ーー名前を呼ばれた。

それが分かれば、なんとか、君に見える位置で手のひらを君に向けた。

来るなよ、危ないから。
庇ってるって思われるよ。

声を出す余裕まではなかったけど。

君の声が聞こえた。
骨が割れちゃってるから、もうそっちを見たというのもよく分からないだろう。

けれど、君には、ちょっとだけクローディオが笑ったのが見えたかもしれない。君に向けて。


ほら見ろよ、やっぱり俺怪しいんだよ。
何をしたわけでもないのにさ！

クロじゃない、

私は、私は！！昨日のクロを嘘だと思えないのに……！！



どうして無力なの。……誰も救えないなら。
こんな力、ただの呪いでしかない……。

……君がそう思ってくれるなら、クローディオは少しくらいは救われたかもしれない。

自分じゃないって説明すらできない。
何もしてなくても疑われる。
分かってるよ、俺って怪しいよな。

一人でいることが多くて、力も強くて、動揺は表には出づらい。
疑われるのも仕方ない。


ーーークローディオが少しだけ笑う様子が見えるかもしれない。
自嘲と、……寂しさで。

なんで？なんで、クロは悪くない。
何にもやってないよ。俺知ってるよ。
何もしてないんだよ、やめてよ。
クロは怪しくなんてない。
確かに愛想はあんまりないかもしれないけれど、
それでもいつも冷静で、ちゃんと人のこと考えて、
感情だってちゃんとある、俺の大事な家族なのに。
何で笑うの、なんで。
怒ってよ、恨んでよ、クロ、やだ、死なないで。


貴方に聞こえる言葉はなく。
貴方に見えるのは、いつもより低い高度で、
苦し気に口を抑える青年の姿だけ。

突き飛ばされ、視界を滲ませる涙も零れ落ちて。
体を床に打ち付けた際に袖で目元を拭い、貴方に視線を向ける。



貴方の笑みが見えたなら、指先をそちらへと伸ばして。

あぁ、その手は届かない。伸ばそうとも思わなかった。
もし次があったとき、君の番になるのは御免だから。

大丈夫だよ、兄ちゃん。

〔＿ トウモロコシさんの採り入れ……と。
ニンジンさんと、ダイコンさんと、おいもさん……冬用の野菜の、植え付けがそろそろ、で。〕

こんな時でも、貴方に教えてもらったことは妙に具体的に出てくるのだ。

〔＿ トマトさんときゅうりさんはお水たっぷり。……大丈夫、大丈夫、覚えてる、から。〕

「……どうでしょうか」
こればかりは、否定も肯定も出来ず。

貴方の言葉に僅かに頷いて、薄れた素っ気なさに何だか胸がくすぐられるような気持ちに。

「…………出来ることなら、」
知れるといいなと、そう思うのです。

分かり合えないと刃を向け合うよりも。
分かり合えるかもしれないと、手を取りたい。



指摘されてようやく、自身の手に視線を落とし込めた力を緩めた。
痛みは多少なりともあるが

「ううん。」
やってきたのはもう部屋主の帰らぬ部屋。ここに石を少しでも返しに来たくてやってきた。
でもあなたの死体は置き去りに。

もし扉が閉じられているなら無理に開けずにドアの前へと置いていくだろう。扉が開いていたらあなたの机の上か、なければベッドの上。
そこにおいて暫くはパズルを遊ぶように組み立てようとしている。勿論結晶は組み立てられるものではないのだとモノオキも少しはわかっているのだが。

「……出来ることなら、か。
俺も、出来ることなら知りたいと思うよ。
知ったら、対処も思いつくかもしれないからさ」

どこまでも現実的。どこまでも効率的。
それでも、これは思いやりと呼べるようなものだろう。きっと。



指を組むのが緩んだのを確認して、一度頷いた。
気を付けなよ、なんて付け足して。
その頃には素っ気なさは戻ってしまうのだけど。

扉は開いている。部屋にクローディオ本人がいる時以外は鍵はかけていなかった。

部屋の中は図鑑や標本でいっぱいだ。
自然に関するものが多く、標本は鉱石やら虫やら小動物の骨格やら。
机はあるものの、そんな調子でそこそこゴチャついている。ベッドの方がスペースはあるだろう。

勿論、結晶が組み立てられるはずはない。
組み立てようとしても、どの形が正しい姿なのかすら判別は難しいだろう。

「おおあ」
あなたの部屋に感嘆の声が漏れる。石に、骨に……



机もそのように眺めていたので、置く場所はベッドとなった。ベッドに一緒に乗ってガチャガチャと手を動かしている。

「ううー」
あなたの結晶は人の形すらしているわけではないのだろう。それでも暫くは顔になるように組み立てようとして。

諦めて、一番か二番に大きな結晶をいくつか頭にして、『あなた』をベッドに『寝かせる』だけとなるだろう。『あなた』の『頭』を撫でて、布団をかける。ベッドに寝ているということはおやすみなさいだから。



「んー」
しかし、この部屋もゴチャゴチャしている。掃除しがいがありそうだね。なんて『あなた』に話しかけるようにしてほうきを持った。

暫くこの部屋を壊さないように掃除をして、特に何もなければ満足して去っていくだろう。

「あお！」
おやすみ、のような声を石にかけながら。

死んだクローディオには何を止めることもできない。
でも、もしかしたら生前でも、このくらいは怒りそうにないと思うかもしれない。
生前に君を部屋に入れたことはなかったけど、掃除も。
自分からしてとお願いする質ではないから、喋れない君が自ら掃除しにきたことがない、それだけかもしれない。

結晶は流れ落ちたもの。零れ落ちたもの。
だから人の形に治すことは到底不可能だ。
ともあれ、君が寝かせた結晶は、当たり前だけど、寝返りも身じろぎもせずに布団をかけられて。

おやすみ。

現実的で効率的。それこそが貴方の素敵なところ。
リディはそんな貴方が好きだった。大切だった。

…その言葉に含まれる他の意味も含めて。


「……えぇ、」
気をつけるようにします。と最後までは言わずにいたが。

ここへ来て取り繕うことなく、本当の意味で微笑んだ。
それから、…それから。

「ねぇ、クロ。……ひとつだけ、お願いをしてもいいですか？」
普段はあまり我儘を言わないリディからの、貴方への。

君がちゃんと微笑んだことに少し安心した。
肩の力が抜けたようにも見えたかもしれない。



「お願い？何」

だから、滅多に我儘言わない君のお願いにも、二つ返事。
出来ることしか自分には出来ないから、一旦は確認する姿勢ではあるけど。

その安心を僅かなりとも理解出来たならきっと。
きっと、リディはその笑みを深くする。





「……少しだけ、触れてもいいですか？」
人との接触を拒んでいたリディからの、ひとつの我儘。

それは、貴方に触れること。

「……いいよ」

僅かに空いた間は、珍しいなって。それ以上も以下もない。
両手が土で汚れていたから、服で雑に払い拭ってから右手を君に差し出した。

畑仕事や森の探索で、ゴツゴツした荒れ気味の手だ。
お世辞にも綺麗と言えないような。

差し出された手に、こちらからも手を伸ばす。




病人のように白い両手は、貴方の右手を覆うように重ねられて。
途端に。リディと、貴方の周りを舞う煌めきが現れるだろう。



「……………ありがとう、ございます」
笑みの浮かぶ顔は多分、少しだけ色を変えた。