>>_1

問いへの応えが返される前に頭を下げたものだから、貴方の言葉に頷くことも返事を返すこともなかった。
しかし挙動から見える自信や解けない警戒。注意深くこちらを見つめる視線は頭を下げる直前に瞳に映り、貴方がどういう人間か僅かながらに理解する。

続いて聞こえた声は静かで、それでいてこの場によく響いた。
女の顔を隠すようにして落ちていた髪は顔を上げる仕草とともに持ち上がり、視線はまた絡み合うだろう。

「…………申し遅れ、ました。…ラウラは、ノッテの人間 です。
恐らく、貴方様は言葉にせずとも 凡そ理解はされていたのでしょう」

両手を身体の前で軽く重ね、真っ直ぐに己と同じ色を持つ瞳を見つめる。
ゆったりとした言葉からはやはり敵意は感じられない。見せない訳ではなく、本当に微塵も含まれていないことが伺えるはずだ。

「…目的は、此度ボスの件について……何か一つでも、情報を得られればと 探しておりました」

最初は、怪しい動きを見せるようならそれを理由に何かしらの行動を起こすつもりではいたが……。
追いかけるうちに、そして対話するうちに、その気持ちも変化しつつあった訳だ。

「……これは ラウラの勝手な行動で、ノッテ組織は関係ありません。
………………何も知らない中、付け回してしまったのであれば 本当に申し訳ございません」

血の掟を破ってまで行うべきことかと問われればきっと別だ。
こうした行動で相手に利を渡してしまうことも勿論考えてはいた。

​>>_2

────勿論気づいていた。
正確には、そう断じていたわけではない。このIsola di crescente三日月島を取り合っているのはノッテファミリーとアルバファミリーの二大勢力である。しかし全くそれに二分されているのかと言うとそうではなく、第三勢力なるものやグレーゾーンも少なからず存在してはいる。だから最も大きな可能性として考慮しつつも、断定してはいなかった。​────だってあるのだ。

だからこそ、男は僅かに動揺する。それを悟られないよう、服の下に隠した右の手の先だけを動かした。グリップを指の腹で数度なぞって、一瞬揺れた心を落ち着かせながら。

君の言葉を、黙って男は受け取っている。

目の前の女は敵意も見せなければ、無駄な挑発もしない。独断であると先に述べ、丁寧な謝意さえ滲ませて見せる。
裏がないかと探ってみるもそのようには見えない。隠されているのでもはぐらかされているのでもなく​────まっさらに。
……であれば、本心なのだろう。……本心なのだろう。
少なくとも男は今、そう判断した。

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「……そう。ラウラ」
「可愛らしい名前だね。月桂樹か」

だから、男は。
ただ愛らしいものを見るような目を君に向けただろう。

「君の言葉を信じよう。……だけどね」

無駄に疑おうとするのはこの場合悪手だ。矛盾や綻びが見えるまでは、その愚直さに免じてこちらも愚直に信じるとしようか。

「ひとつ聞きたいな。君、血の掟は知っているかい？」