「節操ないのは良いけど、すごく遠回しに振られてる気になるのはどうしてかな……」

「俺もしばらく離れて落ち着けば錯覚だったって自覚はできるんだけど……
　キミはその、意中の人なんていうのはいないんですか？」

そもそも告白などしてないのだが。
理想と現実は違うというのはさておいて、
全てにおいて普通に対象外宣言されてしまった気がして少し悲しくなった。

「ん”ん”……。
　変態はお互い様ってやつですよ、多分……。
　なんなら相手がほしい時は来てもらってもいいし、お願いできるならピンチのときのヘルプ会社で興奮した時とか頼めたら助かります。
　俺はタチ専じゃないから、キミがタチをやりたい時はネコをしてもいい……」

どうしてそんな説明をするんですか。
受け答えをしてるこっちもこっちですが、だんだんどうしようもなくなってきたじゃないですか。
あれだけヤったばかりだというのに。

頭を抱えそうになったとき、立ち上がろうとしてぺたりと座り込んでしまったあなたを見て、苦笑して頷く。

「じゃあ一緒にシャワー浴びてしまいましょう。
　無自覚に煽るとどうなるか、教えてあげましょうかね」

どうぞ捕まってくださいと手を伸ばし、腰に負担がかからないようにしながらよいしょと抱えた。
口ではこうは言っているものの、流石にさっきのような無理はさせないだろう。
それでもまた兆してしまった分は責任を取らされてしまったかもしれない。

「……」

「あっ、ちが、ちがいます。そんな。違うんですよぉ……！
　」

「意中の人は……い、ませんね……まあエッチしたい人は皆さんにはなる変態なんで、付き合えたらなんて妄想は先程のように、あの、フィクションで考える程度で……本当にあの、……」

しどろもどろになりつつも、やってきた謎の提案にそっくりなん"ん"という声を返した。何を考えているんだこの人は。

「なっな、何をいって……不問にするどころかまた！？
　係長が一介の開発部に抱かれてもいいなんてどこの同人誌ですか！
　えっ、あっ、…」

その瞳はまた抱かれるのも抱けるのも嬉しそうな気持ちがあふれでていたが、今後死ぬかもしれないし辞めるかもしれないのでこれは夢を見ているような気持ちで答えていた。

「は、い？ん"っ、なん、
　一緒のつもりじゃ……えっ、そんなことしたら僕、はぁ？？
　
　ちょっ……あっ、」

こればっかりは無自覚過ぎたトラップにかかりながら、ちょろ男が流れるように責任を取ったのは言うまでもなかった。

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さて、昼間の騒動が落ち着いて日も沈みかけてきた頃。
まだ窓の外の風景に白みのあるうちから出てくる夕食の席、
長い滞在とは言え、日が替わっても色とりどりのメニューに変わらず舌鼓を打っているところだろう。
そうした明るい席の中にもやっぱり望月の姿はなかったものの、
今までさして会話らしい会話をしていなかった間柄では気に留めることもなかっただろう。

ともかく、腹もくちくなって宵の口の気配が混ざり始めるくらいの頃だ。
食堂とは別の方向から、宿泊部屋のあるほうへと悠々歩いてくる。
すれ違う相手の顔を見ると、顔見知りみたいなふうに手を挙げて声を掛けた。

「や、忌部課長のところの子だよね。楽しんでるかい？
　あんまりプールの時とか昼間のスパとか、顔だして無かったから気になってさ。
　なにか懸念でもあるのかと思ってたところなんだけど、どうだろう」

一つ目はさておき、二つ目の時はすれ違っただけでその後のことは知らない。
知らないため、実際どうなったのか……というのは知らずじまいだ。ご愛嬌。

「望月課長……？お疲れ様です。
　わざわざお気遣いをいただきありがとうございます。
　先日忌部課長にもお話をしていただいて、
　改善はしようとしているところです」

鹿籠はスマホでホテルの地図でも確認していたのだろう。
声をかけられ顔をあげた瞬間あなたの姿が目の前にはいって、明らかに視線を泳がしてからお辞儀をした。
緊張しているが明らかでなんとか言葉を取り繕っているのが見えた。

「ええと、その主に日差しと……たくさんの視線が苦手でして。
　空気を悪くしていたら申し訳ありません……」

(1/2)

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「さすがに今は持ち合わせてないから先に……
あ！やっぱり色々ある！社長ナイス〜〜♪」

個室に行ってまず最初にやることが販売機探しである。
あの、飲み物とかお菓子とか、大人のグッズが入ってるあれ。
あとになればなるほどこれらを漁っていないと酷くみっともないことになるので、先手で1度ムードを壊してしまうしかない。

ぽいぽい、きっと社長の取り計らいで無料にしてくれてるであろう番号を押しては大きめのポーチに詰めてる。
何があるかというとないものを探すほうがおかしいのだが、
ちらりと女が男を責める……挿れる物とかまである。

「じゃあ今から私の事お姉ちゃんかママか名前で呼んでね〜
「こっちは吉弘くんと吉弘ちゃん、どっちがいい？」

赤ちゃんプレイが性癖であるけども、明かしてない相手に
いきなりしましょうとは言わないから一応の体裁は甘やかしプレイらしい……けど、もう既に透けているかも。

コンセンサスの大切さと引き換えに恥ずかしい話だ。

「励ましてくれるのはわかりますけど、使えない人材を上に置くほどこの会社も腐っていませんよ。課長はもっと自分の価値をわかってください。振られる気持ちがわかるというくせに、想われてくれないんですから……わからずや」

飼われているペットのように目をつむれば小さく声をもらす。
安心を与えようとしてくれるその気持ちには答えたい。
しかし、性癖もバレて醜態をさらして死にたい気持ちをどうやって落ち着ければいいのか。
恋人のような甘い時間がほしいわけでもないのだから。

「僕は……いつも不安で、心配性なんです。もう癖ですよ。
　あなたのそのおかしな性格と同じです」

事故のような対人トラブルの傷はおかしな形で染み付いて残っている。卑屈さが前に出てこなくなったのは性的な話をしているだけなのも大怪我をしているものだが。

「うぇっ、今なんて言いました、みとっ、
　見届け損ねたから見せろっておかしいでしょう！」



そんな理由。もちろん知らない人に見られるのも嫌だ。
恥ずかしくて死にたくなるからだ。

「ぇ〜〜……え？ちゃんとした……誰も来ないような家とかホテルなら……かんがえま、…………い、や、なんっ、ぁぁぁ……どうして僕は」

「ほ、本当に僕なんかが見たいなら……いいですよ。
　た、多分あれ以上のこともしませんし、後悔しないでくださいね……」

「……？えっ、う、はい？」

何かが始まった感覚を彼も得たのかピクリと体を跳ねさせると"考え"始めた。目の前の彼女のことは先輩として尊敬している、さっぱりとした誘いかたからしてこの旅行の波に乗った"遊び"のような感覚に見えたが、これはとんでもないキャンプファイアーの予感がする。

「……、…………？
　吉弘くん、と……呼んで、くれてたと、思ってます……」

これでも実は戸惑いもなく選んでいるし、わかると思うのだが言い方がおかしくなってきている。

「あのっ、え、っ、……っ〜〜……」

「」

プレイの一貫だとわかっていても交ざりあってしまう境界はある。それでも、つい言葉に発してしまいそうな好意を、よくも悪くも勘違いなく伝えたくて服の裾をつまんで尋ねた。

「ああ。当たり前だけど永信クンには先越されてるものか。よく見てるものな。
　無理に顔をだすことはないとは思うけど、そうだな。旅行には来てくれてるしさ。
　こういう風に干渉されるのが困るっていうなら全然、僕相手には正直でいいよ」

普段から接することのない人間なのだから、気を遣う必要もない。
尤も人によっては、普段から接しないからこそ……という考え方もあるだろうけど。

「そうか、旅行中はプライベートな時間をなかなか持てないから結構辛いね。
　僕なんかも考え事をするにあたって一人の時間を作るために、
　わざわざひとけの無い施設に赴いたりもしてるしね。
　……いいんじゃないかな、要所要所で顔さえ出していれば、何をしてても」

どうしても思考の上位にくるのは、旅行の根っこで頭を悩ませる社長の思いつきや、
嗜癖に関わる問題よりも、仕事としての問題のことになってしまう。
立ち話のまま向かい合って言葉を交わす望月は、旅行には不必要にしゃんとしているようだった。

「それは、もう、本当に心遣いがありがたいです。
　でも、皆さんのことが苦手でもないので、
　少し僕が頑張ればそれでいいんです。
　……さすがに大きなイベントは顔を出すようにしますよ。
　心配だけはかけさせたくないですから」

堅苦しいようでつたない敬語も素のままなのだろう、自信のなさと粗相をしないことだけを気にしているような仕草は時おり何かを恐れているようにも見える。




(1/2)

あなたの足元に滑り込んできたのは望月本人の写真だ。
おおよその身長や人伝に聞けばわかりそうな趣味、仕事のときの性格など細かくかかれていた。

「……ぇ？……

「あの、……、ひっ……！　

一歩二歩後ずされば一番懸念するのは貴方をどれだけ不快にさせないかだ。勝手に好きになっているのは100歩譲られてもそれが本人にバレてしまうのは問題で、しかもかなりの数の社員の写真がある……節操が無さすぎるか犯罪者に見えておかしくないのではないか。

「ぅっ、」

誰かに暴かれたことがあることをさらすように膝から崩れそうになるのをなんとか堪えれば、震えた声をましながら瞳に薄く水の膜を張った。その視線は既に一切あなたの顔色を見ることができない

「随分と持ち上げるねえ。こんなおじさん褒めてもいいことないぞお、なんてな。
想うのは自由ならあ、受け取るのも自由だって。
吉弘ちゃんだって、受け取る側下手くそなくせに」

似たもの同士だよと、キミの頭を抱きながら。
あまり大きな声を出すべき話題ではないから、背を丸めてキミの頭を包むようにしながら声は囁くよう。

恋人同士のような甘い時間は作れない。何せこの性格だ、マトモな言葉なんてちっとも吐けはしないし、キミに向けた要求だって最低だ。
自覚があるから、お揃いなんて言われても笑うばっかりでちっとも反省したりはしない。のらりくらりとかわすだけ。

「最後までお預けさせるとは言わないよお？

ちゃんとイけたら、オレのこと使っていいからさあ。
あ、一人でヤんの恥ずかしいなら、オレのも見る？なんてなあ。流石にそれは見せられても困るかあ」

「って、えー。家とかホテルまでお預けされんのお？
待たされるのオレは嫌だから、今から拉致っちゃおうかなあ」

今ちょうど腕の中に捕らえているし、と。
ちょいとばかり質の悪い笑顔で見下ろしてみよう。さっさと逃げた方がいい。

「……怖がるぐらいがちょうどいいですよ。
　」

いいことをいってくれることが多々あるのに、ほんの数秒で終わるこの空気に熱帯魚だったら死んでいた。そんな気分。
馬鹿馬鹿しいな、と笑ってその自分の好きな貴女を緩んだ笑みで見上げてやる。

「なめないでください。
　全部みたいから、こんなところで急いでやるもんじゃないんですよ。拉致ったって、本気で立てなくするだけですからね、そんな責任朝っぱらからとらせないでください。

　……ちょっとぐらい普通の旅行も楽しみましょうよ。
　ご飯も食べられますし、えっと……ううーん、お酒も飲めます」

「オレがこんなちゃらんぽらんだから、部下は慎重なくらいでちょうどいいのかもねえ。頼りにしてるなあ？」

撫でているだけでは足りなくなった。
上目遣いで、臆病な台詞を吐くキミに向かって、ただでさえ猫背な背を更に丸めて、額に口付けを落とそうという目論見。
ゆったりとした仕草だ。避けるなり突き飛ばすなり防ぐなりはご自由に。

「マジかあ。ナメてたわ。ホント好きねえ？
でも確かに朝っぱらから動けなくなるのはゴメンだなあ……。
んじゃ、明日の空いた時間かねえ、絡み酒にでも付き合えよ、後輩」

重苦しく愛情を受け止められるなり置かれるなりなんて望まれていないだろうから、そのまま、あるがままに受け止めておく。
普通の旅行ねえ、と首を捻るものの、何せこんなろくでなしだ、思いつくのなんて食うとか飲むとかそんな事ばかり。
共に何処かに出向くなんて発想、ちっともありはしない。

「そっか。無理はしてないのなら、よかった。
　僕も忌部課長も、できる限りで協力はするからさ。困ったことがあったら、……」

この旅行そのものが大変な苦痛ということで無いのならいいのだ。
それはそれとして、どうしても業務上のかしこまった言い回しになってしまうのをふっしょくして、
気軽な調子の雰囲気に戻そう、としたところで、事件は起きた。

はじめはなにが起こったのかは当然わからなかったし、ばらまかれた写真を見てもピンと来なかった。
最初にしたことは落とし物を拾うのを手伝おうと、しゃがんで佐伯の収集物をかき集めることだったし、
その内容を見てもまだ合点がいかずに、きょとんとした顔で自分の写真をひっくり返したりしてた。
もしかして残業、なんて呟きさえ漏れた。社内資料でも作ってるのかと思ったのだ。普通はそうだ。

それがじんわりと理解に及び始めたのは相手の声があってからだ。
一つ鍵が合ってしまえばあとは芋蔓式に繋がってくる。多分、これが彼の隠し事なんだろう。
けれども実際に衝撃を与えたのはその内容ではなく、卑屈な言葉とそれに続いた小さな嘆きのほうだった。

→

表情が変わる。露骨にショックを受けたように眉が下がった。
普段から颯爽と社内を巡っている偉丈夫の顔に付随するには、あまり似つかわしくない表情だろう。
あまり交流のない相手の一言、それだけでそこまで揺るがされたわけでは、どうやら無いらしい。

「……どうして君たちはそんなふうに思い詰めるんだ。
　誰もそんなことを望んでるわけじゃないんだよ。身を引く必要なんてない。
　社長だって人事異動の理由づけのためにこんな催しを開いたわけじゃない、そんな人じゃないよ」

ゆっくり、はっきりと。諭すようというには弱々しい声だ。
あなたの落とし物を丁寧に拾い集めて、アルバムの内側に纏めるように押し込める。
左手に保持したまま歩み寄って、姿勢を比較して泣きそうな顔を覗き込んだ。
心底、心配しているような表情だ。

「確かにキミにとっても周りにとっても秘匿すべきものではあるんだろう、でもみんな許すよ。
　少なくともこの会社ではそうしてみんな許容してくれるはずなんだ。
　僕だってそうだ、人にはおいそれと言えないような秘密はあるけど、それと仕事とは関係ない。
　僕はキミみたいな優秀な人を些細なことで失ってしまうのは悲しいことだと思うし、
　信だって鹿籠クンは頼れる後輩だって言ってた。誰かにとって誇れるひとなんだ、キミは。
　どうして受け入れられないなんて悲観する必要がある？」

これまでで逃げられていなければ、空いている方の手を相手の肩に寄せる。
なんとかして励まして、前向きに考えてもらえないものかと慮っているのだ。
あなたが暴かれたのがこれで何回目かなのと同じく、悲観的になった人間もこれが一人目じゃなさそうだ。