【アルバアジト】

「……おかしい」

集めた資料を片手に、ふと呟く。
ファミリー双方、この数日でそれなりの犠牲者が出た。
ただ、どうしても拭えない違和感が残る。

「───こちらは下っ端程度しかやられていないのに、
　向こうは頭領を始め、メイドマンまでもが手に掛けられている。剰え情報屋の彼まで……」

過激な方を刺激し、誰もが使える情報源を断つ。
それはとても示唆的ではないだろうか？

「……誰かが先走ったにしては未だ足もついていないし、
　手口が周到過ぎます。考えられることとしては。

　やはり、誰かがわざとファミリーを争わせようとしている」

【アルバアジト】
聞いたか、と。他に集まっていたメイドマン以下に目配せする。
聞こえてきている限りではひとつ、ふたつ。
はっきりとした情報でないにしても、抗争にまきこまれたような形とは言えない。
昨日聞こえてきたばかりの、彼らのボスの死に様を模倣したような手口。
挑発的な行いに頭を悩ませているのは、男も同じだった。

「まるでウチの仕業だと喧伝してるようなやり口なのは確かだな。
　状況だけみりゃ明らかに、こっちの指示で向こうの人間を襲ってるようなもんだぜ」

実際に上から命令が下っているのならその証明だって簡単だのに。
毎日のように顔を合わせ、自分たちの面子が揃っていることを確認するのが関の山。
状況への対処は、こちらも後手後手のままになっていた。
死因、状況。上がってきた報告をもとに考える。
惜しむらくは、銃痕からわかる情報まではこちらに上がらないだろうことだろうか。

「けれど、争い合わせるのが目的にしちゃ向こうの戦力を削ぎすぎてる。
　……浮き足立つ連中のことはしっかり見ておかないといけないな。
　身の振り方を忘れてあぶれてちゃ、そいつが討たれる可能性もある」

そういう人間が、本当は自分たちにとっての獅子身中の虫かもしれない――とは、言わない。
口にすれば、己が所属する組織への疑念を形にしてしまうから。
もしも本当に自分たちの中に、敵対するファミリーを討つために単独行動する者があったなら。
果たしてそれを見つけるのに、穏当に話をするだけで済むのだろうか？

「バーのマスターがやられたのは、信頼性のある情報を断つためかもしれない。
　耳にした情報はきちんと精査する必要がある、偽の情報に踊らされないために」

「……」

幹部たちの会話、様子。
いつも通りの位置に立ち、少女はそれを聴いている。
口出しをする権利は無いから、ただ聞いているだけだ。

(戦争をしたい、させたい人がいる……。
　この状況を見て、喜んでる誰かがいる。
　マキアートさんはそういう事を言っているのかな)　

【アルバアジト】

「……そんな不安そうな顔をしないで、ルチア。
　大丈夫、きっと大事には至らないさ」

本当にそんな顔をしてたかはさておき、
心から気遣うような声をかける。

「打てる手は打たなければ、ですね……
　“ノッテならいい”と思っているようではきっと、
　すぐにでも他人事ではいられなくなるかもしれない。

　命を弄ぶ者には、代償を支払わせなければなりません」

命を奪うなら、命を賭しているようなもの。
一方的に“勝たす”訳にはいかない、とディーラーは言う。

【アルバアジト】

「……。」

男たちの考察や悩みを余所に、今日も日課の清掃をする女。
自分が報告すべきことも、できることも、ない。
精々静かに話を聞くことだけ。
…だったのだが

「削りすぎて…そうなると、」

次は――
言いかけた言葉は唇を噛んで断ち、左右に首を振る。
悪戯に不安を煽るべきではない。
つい口にしてしまったことを悔やんだ。

いつの間にか止まってしまっていた箒を再び動かし始めた。
そうすることで、自分の、皆の不安も
掃き清められれば良いのに。

【アルバアジト】

「……はい」

そうであればいい。本当に。
気遣われる言葉に、こくりと頷いて少女は応えた。