[ーーーー数日後。]


ジャヤート、今日はどこ行くー？


[砂糖を煮詰めて溶かし、『金魚の絵』を描く。
調子は上々。

天気も良いし、きっと売り上げもいいだろう。
根拠なんてないけれど、そんな気がした。]

[あの日>>$37から少し後。
俺は古住まいから出て、生活用具一式を荷車に積み込み、ジャヤート達の拠点へと引っ越した。

馴染みの店にだけ挨拶回りに行った。
出て行く事情は尋ねられなかったが、隣にいる男を見て薄々察されたらしく「お幸せに」という人もいた。


新生活は、慣れない事もあったけれど。今はなんとか落ち着いている。]*

［その後、同胞に話を通した。

　仲間が増えるきっかけはいつも些細で、
　いろんなところに転がっている。

　だから同胞たちはそう驚いた風でなかった。
　そんなこともあるか、と自然に受け入れてくれた。

　彼女の性格もあって、打ち解けるのも早かった。
　子どもたちの中には『絵』を教えてほしいと願う者もいた。

　そうしてジャヤートたちの拠点で新生活が始まった。
　拠点としている場所は、狭苦しいが部屋数はそこそこ。
　二人で過ごせる個室も一応あった］

　

　　今日は駅をお偉いさんが通るって噂。
　　目に留まれば買ってもらえるかもな。
　　周りの連中だけにでもさ。


［問いかけに答えて、今日の予定を伝える。>>19
　ジャヤートたちの商材はそれまで盗品が多かったが、
　盗品に拘っていたわけではない。

　ユゼが糖画を売って稼げるのを把握してからすぐに、
　どこでなら効率よく売れそうかの情報収集が始まった］

　

　　んで、明日は例のお得意様の屋敷。
　　金持ちだし、吹っ掛けていいぞ。


［例のお得意様とは、ユゼが少年だったなら
　売り飛ばされていただろう先のひとつである。>>1:37
　囲った美少年の人数分買ってくれるかもしれない。
　上手くいけばの話だが。

　そんなふうにユゼを頼りに商売をすることになったが、
　盗品や人身を売買するよりは遥かに良い暮らしである。
　そのうち、地元での評判もマシになっていくだろう］**

[ジャヤートからの返事に>>22>>23自然と笑みが溢れる。]


お、いーじゃん。
よっしゃ、気合いいれて行きますか！


[静か過ぎた以前の生活から一転、思っていたよりもはるかに大所帯でびっくりはしたが>>21好きに「絵」を描けて、褒めてくれる人が多い環境というのは悪くなかった。

接客中の笑顔も、少しずつだが作り笑いではなく自然に笑えるようになっている。]

[……母が居なくなったあの日に、一人だけで生きていく事を決めたのに。今は、「助け合って生きる」という事を知りつつある。

先の事は本当に分からないものだ。]


(昔の俺が見たら、どう思うんだろうな)


[本心を隠して生きてきた日々が、たった一晩でひっくり返ってしまった。…………あんな出会いだったというのに。よくもまあ、心も体も許す気になれたものだ。我ながらチョロい、と思いつつ。


彼の優しさと温かさを知ってしまったから。
落ちる時は一瞬である。]

…………あ、花。


[そういえば花瓶に活ける花を用意するのを忘れていた。
前の家から持ってきて、とりあえず個室に飾ったはいいが。肝心の花はまだ用意出来ていない。]


ジャヤート、花を飾りたいんだけどさあ……お前、好きな花とかある？*

［拠点に連れ帰ってきてからというもの、
　ユゼは日増しに楽しそうに暮らすようになった。>>24

　それまでの彼女の姿に、そう詳しいわけではないが。
　接客中の笑顔はまさしく作り笑いだったというのは
　記憶していた。>>0:27

　それに、孤独に強く飢える様子だったことも。

　今は孤独など感じる暇もなさそうにしている。
　仲間が増えた後、いつもそれを見るのが楽しいのだ。
　それまでとの落差を感じる姿を］

　

　　俺の好きな花……？


［>>26唐突な問いかけに目を瞬いた。
　そういえば花瓶を大切にしていたなと、
　個室に置いたのを思い出す］

　

　　んー。あれかな。
　　牡丹一華……。

　　この辺じゃ自生してるのはあんま見ねぇけど。


［以前、どこかで花瓶に活けられているのを見て、
　その花の可愛らしさに興味を持ったのだ。

　その後に花言葉を知って、ますます気に入った。
　そんな花である。

　もっとも、花言葉については、
　問われても自分から言うことはないだろう］**

>>29
牡丹一華なあ……
確かに、この辺じゃあ見かけないな。

あ、明日行くアイツに頼めば用意してくれるんじゃね？
お代と一緒に掛け合ってみるか。


[意外な名前が出てきて、少し驚く。
牡丹一華。確かに綺麗な花であるが、そういう花を好んでいるとは知らなかった。

……ジャヤートの事は、まだまだ知らない事の方が多い。
どうして、この場所にいるのか、女性を商品にしない理由だとか、好きな物嫌いな物など……知り合って数日だから当然といえば当然なのだが。

俺からもまだ、話せていない事の方が多い。
時が来たら、少しずつ語り合おうと思う。
ずっと一緒にいたいから。]