に変わりつつある仮説は
　黙っておいた方が良さそうだ。
　無用な心配はかけたくない。］
　

　

　　ごめんね……
　　同じことは無いようにする


［怖かったと伝えてくる背中に
　短い腕を伸ばして
　あやすように優しく撫でた。

　いじめて泣かせるのはすきだけど
　こんな風に悲しい顔をさせたくはない。

　……だから今度またもし
　何かあったら上手く隠せるよう頑張ろう。］
　

　
［僕は神様のことそんなに
　理不尽だと思ってなかったりする。

　憎まれ口を頭の中で叩くのは
　まあ……、ナントカの裏返しってやつ。

　本当に疎ましければ僕らのことなんて
　簡単に消してしまえる高位の存在だ。

　欲をかいて白き翼を捨てた僕。
　人間でいることを否定した流歌。

　逆らって尚、魂の存続が出来ているのは
　深き愛による赦しとしか説明が付かない。
　……僕はそう考えてる。］
　

　
［浴衣も水着もチケットも
　学生にとっては決して安くなくて
　お年玉も崩しちゃってるんじゃないのかな。

　まだ流れるプール一周しかしてないと言うのに
　楽しかったと伝えてくれる流歌は優しい。］


　　してくれるのは有り難いけど
　　本当に心配要らないよ
　　休んでれば戻るから

　　うん、でも帰ろっか


［流歌を見上げるって新鮮だ。
　借りてたベッドのシーツを軽く直して
　振り返ると流歌が小さくつぶやいた。］
　

　
［なんだろう、ほんの少しだけ、悔しいような……？

　でも確かにこの位の僕はかわいかったなと
　自覚があるので褒め言葉と受け止めることにした。］


　　流歌おねーちゃんには負けるけどね？


［幼い顔で屈託なく微笑って伝えた。
　だってかわいいのは流歌だよ。］
　

　
［傍にいる。離れないよ。

　……男女ごとにある更衣室は別。］


　　着替えたら
　　入り口ゲートの下で待ち合わせね


［こんな見た目でも片手でトラックくらい持てるし
　連れ去れる人が居るなら見てみたいもので。

　……服がブカブカなのは少し困った。
　腰のところを安全ピンで摘んだり
　ジーンズの裾をロールアップしたり
　ちょっと手こずったけど
　遅過ぎない時間には待ち合わせ場所へ。

　来た時と同じく電車でゆるりと帰ろうかな。*］
　

［　そうだよね、潮音なら大丈夫だよね、
　　簡単に転んだりしないよね。

　　トラック持つのでもへーきなの？！
　　それはびっくりしてしまうと思うけれど。

　　人間一周目すこしをやめたところ。
　　心配症はまだまだ身に染みたまんま。　]

　

　……うん、やくそく。
　身体に無理がありそーだとか　
　こまりごとありそうなら
　……しちゃだめ。


[　約束したよ、

　信じたよ。信じてる。



　小さな手がのびる背中、
　ぎゅう、って抱きしめた。　]

　

　[　ちいさく呟いた言葉は　
　　　ちゃあんと届いてしまったみたい。　>>25]


　　……こあくまがいる。


　［　お姉ちゃんって言われてみたかったの
　　　もしかして気づかれてたのかな。

　　　その可愛いかおで、
　　　おねーちゃんは反則だとおもいます。* 　]

［　プールの入り口ゲート前
　　来た時と同じ格好だから
　　ミニチュア潮音がそこにいる。
　　……かわいい。

　　身体の不調は無いっていってたから
　　心配症はきっとひっこんだ。　]


　　……身体、元に戻れるのかな？
　　暫くこのままなのかな。



［　小さくても潮音は潮音だけれど
　　ゆびわ、つけられ無くなっちゃったかな。

　　だめならチェーン通してネックレスに、
　　そんな方法もあるけれど
　　少し指先の様子を、伺ったかも。　]

[　私が、　
　もし最初の私ルカなら


　……なにか助けてあげられたのかな。


　私はあの子が好きじゃない。
　神様も好きじゃない。


　あのひとたちを否定したのが
　私流歌だから。


　ほんの少し、残りかすみたいに残った
　私の祈りの歌声じゃ
　

　私がここにいるよ、って
　伝える程度のことしか　
　出来ないのかもしれないけれど　]

　

　……あのね、潮音。
　

　……もし、……もしだよ。
　私、よくわかんない　けど


　潮音が元気になるんだったら


　私、潮音に食べられてもいい。



　……死なないから、大丈夫。



［　流歌はたべものじゃないっていわれるかな。
　　でも私は結構真剣だった、よ　**]

　

　
［救護室のとき。
　僕が敢えて言葉足らずにした約束は
　同じ失態を君の目に晒さないこと、なので。］


　　そうだね、それは気をつけるね。
　　心配してくれてありがとう。


［加えられた条項は頷かず
　努力目標にすげ替えて話を終えた。

　嘘つきになりたくないから、
　出来ない約束は、しないんだよ。］
　

　
［そうやって疑うことを知らず流される
　扱いやすい流歌で良いんだけどな。

　着替えを終えてゲート前、
　ジリジリと夏の日差しが肌を焼いてくる。
　待ち合わせ場所、失敗したなんて反省しながらの帰路。

　問いかけには>>30「大丈夫すぐ戻るよ」とそう答えたけど
　信用してもらえなかったんだろうね。
　彼女は突然核心に触れるようなことを言う。］


　　……えぇ、どうしちゃったの、急に？


［平気だと伝えたし元気な姿を見せてる。
　本来不要な人間の食事を摂る姿だって見せてきた。

　だからどうしてそんな発想に？　って疑問が溢れるけど
　これが女の勘、ていうやつなのかな。……怖いね。］