【どこかのバー】

>>69 マキアート

「――……。」

どちらの答えが来ても。
にこやかに返す自信は、あった。

でも、

どちらの答えも。
望みのままに、とくるとは思わなかった。
話題の真意が見破られるのは予想していたけれど。
優しい先輩の情を狙った意地悪な言い様にも
一瞬ですら狼狽えずに、受け止められるとも思っていなかった。

　

きょとんとして、口元を緩めて。そんなことを、思う。

「先輩には、そうですね……。
　笑っていて、欲しいです。いつもの通りに。

　それで、1ゲームだけ付き合ってください。
　カードでも、ルーレットでも、サイコロでも。
　その後は……先輩の、お好きに。
　叱ってくださっても、笑ってくださっても構いません。
　……涙をいただいても、構いません。先輩の御心のままに」

【どこかのバー】

>>78 ヴィオレッタ

「へえ？構わないよ」

二つ返事で快諾する。
可愛い後輩の悩みや願いを聞き届けるのは当然の責務。
そこにひとつまみ、見栄を張りたくなるのは男の性だ。

故にここでは一日の長を存分に振り回させてもらおう。

「キミは……昔より随分巧くなったからね。
　成長を喜ぶのも、爪の甘さを先輩として微笑むのも、
　どちらも今から楽しみにしておくよ」

一世一代の大勝負、なんて。
待ち遠しく思うけど、直ぐ執り行いたいものでもない。

──全部、“Se”もしもの話だ。
なった時に笑う準備だけしてたらいいんだろう。

今もその時も、作り笑いだと思われてないといいのだが。