［隣から小さな声が聞こえたとき>>2:19
　俺は言葉を失ってた。

　一体いつの間に？
　アスベルとセシリーのこと、
　全然気付いてなかった。

　情けねぇよなぁ。
　誰より長く一緒にいた弟と、仲間のことなのに。

　　　もし気付いてたら、
　　　ヘンリーに告白を勧めたりなんか……。］
　

　
［弟の幸せ。
　すぐに喜んでやれねぇ兄ちゃんでごめんな。

　セシリーも。
　大切な弟の命を救って貰って感謝しかねぇのによ。

　あとで絶対に祝う。

　けどいまは、ヘンリーがどんな思いで
　二人の報告を聞いているのか……。

　そればっか気になっちまってる。］
　

　
［お前が胸を痛めていると思うと
　俺まで苦しいよ。］


　　　


［控えめに名前を呼んでみたが
　周囲の人々の声で聞こえなかったか、
　それどころじゃなかったみてぇだ。
　ヘンリーがこっちを振り向くことはなかった。>>2:44

　……ああ、辛ぇよな。
　自分の好きなやつが、別のやつを好きなのって。
　その気持ち、少しはわかる気がするぜ。
　毎日味わってたからなぁ。］
　

　
［たぶん、俺とおんなじで
　なんにも聞かされてなかったんだろう。
　心構えも出来てなかったんだろう。

　雨除けもなしに浴びる雨は余りに冷たい。

　彼女をこの場に留まらせておくのは
　酷な気がした。］
　

　
［人垣を越えてセシリーの声が響く。>>3

　無邪気で無垢な言葉は
　却って人を傷つけるものだ。］


　　　……、大人しくしててくれ


［一言だけかけると、
　ヘンリーを横向きにひょいと抱え上げる。
　拒まれても落とさねぇよう拘束の手を強めるだけ。

　なにものからも守りたいかのように
　背中に回した大きな手のひらで引き寄せ
　周りから彼女の顔が見えないように隠して。

　足早に会場を後にした。］
　

　
［風が花弁を揺らし、
　沈みかけの日が辺りをオレンジ色に彩る。

　人気のないところを目指して
　城内の庭に入っていった。
　ここ数日でつくりは把握していて
　昼寝にもってこいの場所。

　一度侵略された王都だが
　ここは綺麗なまま残っていた。］
　

　
［そっとヘンリーを下ろして。］


　　　まったくあいつら
　　　内緒で企んでやがったんだなぁ
　　　びっくりしちまったよ


［静かにしてるのが良いのか。
　去るのが良いのか。

　お前のためなら何だってしてやりてぇけど。

　何が正解かわからず
　ひとまずはいつもの調子で話しかけた。*］
　

　
［大人しく抱えられてくれた身体は
　羽根みてぇに軽かった。>>15

　こんなにも小さくて細ぇ肩に
　家族の期待や世界中からの希望が
　のしかかっていたんだな。

　魔王を倒した素晴らしい栄誉。
　……なのに。

　誰も悪くねぇとは承知だが
　酷い仕打ちだと思っちまう。］
　

　
［返事をしてくれる様を見て>>17
　失敗したな、と自らの選択を悔いる。

　強がらなくて良いんだ。］
　

　
［泣き顔は普段より幼く見えた。
　折角のかわいい顔がぐしゃぐしゃだ。

　先程からだがヘンリーのこんな姿は初めてだった。
　胸がぎゅうぎゅう締め付けられる。］


　　　……良いんだ、取り繕わなくて
　　　ごめんもいらねぇ……


［全然大丈夫じゃなさそうなやつが
　大丈夫だと言い、会場に戻れと言う。>>18

　……こんな時に俺のことまで
　気遣ってくれてよ。

　一人にして欲しいのかも知れないとは、思いつつ］
　

　
［ジャケットを脱いで、ヘンリーの頭から掛けた。
　剥き出しの肩や背中が
　直に冷たくなる風に
　冷やされてしまわないように。

　そうして正面から抱き締めた。
　借り物のシャツが化粧で汚れたって知らねぇ。］


　　　俺がここに居たいんだよ
　　　悪いか

　　　お兄ちゃんはかわいい妹を
　　　置いてったりしねぇの

　　　……こうしてたら俺からも見えねぇから


［見えてねぇから取り繕う相手も居ないんだぜ。
　だからさ、どうか独りぼっちで泣かねぇでくれよ。

　よしよしとゆっくり、頭を撫で続けようとする。
　その手つきは、彼女への愛おしさのぶんだけ優しく。］
　

　
［どうしたら彼女の苦しみ哀しみを
　取り除いてやれるんだろう。
　全部引き受けて、あったけぇ羽毛みたいな
　幸福感だけで包んでやりてぇのにさ。］
　

　
［────あーあ。
　　　　俺が弟アスベルだったなら、よかったのによ……。*］