大広間、まだここにいるクローディオに近づく。

「本当に、ユーが誰を庇ってるか……分からないなんて」
部屋に置いてある花瓶を掴む。さして大きくはないけれど、頑丈なそれ。
を、振りかぶって、クローディオの側頭部へ振り下ろした。

何が起きているのか、直ぐに理解することなど出来ず。
大きな声と、大きな音。

転がり落ちたものを瞳に映した瞬間。


震える声で、彼の名を呼んだ。

きっと端にいたから近くではなくて。
縺れる足で2人の元へと駆け出して。

これまで出したことがないくらい、大きな声だ。
落ちた赤には目もくれないで。
リディの声に耳も貸さないで。
花瓶を落とさないように持ち直し、もう一回振り上げて勢いをつけて、振り下ろす。

止める人はいる？
そのは？

「な─────」

気づいたのは、大きな音がしたから。
悲しみに溺れていた思考が、一気に引き戻される。






なんで。
なんで、という言葉しか出なかった。
だって、そんな。


「なん、で………」

出て行った二人を待っている間。
突然のノルの行動に。何をしたか認識したのは、大広間に鈍い音が響いてから。

驚きに目を見開いて、目を逸らして。すぐにまた見て。

それから座り込んでいたけれど、ふらりと立ち上がり、リーディエの後を追うようにして二人の元へと足を進める。



もしもリーディエがノルの邪魔をするのなら、それを阻むように立つだろう。
呟く謝罪の言葉は誰に対するものか。

クローディオを見る瞳は、それはもう様々な気持ちが入り混じっている。

>>4 タンジー

見えた全てに首を横に振り、叫ぶ。

いつもよりも荒い言葉で。
それが何をもたらすとしても。

やめて、嫌。私は、

モノオキは平穏が崩れ、恐怖が支配するのを見ていた。

「うう。」
いつもの掃除用具を持ちながらも、どう掃除すればいいのかはわからなかった。どう平穏を取り戻せばいつものようになるのかはわからなかった。
ちらり、見た。石を見た。

遅れたようにクローディオの側に行く。でも庇うことも攻撃を加えることもせず、何も言わずにただ立っている。

床に転がる赤い結晶に目を奪われる。
色は違うけど、似てるそれ。
だけど、今はそんなことを気に掛けている場合ではない。





叫ぶリーディエに(>>5)そんなに大きな声ではなかったけれど、ハッキリと告げる。
何をされようとも、近付けさせまいという意思がある。

クローディオはまだ、生きているだろうか。
いや、二回くらいでは死にはしない筈だ。だって、主人も何発も殴られていた。

真っ直ぐに二人の元に来たから、凶器に出来そうなものは何も持っていない。
三回目が花瓶が振り下ろされようとするならば、それを止めて自分がやるつもりだ。

ノルだけに、手を汚させるつもりはない。

零れ落ちる結晶は、命の色をしている。




「…………どうして、知らないままに」
誰かを傷付けることが出来るの？

震える吐息を零して。

「」

──…タンジー(>>7)へと掴みかかる。


ぽろぽろと零れ落ちる涙が視界を滲ませて。

自分を掴んだリディの手首を、包帯を巻いた手で掴み返す。
煌めきの効果がタンジーにも表れるのだとしたら、気付くのはもっともっと後だろう。

「何も、知らないわけじゃない。」

ユングフラウのあの手紙を信じるというのか。
何かを見て、誰かを庇ってると思わないのか。

「僕は、許されなくていい。」

リーディエからの瞳から溢れる涙を真っすぐ見て、ますます表情は苦しみに歪む。
だからといって近付けさせるでもなく、阻んだまま。

辛そうな表情で乱暴にリーディエの腕を払い除け、突き飛ばして。振り払った拍子に解けかけた包帯も無視して、ノルの持つ花瓶を手にしようとする。

それからはほんの僅かに躊躇ってから、先程見たのと同じように振り下ろす。
何事もなければ、花瓶はクローディオの頭部目掛けて落ちていくだろう。

自分より低いところに落ちてきた頭にもう一回、をしようとしたところで、手にした花瓶はタンジーに渡るのだろう。>>7>>9

それが新たな傷を作るところも見る。見ている。

>>9 タンジー
掴み返され、振り払う……ことはせず。



リディは信じるなどと、口にしていない。

誰かを庇っているとしても、それが彼だとどうして思うのか。
仮にユングフラウがクロについて口にしたのだとすれば。

「…………私は、クロを……信じているわ………っ」
苦しげに歪むタンジーの表情は、涙で見えない。

力で敵うはずもないから、この身は突き飛ばされ床に打ち付けて。


もう一度響くであろう大きな音に、嘆きの声をあげるのだろう。

物が割れる音に動悸がして、脳裏に過ぎるのは割れた酒瓶。
無惨にひしゃげた旦那様の姿。

転げるように走って、もう心の声が聞こえないように、引き篭ってるとか言ってられなくて。
それで、大広間まで駆け込んで。

目にした光景は、一番、いちばん見たくなかったもので。

〔＿何……〕

振り下ろした花瓶を抱えたまま、床に倒れるクローディオを見下ろし、眼孔から突き出たそれをじっと視界に映していた。
そして彼の表情をみて胸の内を襲ったのは、これで良かったのかという怯え。恐怖。どうして、笑っているの。

「──なにを……？」

何って、それは。
手にしていた花瓶をゴトンと落として、たったいま大広間に入って来た子(>>12)を見る。
殴った拍子に乱れて、今にも全て解けてしまいそうな手の包帯の下からは、灰色がかった透明感のある石が覗いていた。

そんなもの、今は誰も気に留めないだろうけれど。

「だって答えて、
クロ、初めて見た。顔を見て、きっと目が合った。
途端、開いた目から涙をぼたぼた零して。

>>12
声が聞こえた。来てしまった。
来ないでほしかった気がして、振り返って「あ」、と声を上げ……ただけ。

>>14 ノル

〔＿ ノール、なんで……なんでこんなことになってんの……ッ！〕

何故か、なんて。わかってしまった。
だって、皆を守りたくて嘘を認めたけど、
手紙を託した貴方は、貴方には、嘘をあげられなくって。

いや、そもそも、浅知恵に過ぎなかったのかもしれない。
きっと、を引いたのはだ。

〔＿ ぁ……あ…………〕

やめて、なんて‪言えない。だって、全て、貴方に託したのだ。
だから、貴方の凶気は、凶行は、己のものでもある。





失敗の責任の決着を自分の手でとることも出来なくて。
暴力を、貴方に負わせてしまった。

制止しないことで加担している卑怯者は、へたり、と床に座り込んだ。

〔＿ あ…………〕

どこまでも現実的な、思考が。


この場所を去ることも出来ず、へたりこんでいた。
目をそらすことも出来なくて、耳を塞ぐことはもっとできなくて。

こくり、ひとつ、頷く。
せめて、せめて、少しでも安心して欲しくて。

そんなことを願う権利は、ないかも、しれないけど。

>>15
返事は何にもしなかった。
その場に座って動かない様子なのを見て、目を背けて。


クローディオを見る。
君の怪我はちょっと分かりづらい。でもたぶん既に大怪我だ。

依然涙は溢れ続けていて、僕からかける言葉はもうない。
花瓶を拾う。みえない右手で軽く支えて。
瞬きもしないまま、額へ向けて、今度こそこれで終わるように。
花瓶の底を打ち付けた。

床を這いずるリディは、4度目の狂気がクロを襲う頃。
──…その動きを止めた。



ガリガリと床を引っ掻いて、小さな悲鳴を零す。



「………………皆、……、卑怯です…………ッ」




「謝るなら、……クロを………………」
泣くのも、恐怖するのも。

「…………貴方達は、……」
許されるべきではない。きっと、覚悟をしていたのでしょう。

覚悟をした上で、誰かに刃を向けたのでしょう。

〔▙ ▜▓▗＿怖い顔のまま腐ってしまう。壊れてるけど……腐らないものは戻してあげないと〕

何もしなかった。止めるタイミングがなかった、という言い訳が自分の中にあるし、子供の中では疑問なく成立している。

せめて腐らない結晶を集めておきたいと箒で掃いていく。他の人が取るのは気にしないが、放って置くと全てを集めきった子供はどこかへと歩いていく。

>>a18　リディ
「！うあ」
どうしたの、とかけよる。　クローディオに少し気を取られていた。ところがあった。

すこしだけ赤を手に持った赤を必要なら渡して首を傾げた。

ぽい。
何にも聞こえないみたいに花瓶を投げ捨てた。

リディの声もクローディオの声も1つも余さず聞こえていたけど、確かにそうなっちゃったし。
そうだねって返すのもめんどうで。
なんだかブルーベリー食べたくなっちゃった。

「あっ」


踵を返し部屋を出て、主人の部屋へと走った。くれぐれも転ばないように。
逃げたようにも見えただろう。

>>21 モノ
渡された赤を両手に乗せ、強く握りしめる。

泣く権利がないのは、きっとリディ自身。
それなのに、涙が止まらなくて。



「」
震える声で告げたお礼は、酷く弱々しいものだった。


逃げるように去っていくノル(>>22)の姿は、見えなかった。
言葉はきっともう、

『ひとごろしは、許されない。』

許されたくない。

事切れたクローディオのすぐそばに、力無くしゃがみ込むと今になって目から涙が溢れてきた。

足元にも結晶は散らばっていただろうから、誰にも見つからぬように一つ、手の中に握り込む。


ノルは何処かに行ってしまったから、いま、ひとごろしはここに自分ひとりだけ。
モノオキが結晶を掃除し終わってからも、暫くはそこで動かずにいるだろう。

「……僕、部屋にかえる。から」

ゆっくりと立ち上がり、誰に言うでもなく呟く。

間違えたことなんてしていない。はずだ。
そうじゃなかったら？

手を握り締めたまま扉を出て、一階の自室のある方へ。
これでクローディオへ直に、危害を加えた者は大広間から居なくなった。

大広間が静まり返って、随分な時間が経って。
ふら、と亡霊のように立ち上がる。

〔＿ クロ……兄…………〕

ふら、ふら、と近寄って、ぺしゃ、と貴方のすぐ側、血溜まりの中にまた座り込んで。

〔＿ クロ兄……こんな、顔、だったんだね…………。〕

袖口で、顕になった顔に付着した血液を何度もなんども拭う。

〔＿ 運……ばなきゃ……〕

このまま、ここに、寝かせたままでいる訳にはいかないと。
いつだって現実的に、目の前のやることを見据えていた貴方のように、抱き上げて移動させようとする。
だって、今ここにいる子たちの中で、貴方の次に力があるのは僕だから。