「刺激てなんすか」

呆れまじりにわらうけど、誘いには迷うことなく頷いていた。

そうしてあなたの真似をして、火薬に火を点けた。
(10)¹ⁿ⁴⁴後に59ぐらいの音で爆発する。

>>a44
「耳とか塞いでた方がいいすかね？」

つよいばくちくならそうした方がいいのか、
そのままの方がたのしめるのか。

手を離してから火薬を落としてきた方を見やったくらいでと音がした。

「お」

「おお…」

けっこうびりびりした。
次は明日香ネエのの方だと身構える。
身構えてはいるけどすぐに鳴らないものだから。
火がちゃんと点いていないのかな…？の思考が
段々大きくなってくる。

「ぁう」

言い切られるとすこぶる弱い。
きみが言うんならそうなんだろな、という気になる。

「ぃけないこた、無いだろ　けど」
「ぼ　」

考え考え、口を開く。
きっと焦れったいほどに、のろのろとした喋り。

「……　ぇ」

　

霞がかる頭。胃の辺りがふわ、と浮く心地。
きみの見せる、少女らしい、他愛無い笑顔と正反対に。
青ざめた唇を震わせて、くしゃ、と顔をゆがめて。


「わ」

「か、ょ」


「」

ひそまった瞳は渇いている。
涙の膜が張ることも、ましてや零れ落ちることもない。
泣き方を忘れてしまったそこだけが、いやに枯れた大人びて。



でもやっぱり、カナイは。
情けないカナイでしか、なかった。

「ねーちゃんか」

「きみは僕のねーちゃんじゃあないが」

ゆるゆるとかぶりを振った。

「全く。これじゃいじめてるみたいじゃないか」


「ただ、気になっただけだ。なにをそんなに自分のものを否定するのか」

「分からないなら別にいいさ」


「あるように見えたんだ、きみには」
ただ、それだけだ。と口を結んで。
追い詰めることが目的ではない。それは別に、面白くない。

はらわたを暴いて、解き明かして。
そのあとを、放り投げるのもつまらないしな。

「梢くん、何をしているんだい？」

いくつかの別れをした、いくつもの停滞を見てきた。
彼らは生きるのをやめたものたちだった。


一人校舎裏を訪れた薬袋は音を便りにあなたを覗きこんだ。

「木登りは得意だった？」

羨ましいなぁ、なんて。ないものねだり。

「……んむ」

いつのまにか縮こまっていた肩をゆるめて、こくん。
ねーちゃんじゃない　には、若干の抗議の目を向けた。

それから、上目遣いに。

「そぉまは　なして」
「そないに、知りたがるんかいね」

不快だとか意趣返しのつもりはなくて、ただの疑問。

声に顔を上げる。
ああ、と表情を緩めて枝を示した。

「栗栖が見当たらないだろう？
　探し回ったけど……後はもう、池くらいしかないと思ってね。
　これで底をこう、つんつんする」

口振りからして、最早生存を諦めているのは確かだった。
人間は池の底で生きていけないのだから。

「木登りは得意さ。
　大人っぽさを売りにしたいから、内緒だけどね」

過去形であることを訂正するように、冗談めかして付け加える。

　

　

　

「ゆめ」

「そすね、ゆめ」

「ゆめ、ゆめ、ゆめ」

繰り返し口にするけれど、夢なんてものにはとても思えなくて。
猫島はよく逃げるけれど、それは自分を納得させられることで。

「夢みたいでも、夢なわけないじゃないですか」

夢と言っただけで逃れられてしまうほど、
猫島はいままで夢の中に生きていなかった。
「夢じゃねぇから覚められませんね」

「だから」

「だから猫島は見届けられますよ、雪ニイ」

「お願い、お願いか」

ボクが何も手に入らないお願い？
ああ、でもいまここにあるじゃないか。

あの子が欲しがった、あの子が紡ぎたかった大切なカメラと思い出を貰ってしまった。

ここまで大きな対価があるか？

、。ずっとほしかったとくべつ。

キミの声の裏で見える命の灯火が、
このたからものを鉄屑にしないことを物語っている。

「――わかったよ、キミのお願い叶えてあげる」

いつも通りだ、いつも通りで良い。

「ほら、ボクのかわいい笑顔だ。
　君にもあの子にも負けないから。

　」

とある時間、
あなたのもとにメッセージがやって来た。


『薬袋だ、裏道くんのメッセージはここかな？』
『この連絡に返事入らない』

『単刀直入に言おう、ボクは鹿乃くんを探している』



『見つけてほしいといっていた、それがだった』

『きっと寂しがっていると思う。だから』

『もしみつけたら、優しくしてあげてくれ』
『怪我は　すぐには治らないものだから』

『これが無事で届いていることを願うよ』

『そして　ボクは』

　

『また集まって　みんなで遊べるのを楽しみにしているよ』

繰り返し、伝えた筈だ。
本心を、貴方に明かした筈だ。
なのに返ってくるのは、拒絶ばかり。

「……、伝わらないかぁ」

その笑顔に影が差す。
理解されないことは、誰だって寂しい。無論、それは死者も同じ。


「同じ人間でも、分かり合えないんだ。
　直ぐに分かってもらうのは難しいよね。
　もしそんなことができるなら、戦争だって起こらなくて……私だって焼けなかったんだから」

しかし。

「でも、大丈夫」

ここで諦めてはいけない。
何故なら────、

▽

　
　




　

「わっ、すぐ着いたな。
　ボクの方は……不発か？」

ひょこりとうかがっていて油断したそのときだった。

先程よりも大きな音を出して飛び散った黒煙。
さすが古い花火、安全性なんてありもしないそんな刺激に、
薬袋は何だかんだで耳を塞ぎながらおかしそうに笑った。

「、はは。あははっ！
　これは驚いた、飛んでいくかと思った。
　こんなのみんなの前でやれないだろ、綺麗な花火もいいがこんなシチュエーションには悪い遊びが付き物だ」

「どうだい、楽しめているかい。
　それとも、つまらないかい」

「そう、だね。彼見つからないね。
　誰かさんのように迷子になっているのかも」



「でもそんな簡単に人が池に落ちるわけなんてないだろう？
　ゲームや映画じゃないんだから。
　梢くん、特別心配しすぎじゃあないのかい」

ころころと笑って、暗い表情を見せずに。
体力がなく登れないその木を瞼の裏に浮かべながら、一歩近づいた。

「そんなことで幻滅する人はいないよ。
　でもそんなところまで気を使ってるなんて、流石だね。

　…ボクさ、実は梢くんの雰囲気が好きで真似していたんだ。
　その振る舞いや、格好良さ。お手本にしてた」



「でもこの見た目で、格好つけても心配されてしまってね。
　イケメンと呼ばれるのに、全然うまくいかないんだ。
　まだまだ精進が足りないな」

『ご存知です？そう言うと今度は"じゃあ足を出すね"って言われるんですよ。
　今回は話し合いですし、滅多なことがない限り拙は足も出しませんから安心してくださいな』

貴方が何処を指定しようかなどつゆ知らず。
教室でいいと言われたならば合流場所として使用している空き教室……から少し離れた教室を指定した。

貴方がそこへ足を運ぶなら、腕を組んで椅子に座る少女の姿が見えることだろう。
いつも通りの仏頂面に見えるが、唇はにわかに固く引き結ばれている。