*――――、

「反応、ありませんね」
「ワルゴ、今日のところは引き下がるとしませんか？」
「ドアを破ってまで、話を聞く訳にもいきませんし。
というかドアまで破ってしまうと会話どころではないですし」

*宥めるように、あなたに話しかけます。

「ね、今日のところはお部屋へ戻りましょう？」
「――ワルゴのことは、私が確りと調べておきますから。ね？」

「………………」

「…………」



渋々、と言った様子で頷いて
自室の方向へと足を向ける。

「」

*少しばかり大きな声で、あなたを呼び止めます。

「……もし私達の中に、本当に主さんを殺した犯人がいるとすれば」
「それを明かさないということは、きっとまだ"終わっていません"」
「箍から外れ落ちて、転がっていく歯車は、抵抗がなければいつまでも転がり続けます」

「ですから、ワルゴ。お願いです」
「冷静さを失わないで。怒りで視界を失わないで。
幼い貴女には、きっと難しいかもしれませんが」
「これが"終わり"ではないのであれば、冷静な目は絶対に失ってはいけないのです」

*あなたに語りかける電柱の彼の声は、優しい兄のような声色で。
*怒りに、悲しみに飲まれているようなあなたを、本気で心配しているようで。

「まぁまぁ、ユングのことは私に任せて頂いて。
きっと、いい報告を持って帰りますから」

*ねっ、と人差し指を立ててから。
*電球の彼も、部屋へと戻るでしょう。

「………………」

「………………うん」

兄の言葉を、ただしく理解出来ているかはわからない。
けれども、ご主人を殺したこの中にいるなら
"終わらない"……それは、わかる。

ひとごろしがこのなかにいるのなら、
きっとひとごろしは、またひとをころすと。

……ただ怒っていては
犯人をただしく見つけられない。
怒ることで夢中で、思考が籠の中に入ってしまうから。


「おねがいね、フィル」

いまは、冷静な兄にまかせて。
あなたに、期待して。

もう夜も遅いから、おへやにもどろう。

/*

クローディオが物言わぬ死体となり、暫く後の事。


リディは貴方の部屋を訪ね、コンコンコン、と3度のノック。

今の状況では誰かわからないことは警戒を得るかもしれないと。
「ワルゴ、いますか？」と、問いかけもひとつ。

その声はいつも通りのようで、そうではなくて。
扉を開けば、土で汚れたリディがドアから少し離れた場所で立っていることだろう。

ワルゴは部屋に居て、ノックの音に振り向いてか
扉越しにもカシャンという金属の揺れる音が聴こえる。
すぐに返事が無いのは、誰なのかと警戒をして。

「………」

暫くの沈黙の後、小さな足音
扉の前に来たのだろうが、開かないまま。

「誰？」

警戒と疑心の篭った少女の声は、扉越し。

警戒しているであろうことは理解出来た。
だから、足音が聞こえるまで静かに待ち続け。

扉の近くから声がすれば、少し迷うように近付いた。

「リディ……リーディエ、です。
……扉は、開けずとも構いません」
ゆったりとしたペースで名を告げ。

「………クロ、クローディオが……亡くなりました」
ひとつの事実を、貴方に送る。

扉が、勢いよく開く。
頭に布を掛けて居ない籠の少女は、
表情の無い籠であなたを見上げて。

困ったように、怖がるように、惑うように、
暫く頭の向きを迷わせた後。



声に篭るのは、憤り。
あなたの服を掴んで、縋るように問い詰める。

開いた扉を避ける時、僅かに体をよろめかせた。
もしかすると、付着する土が零れ落ちたかもしれない。

鳥籠をじっと、笑みもなく真っ直ぐに見つめ。

「
」
震えそうになる声をどうにか保つように、小さくゆっくりと話す。

「
」
吐き出す吐息は既に震えを含んでいたかもしれない。

「
」

「」
あの笑みの意味を、彼らは理解出来たのだろうか。

握りしめていた手を貴方の前に出し、その手を開く。
傷だらけになってしまった手のひらの中にあるのは、赤い結晶だ。

「………何のために、この力はあるのでしょうね」
もう片方の手を貴方に添えれば、煌めきがその場に現れて。

いや、服を掴む頃……既にその光は僅かに舞っていたはずだ。
それは癒しの光。気力や体力。怪我や病等を治す力の。

「───…………」

どこか、現実離れしたようにも聴こえる言葉に






だれかの言った言葉を、おもいだして。
あなたを掴んだ手が、ゆっくりと下ろされた。

「そう、」
「そっか、」
「……………………そっか」

感情を処理できてない言葉が、ぽつり、ぽつり。
俯いて立ち尽くす籠に、表情はない。

「…………リディは」
「ひとごろしじゃないわよね？」

離れる貴方を見て、こちらも手を離す。
ふらつく体は止められないから、壁に寄り手をついて。

「…言葉にするのは、きっと……簡単です」
問いかけに対し零すのはそんな言葉。

「救えなかった私を、ワルゴはどう見ますか。
………見ているだけの人も、ひとごろし……なのか」
手を下す人。ただ見ているだけの人。止められない人。

悪いのは、誰だろう。

口の端から吐息を零し。
それでも貴方を見つめる視線は逸らさずに。

「…………」

あなたの問い掛けに、籠頭は俯くように傾いて
答えに窮するように、暫くの間。




わかんない、と言うように
ふるふると頭を横に振る。

「これじゃ、このままじゃ、」


「そしたら、……そしたら」


「…………」

ぽつ、ぽつと不安そうにつぶやく言葉は
けれども震えることは無い。
それ以上の言葉は出てこなかったのか、
そうして俯いていた。

問いへの反応があるまでは見つめ続けて。
首を振る様子に、笑みを浮かべた。

「…難しい問いかけをしてごめんなさい。
でもきっと、大事なこと」
焦りは思考を鈍らせてしまうから。

今考えることで、貴方は貴方自身の答えを選べているはずだ。




「…分かりません。一度起こってしまったことを、止められるのか」
不安げな貴方に不確かな大丈夫を与えることは出来なくて。

素直に、思うままに口にした。

「……何が確かな事なのかさえも、もう分からないんだわ。
誰も彼も。……でも、どうか……………」
貴方は、罪を背負うことなく生きて欲しい。

この先。どうなるか何も分からない中で、そんな願いをひとつ。

〔＿ ワルゴ、いる……？〕

それはきっと、貴方の部屋か……そこが不在なら、きっと共に暮らすうちに知った、貴方が良くいる場所のどこか。
話がしたくて、探している。

見つからないか、貴方が顔を合わせることを拒否するならば、大人しく諦めるだろうけど。