「生憎死に損なっちまったもんで、
　今日も嫌気が差すほど仕事、仕事、仕事だ」

「これから『ゴミ』作りに行かなきゃあならないんです」

また今度にします、と。
引き留めない限り、去り行く葬列は止まらない。

可愛らしく懇願する舌先に吸い付いて、誘われるがままに相手の口内へ蹂躙しにいく。体温も唾液も掬って食べてしまうみたいに柔らかく絡みつけば、そこから腰まで温もりが広がっていくようで。

気が済むまで脱がし終えれば、更に温度を欲しがって胸をぴたりとくっつける。未だ身を焼く羞恥によって平常より僅かばかり早く、けれど落ち着いた鼓動を胸の内から感じた。

長いのか短いのかわからない間ひとつになった口腔を二人の舌で撹拌して。空気と液体が混濁した粘ついた音を立て一度離れると、浅く息を吸って口を開く。

「キミはそうだよね」
「オレは、我侭に応えるのが好きなんだ」

見つめながら言うと自分でも驚くくらい、熱に浮かされた声が出た。趣味の合う相手と肌を重ねるのは気持ちよく、割り切りをしっかりしているからこそ自分までも抑圧されずワガママになってしまいそう。

「何もかも背徳的だ。興奮する」

ね、とこちらからも甘えたな声を振り絞って、もう一度唇と吐息を触れ合わせて、くっつける。
焦らそうとしてたはずなのに気づけば焦ったくて、雄としての快感を貪るそれとは違った意味合いで腰が捩れて。

物足りないわけではない。寧ろ満たされているくらいだ。
けれど、やっぱりそろそろ、と待ち遠しく思うのも自然なこと。
恥入る自分に対して、心中でそう言い聞かせた。

「…なるほど、アルバの。」

貴方の言葉を聞いて、さらに考え込み。

「確かに、俺はノッテに関して知ることはあるが。お前さんは何が聞きたい。」

互いに掟がある。
だが、会話自体は無意味だと思わなかったこと、そして相手は自分のことを知らない可能性が高いと踏んで、敢えて自分の方は明かさずに話を続けた。

「……。」

見えた光景に、息を呑んで。
死んだあの男は、見覚えがある。

確か。親友も偶に通っていたバーの。
であれば、自分のなすことは、決まり切っていた。

「その無念、しかと受け取った。未だ、無念の内に彷徨われるやもしれんが必ずや晴らさせて頂く。」

先程まで眼球があり、今は何もなくなった場所に静かに手を合わせて祈りを捧げる。東洋式の黙祷である。

そのまま、店を閉めてしまえば、何処かへと歩き去ってしまうのだろう。

「偶然お店を訪れて、偶然世間話をするだけです」

あなたの言葉に、目元の疲れを隠すかの厚めのメイクがすこし歪む。
笑顔のようなそれの不器用さが、どうやら彼女の緊張を表しているようだった。
ただの傘下のものとはいえ、守るべきルールはある。
マフィアのそれは、言葉遊びや誤魔化しを許容しない。

それでも、彼女はここにいた。
おそらくは曖昧な情報だけをよすがに、この見知らぬ異国の文化に囲まれる店先までただひとり。

「最近、ばたばたとしているでしょう。
　うちの子たちが巻き込まれでもしたら商売上がったり。
　ノッテでは、どういう話になっているのか聞いておきたいの。

　銃がないならせめて、知らないことくらい知らないと。
　噛みつくことも逃げることもできないでしょう」

陳列された商品を、物珍しげに顔を近づける。

一人静かなバーで氷に透けた照明を瞳に映す。

「あんたの情報はいつも助かってた、
　お得意様になるのに何度通ったか覚えてないよなあ」

男は執行人になって正義を振りかざしたいわけでもなかった。
ただ、そこにある火種を見ていたかったのだ。
忘れないように、自惚れないように、己が何処にいるかを感じたかった。

その物語の一節を求めていた。

この騒動で消えるのには惜しいほどの代物だが、
実際は存在を抹消させた方がよっぽど平和になるだろう。

グラスを傾けて金色の液体を揺らす。


「あんたってやつは
　好きな酒の味のひとつも答えてくれやしなかったな。

　聞いても一度目は答えないもんだから、
　俺は責めるようにその片目を見るんだ。
　そしたら前の日に飲んだ酒だけは話してくれてよお」

規則的に変わる新しいカクテルやワイン。
別の日に聞くと別の酒の名前を言うものだから、
全部の酒を調べて同じものを飲んで味の傾向を調べてやった。
月曜はジンベース、祝日はワイン。そんな奴の当てたときの顔ときたら――

はて、あれはいつだったか。

「ああ、か？
　誰だったんだろうなあ、当てるのが楽しみだったんだぜ」

「確か今日飲むのは、――」

「次はいつ戻ってくるんだ」

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「…………」

録画保存もされているであろう映像を繰り返し見ている。
血の掟は大事ではあるものの、その話を厳密に用いるならばラウラはそれを行っていないため、従う必要もないはずだ。
それは上司であったマウロもまた同じ。

……ではあるが、二人は律儀にそれを守っていたということか。メイドマンになれず燻っていた事を思うと憤ってしまう。

「……ラウラ、気になりますね。
　マウロのためとはいえ、無茶をしそうに見えますが」

隣で見ているであろう上司に、そう投げかけてみる。