さようなら、和気藹々とした良い雰囲気。

あんまりにもあんまりな爆弾発言に噴き出した榑林に
大丈夫ですか、なんて声を掛けつつ、必要そうであれば
テーブルに備え付けられた紙ナフキンを差し出しつつ。





「面と向かって言いづらい気持ちは緑郷にもわかりますから…
　言いたくないようでしたら、うーん……
　そうだ！」

悪意なく、全員の性癖を把握しているようだったし、と
挙げられた代替案は考え得る限り最悪の人選に違いない。
なんか余計なおまけとか脚色が付いて来かねないという意味で。

「なるほど！確かに社長、なんというか……
　遠慮というか、必要以上に気を遣わせてしまったりがないので
　そのあたりは緑郷も接しやすくて好きです！」

緑郷もロボ太さんとお話してみたかったんです、と
両手の平を合わせてにこにこと笑みを浮かべつつ。
あなたが社長を好いている理由には結構共感できる方らしい。
つくりとしては若干近しいものがあるから当然ではある。

「時々突拍子もない事を始めるのも、
　今回みたいな感じじゃなければ緑郷は好きなんですが……
　…そういえば、ロボ太さんにも
　人には言えない性癖ってあるんですか？」

この事務員もどちらかと言えば気質は社長側ではあるけれど。
性癖という名の密かな楽しみを暴かれるのは流石に困るらしい。
笑みを少し苦笑混じりのものにしつつ。
朝の鹿籠とあなたの会話は聞いていなかったのか、
ふと浮かんだ疑問を口にした。

「あ、ありがとうございます……」

テーブルを汚すのはギリギリ防いだ。
渡された紙ナプキンで口まわりを拭って平静を装うも、
心臓は早鐘を打ち続け動揺を隠せていない。
誰のせいだと、とは思ったが口に出さなかった。

「」

思わず素の口調が出るほど必死の懇願。
他人に性癖をバラされるとかどんな羞恥プレイだ。
しかもそれが社長となればタダでは済まないだろう。

「誰かに言ったりなんかしないよ、そんなふうにキミの尊厳を貶めたりなんてことはない。
　まあ好奇心で聞こうって時点で警戒してしまうのは当たり前だし、仕方のないことだよね」

相手が口籠るのは仕方がないこととして、それはそれとして安心はしてほしいもの。
物見遊山めいて気軽な言い回しの男は、相手の想定する通り嘘を言ったって咎めもしないだろう。
なんだろ、と小首を傾げ、姿勢を低くして相手の言葉に耳を傾ける。ささやかな内緒話だ。

その内容をまず聞いて、なんだかわかっていないような顔をして相手を見下ろした。何回か瞬きをする。
それから人事資料の中のあやふやな箇所を思い出したりして、この会社の特色と照らし合わせて、
ようやく合点が入ったように長い長い感嘆の声を吐いて、ちょっと愉快になってきて喉で笑った。

「……へえ！ ああ、そう来るか、はは。
　自制ができてえらいね、なんて感想も場違いそうな気がするけど、まあ。こんな場所だしね。
　あんまり考えたことなかったな、そういう部分に関しては。そういうこともあるんだね」

引くとか引かないとか、許容とかの前に何より興味本位が勝ってしまった。
確かにこれは雰囲気は台無しかもしれない、けれどムーディな空気が払拭された代わりに、
握られた指を相手の手先ごと、自分の口元へとそうっと寄せる。内緒、と指を立てて。

「でもダメ。残念ながら僕は呑めないかな。
　なにか信条があるってわけじゃないんだけどね。旅行中は、とっておいた方が嬉しがりそうだから。
　憶測なんだけどね。これはそうだな、僕から差し出せるちょっとした秘密。
　そういう肌の重ね合いは、嫌？」

嬉しがるのは誰か。少なくとも相手ではないし、望月本人てことでもないだろう。
悪巧みめいた考えを湛えた緑混じりのアクアブルーは、なんとも愉快そうに輝いている。