「何の話だよ」
「とっくに部下に調査させてる。……それとも、お前の方で何か見つかったのか」

以前と同じくらいの口数に戻ってはいるようで。
君が写真を広げているテーブルに寄っては、端の方へ腰を預けて立っている。

「……抗争も激しくなってきたな。
　そろそろ俺らも無傷じゃいられないだろ」
「備えは出来てるのか」

写真の方を眺めながら。
世間話のように、何でもない風にそう口にする。
小さい頃から知っている君たちなら、心配ないとは思っているのだが。

>>a2　>>G11
「。
　」

「お前の好きなようにすればいい」

「………元気。
　商売できるくらいには。
　あなたほどじゃない」

駆けよってきた男の気遣いを全くの無碍にするではなく、
けれどそれほど尊重するでもなく、ゆるゆると言葉を返す。
つまりは今は、商売外だということのようだ。

「今日は……いい。
　少し、気になることが……」

長い睫毛が、ぱち、ぱち。
二度三度と上下して。


「……静かで、誰もいないところなら、行きたいけど」

あなたの目をじ、と見た。

「……………、」

その意味を理解した。
上手くいかなかった呼吸のせいか、喉がヒュッと音を鳴らす。

唾を飲み込んで、乾きかけた喉を潤した。

「……………ありがとう、ございます。
……マウロ様を守れず、申し訳 ございません」

「ああ、怪しきを調べられる程度には頭が冷えたかい。
　会議中のキミは、上に鍋を置いたら
　そのままアルデンテが茹でられそうだったからな」

いつものように揶揄うような口調で言う。
自分なりに案じてはいたが、やはり独力で立ち上がれる程度には、
鉄火場慣れもしているようだ。藪蛇だったな。

「まぁね。その辺は、リック（リカルド）辺りが、
　政治的な部分も含めて上手くやるだろうさ――。
　俺が心配してるのは、むしろ下手人が内側にいたときに、
　打算もなにもなく仇とでも思って
　迷わず引き金を引くやつなんだけどな」

心当たりはないか？　と尋ねた。

/*ぷうです！
ご連絡ありがとうございます！
折角なので設定に沿ってRPやらせていただきます。

多分目玉が紛れ込んでるんじゃないかな…
続けてロールを置きます！

【駄菓子屋】

会議の後、ふらりと店に戻ってはぼんやりしていたそんな時のこと。ふと、違和感のあるものが目に留まる。

それは眼球のようなもので…はて、こんなものを何時置いたか、と軽く首を捻るだろう。

「なんだ、これは。」

「――なあ」

あなたが会議室を出て、すぐ。
壁に寄りかかっていたストレガが声を掛ける。

「あんた、指示受けた？」

端的に、それだけ。
わからなきゃ別にいい、と付け足したくらいで。

明くる日の夜、まだ日の暮れてすぐのうち。
少しの時間だけ、その日は雨が振っていた。
局地的な通り雨で、他では晴れたままだったかもしれない。

男はあちらこちらへと足を運んでいた。そのどれほどが目に入ったかは、さておき。
朝の時間に賑わいを見せるデリカテッセン、昼の前後に気軽に入れる料理のおいしいバー。
いつだかに約束をした店、煙草を売りつけている商店までも、ぜんぶ。
どれも貴方が普段足を運んでいると聞いて、知っている場所だ。
誰かの顔を探して、駆けずり回っていた。
そんなことは貴方にとっては知らない話でしかないのだ。

そのいずれか。
貴方を見つけて、見かけて。見上げた顔は、はっとして。
ひどく動揺したような心配したような、けれど貴方が二の足で立つのを見たならば。
ほっとしたようのだろう。今にも泣きそうな顔をして、駆け寄る。

「」

それを敵愾心を持って迎え入れるかは、貴方の自由だ。

「おや、半人前でそれなら一人前になった時がもっと楽しみだ。
　ますますここに足を運ぶ価値ができるってもんです」

くつくつと肩を揺らして笑う。実際、楽しみなのだ。
この花屋も、ここで買う花も、ここにいるあなたも、今ある生活の一部だ。
揺らぎが見え始めた自分の時間の中に、良くなるものが、変わらないものがあるなら、大事にしていきたいと思う。

「へえ！そりゃあいいですね、羨ましい。チョコラテリアじゃたくはいはやってないからなあ。
　屋台番にでもなりゃあ俺もちょっとは覗けますかね」

レースそのものに興味があるわけではないが、祭りの空気を吸えるのならそそられるものはある。
この男は怠け癖こそあるものの、それこそそれは節度のある範囲内に収まっている。だから店を抜け出して祭りに行く、なんて事はした事もないし。
自分もカウンターへと向かいながら、店長に言って本当に出店の方へ回してもらおうか、なんて考えていたものだから。
あなたにそういうことを問われるとは思っていなくて、「へ？」と気の抜けた声が出た。

「……困ったり、かぁ」「そうだなあ」

顔にかかっていた長い前髪を、思案しながら梳き分けて。

「俺は、特に　……けど」
「困るってよりかは、そうだな……不安？」
「……ですかね」

ふと素に戻っていたのに気が付き、付け足すような敬語を付けた。

壁にもたれるあなたに一瞥をすることもなく。
まっすぐ前を見たまま、歩いていく。
貴方が後を追わぬなら、きっとそのまま去っていく。

「受けていないわ。」
「今回は。」

返事もまた、端的なもの。


「明日は受けるかもしれないわね。」
「アルバか、ノッテか。誰でもやることは変わらないけれど。」

「あっそ」
「ならよかった」

こちらもまた、壁を離れて自らの工房へと。
ごつ、ごつ、ブーツの音が離れていった。