君の声が聞こえた。
骨が割れちゃってるから、もうそっちを見たというのもよく分からないだろう。

けれど、君には、ちょっとだけクローディオが笑ったのが見えたかもしれない。君に向けて。


ほら見ろよ、やっぱり俺怪しいんだよ。
何をしたわけでもないのにさ！

なんで？なんで、クロは悪くない。
何にもやってないよ。俺知ってるよ。
何もしてないんだよ、やめてよ。
クロは怪しくなんてない。
確かに愛想はあんまりないかもしれないけれど、
それでもいつも冷静で、ちゃんと人のこと考えて、
感情だってちゃんとある、俺の大事な家族なのに。
何で笑うの、なんで。
怒ってよ、恨んでよ、クロ、やだ、死なないで。


貴方に聞こえる言葉はなく。
貴方に見えるのは、いつもより低い高度で、
苦し気に口を抑える青年の姿だけ。

大丈夫だよ、兄ちゃん。

貴方が考えをめぐらせる間、リディは待っていた。
静かに、その考えを遮ることなく。

部屋に促されれば、「お邪魔します」の声をひとつ。

それから、足を踏み入れ 奥へと進む。
その間、両手は胸の前に組まれていたことだろう。

「……あの、ですね。大した話では、ないのですけど」
と、視線が絡み合う前に言い訳のように呟いて。

「………………ベリー兄様は、どう思いますか」
遠慮するような。それでいて、はっきりとした調子で。

貴方へと問いかけた。笑みを浮かべたままに。

大した話で、ないならば。
きっとそんな無理に笑ったりはしない。
貴方は触れられるのを拒むから、
抱きしめても上げられないことがもどかしかった。

「……それは。」
「……何に対して………？」

誰が主人を殺したか、なのか。
それとも。
その誰を、どうするか、なのか。
あるいは。
もっと別の、なにかなのか。

「……何に対してだと、お考えですか？」
問いへの答えは返さず、こちらからも問いかけて。

「…ベリー兄様が思うものを答えていただいて構いません」
じっと瞳を見つめ、再度答えを待つ。

もしも返せないようなら。
暫くしてから手を伸ばし、貴方に触れようとするだろう。

次の犠牲者が出た後。あなたの部屋にまたモノオキが戸を叩く。

それはいつものような掃除用具を持ったモノオキだ。

「俺、は………………」
「……………。」

分からない、何を答えればいいのか。
何を答えたら満足してもらえるのか。
何を答えたら、その無理な笑いが消えるのか。
何を答えたら────疑われないのか。

「………わからないよ、なんにも………」

答えは何も出せず。
貴方が手を伸ばすなら、すこしびくっとして。
でもきっと、触れることを拒みは、しない。

しばらくすれば、ガチャリ。
扉が開く。

「……やぁ、モノオキ。お掃除かい？」

此度の青年は、やんわりとした笑顔だった。
やんわりとした………何もかも諦めたような、
壊れたような、あるいは。
なにか、目的に専念しているような、笑顔だった。

モノオキはあなたの言葉に、首を横に振った。

あなたが今回の事件について何が知っているのか聞きに来た。

それはそれとして、お掃除は始めた。家具も汚れもなくとも、それが必要というように。

「……フィラメント、死んじゃったね。」

貴方の心を知ってか知らずか、青年はそう口に出す。

「でも、生きてても苦しいだけだから………」
「きっと、これでよかったんだと思う。」

きっと、きっと。
何度も言う。
これがよかった。これでよかった。
何度も、何度も、何度も。

「また、俺はなんにもできなかったけど。」
「また、やってもらったんだ。」
「今度は俺も、頑張らなきゃかな。」

「…………、」
「………………意地悪、でしたね」
帰ってこない言葉に、ほんの少し目を伏せた。

そしてそのすぐ後、手を伸ばし貴方に触れる。

途端に光が瞬いて、キラキラと2人の周りに舞う。
リディの異能。人を癒す力。

それは気力、体力。怪我や病をも治す。
とはいえ調整できる訳ではなくて、触れる人間によっては。




僅かに顔を強ばらせるも、その手を離さず。

「………考えることを、やめないでください。
こんな状況だからこそ。……大事だわ」
リディは、貴方を疑っているからここへ来たのではない。

でもそれは、口にしなければ伝わらないことで。
貴方の考えもまた、同様に。

「………ごめんなさい」
告げるべきことを告げれば、手を離し1歩。距離をとるだろう。
その手を掴むようなら別だが。

触れられる。
何かが流れ込んでくる感覚。
心臓のドキドキ感、なに？少し怖い。
勝手に元気になっていく。


明瞭になった頭に、言葉が流れ込んでくる。
考える事を止めないで、それは。
な、に。



距離が、とられて。
今なら、今ならと。思って。
手を、伸ばして。

叶うなら、その身を、抱きしめて。


「……もし、心配してくれてたなら……ありがとう。
　……リーディエも……無理しないで……
　無理して……笑わないでね………」

何を考え、告げるよりもまず。
一番気になったことを、解決したかった。

「ううん、うあー。」

首を振る。そんなことはない。死んで良いことは一つもない。



「ううー。」
首を振る。あなたが言い聞かせるたびに。
伝わるかはわからないけれど。もう伝わらないのかもしれないけど。

「どうしたの、モノオキ。」
「外は、とっても怖いだろう？」
「怖いんだよ。」

知ってる、外の怖さを。
もう戻りたくない、皆を戻したくない。
死ぬより辛い現実が、口を開けて待っている。

「俺が」
「俺が皆を助けないと。」
「いけないんだよ………」

ぽろぽろ、涙を流して。
それでも顔だけが、笑顔のままだった。

「……モノオキも、あとで」
「助けてあげるからね………」

今、ではないのは。
ほんのわずかに残った、心のせい。

その言葉の意味をどう取るかは、やはり貴方次第。

でも例え、他の皆やリディに何があろうとも。
やっぱり。……それを、忘れないでいて欲しいと願う。

手を伸ばすなら、拒むことはない。





誰かに抱きしめられるのは、いつぶりだろうか。
3歳になる頃。異能が芽生え、それからは……？

ここに来てからも拒み続けて、それで今ようやく。

「……えぇ、」
返事とともに抱きしめ返し、その熱に顔をほころばせる。



暫くしてからこちらから背に回した手を離し、貴方に身を預ける。