結果発表が終わった後。
あなたの姿を見つけたらしい、声の大きいアンドロイドの青年が大声であなたを呼びながら駆け寄ってくる。
相変わらず、浮かれポンチの水着姿だ。

「緑郷さん、今から社長さんのところ行こうと思ってたんですけど！
　一緒にどうですか〜！！」

一緒にどうですかではないけれども。
社長のことをとても気に入っているらしいことを、噂で知っているかもしれない。
こんな生態なので、お誘いがあるということはつまりそういうことなのですけれど。

「フフン、榑林さんならきっと喜んで頂けると思ってました！
　緑郷はうさぎさんにしようっと。あとは〜……」

旅行中にカロリーがどうの、なんてのは禁句も禁句というもの。
せっかくだからもう一つ、とコーヒーロールを選んで。
飲み物はアイスティーを注文して、空いている席の方へ。

「よいしょっと。何処かに遊びに行くのもいいですけど、
　こうしてゆっくり過ごすのもいいものですねえ」

一緒のテーブル席に着いて、それぞれ選んだケーキを並べて
食べる前に写真撮りませんか、なんて定番のやり取りをしつつ。
初めての社員旅行の楽しみを噛み締め…何か忘れているような。

「あっ、そういえば。」

「旅行中に皆でする例のゲームなんですけど……
　」



「なので、ええっと〜……
　そうだ、ここでも他のどこかでも、どこでもいくらでも
　榑林さんのお好きな所で緑郷が奢りますから〜〜！！！」

お願いします〜！！教えてください〜！！
と両手を合わせてもう恥も外聞もなくお願いする構えだ。
エクスクラメーションマークの多さに反して、
それほど大きな声ではないのでそのあたりはご安心です。

何にしても、ここであなたがどう答えようとも
翌朝社長の手によって暴露されてしまう事には変わりなく。
結果は変わらないのでどう答えても問題はない。諸行無常。

「いえーい！！握手しましょう握手！！」

この後めちゃくちゃ握手した。

多分きっと恐らくこの二人であれば、
行き当たりばったりだろうと至極楽しそうなのだろうけど
無軌道すぎて他の人はついていけないんだろうなあ。

「困ったりしたこと、ですかあ。
　うーん、困るというほどでもないことなんですけど……
　緑郷、皆さんとご一緒できるだけで楽しいものですから
　周りの方々にはいつも遠慮してるんじゃないかって
　気を遣わせてしまっていないかなあって」

とはいえ幾らか考え方の近いあなたであれば、
特別遠慮をしているわけではないというのはわかるだろうけど。
面倒見の良い社員が多く、何かと気に掛けてもらえるとなると
実際はそういった類の悩みの方がずっと多いらしい。

「うん？緑郷ですか？
　うーん……大抵は直前に会った方だったり、
　あんまりお話した事が無かったり、逆にお世話になったりで
　機会があったらお誘いしようかなあって方の事を考えます！」

それから、続く問い掛けには無難も無難な返答。
気質的に建前というよりは本当にそれだけっぽい。

「言わなきゃバレなかったかもしれないじゃないですか〜！
　でも、向きになるって言うとあれですけど
　緑郷もそういう時はズルいやり方しちゃう事もありますから」

お互い様ってことになりませんか、なんて悪童めいて笑ったり。
幾らかあけすけとも言える会話はからりと笑ってしまえる程度、
肩肘張るような事も無く、気軽な戯れのような調子だ。

「はい、緑郷がどういう……」

そんな流れのまま給湯スペースの方へと寄っていって、
それからなんだか含みのある言葉に遅れてやや首を傾げた。

確かに一対一で話し込める良い機会、とはいえ飽くまで旅行中に
改めて自己アピールじみた申告だの何だのと、
そんな面接だとか面談めいた何某をする事があるだろうか。
いや、日頃周囲を気に掛けているあなたであれば無くはないが。

「つかぬことをお聞きしますが、具体的にどのような事を…？」

そんな一縷の望みに賭けたくなるのが人のさが。人ではないが。
脳裏を過るのは社長が唐突に始めた催しの事。もしや？まさか？
とはいえあなたになら言ってしまっても困る事は無いか、
という思考があるのもまた否めない。いやどうだろう。

「あっ、ロボ太さん！」

社内でもよく聞こえていたであろう大きな大きな声を聞いて、
駆け寄って来るあなたにブンブンと手を振った。
なんかこの人外達雰囲気だけでもう騒がしいね。

「ってあれ、今から社長の所にですか？
　うーん……まあ、いいんですけど……
　ロボ太さんさえよろしければ、その前に
　せっかくなので少しだけ、ロボ太さんとお話したいです！」


多分セクサロイドという事は聞き及んでいるのでその上で。
でも今は社長よりはあなたに興味があると言えばそう。

「たとえば〜……社長の事、お好きなんですか？とか！」

おそらく同じ事を他の社員達に聞いたなら、
悪い人ではないんだけど……という反応が多数派のはず。
そうではなさそう、というのは興味を持つのに十分な点だ。

「え！ロボ太とですか！」

ききーっと手を振ってくれるあなたの前でブレーキを掛けるように止まって。
お望みとあらば！と予定を変更し、お話モードとするのだ。

「ロボ太も緑郷さんとお話したかったです！またとない機会ですからね〜！
　社長さんですか〜？はい！遠慮なくロボ太を使用してくれるので！」

色んな機能を使ってくれるので、ロボ太の経験値にもなるんですよ〜と笑っている。
デバッグを兼ねている、というよりは。本当に趣味で使われているような言い草だ。

「保守を取って戦々恐々としてるだけってのもあんまり僕らしくないだろ？
　それに、課は違えど同じ部署内の後輩ではあるんだ」

「……」

どういう、の種類がどれくらい適応されるのかを一瞬考えてしまった。
いや、自分の言葉なのだから今は意味は一つきりで差し支えない。

「ああ要するに、キミがどういう嗜癖を持っているのかってこと。
　この催しで多分これが発表されうるんじゃないかってところをさ。
　僕のほうは――……せっかくだし、お楽しみクイズってことにして正解は伏せとこうかな。
　社長の楽しみまで奪ってしまっちゃ後が怖い」

あくまでまあ、任意同行ってところの言い回しだ。
別に何かしらの追求ではないし、半分は興味、半分は口八丁の都合合わせだ。
一見して女性的な体つきから伸びる手指に、自分の指を触れる程度に重ねる。
普段は対人の距離感はちゃんとしている人間だし、女性の素肌に手を触れるなんてことはしない。
今のうち、旅行の間だけのちょっとした火遊びに過ぎない。

「それともこういうのは、嫌い？」

黒猫チョコケーキとミルクティーを注文して席へ。
並べて写真を、と言われればノリノリで撮影するだろう。
そのままスマホの壁紙に設定したりもして。

「賑やかなのも嫌いじゃないですけど、
　まぁ色々あったので……今日はゆっくりしたいです」

苦笑しつつ、ミルクティーに口を付けようとして───



突然のカミングアウトに噴き出した。


続（1/2）

「けほ、けほっ……ろ、緑郷さん？
　」

今明かされる衝撃の真実。
自分の秘密せいへきが暴かれるという事実もそうだが、
社員側にそっちの陣営がいることにもビックリだ。
……あなたがそちら側なのは妙に納得できてしまうけれど。


「えー、あ〜……これ、言わないと駄目ですか？」

さっきまでの良い雰囲気はどこに行った？
周囲に聞き耳を立てているような人間がいないのを確認し、
もはや逃げ場はないかと諦めの混じった顔であなたを見た。

（2/2）

「ああー……やっぱりそう、そうですよね？
　緑郷の……ううん、そうですねえ……」

なんてこった、自分の思い違いや早とちりではなかったらしい。
叶うことならそうであってほしかった。

とはいえまったくもって問い掛けは尋問じみたものではなく、
何なら嘘を吐く自由だって幾許かはあるのだろう、が。
これを言って困るような事があるか、と言えば無い方だろう。
それを知ったあなたが悪いようにするとも思えないわけで。

そうは言っても、なんというか。
自分の趣味嗜好、もとい密かな楽しみは
人によってはちょっと誤解を招きかねない気もする。
そしてこの雰囲気で言うとなんというか色々とあれだ。

それも今なら訂正は容易な方、と思えば
結局は今のうちに洗いざらい吐いてしまうのがいいんだろう。
今後誰かに誤解された時に弁護してもらえるかもしれないし。
なんて打算も込み込みである。

空気的な何かはもう犠牲になってもらうとして。

「ぜ、ぜ〜ったいに誰にも言わないでくださいね？
　それから緑郷、もちろんそれ以外でも楽しめますし
　その気が無い方には一度も手を出してませんからね？」

平均的な女性、といった輪郭の手が大きな手をぎゅっと握って
くっと引く事で言外に屈んでください、とお願いをした。
随分と前置きが念入りな理由はもはや言うに及ばず。

「その〜……実はですね、
　緑郷、所謂
　というのが密かな楽しみでしてー……」

つまるところ。
上下左右的な概念を引っ繰り返してやるのが大好きなのだ。

羞恥心と名の付くものとは無縁ではあるのだけれど、
それ以外の理由からちょっとバレると都合が悪い。
この催しでバラされるであろう代物と言えば、恐らくこれだ。

「でも本当にまずそうな時は引き下がっていますからね！
　見境が無いわけじゃないですから！信じてください〜！！」

倒錯した趣味をこっそりと耳打ちした後、改めて念を押した。
当然ながらこれは合意が無ければ犯罪だし、
何よりたとえ法や法務部が許そうと何らかが許さない気がする。
何れの逆鱗にも触れたくはない。その辺りはちゃんとしてます。

さようなら、和気藹々とした良い雰囲気。

あんまりにもあんまりな爆弾発言に噴き出した榑林に
大丈夫ですか、なんて声を掛けつつ、必要そうであれば
テーブルに備え付けられた紙ナフキンを差し出しつつ。





「面と向かって言いづらい気持ちは緑郷にもわかりますから…
　言いたくないようでしたら、うーん……
　そうだ！」

悪意なく、全員の性癖を把握しているようだったし、と
挙げられた代替案は考え得る限り最悪の人選に違いない。
なんか余計なおまけとか脚色が付いて来かねないという意味で。

「なるほど！確かに社長、なんというか……
　遠慮というか、必要以上に気を遣わせてしまったりがないので
　そのあたりは緑郷も接しやすくて好きです！」

緑郷もロボ太さんとお話してみたかったんです、と
両手の平を合わせてにこにこと笑みを浮かべつつ。
あなたが社長を好いている理由には結構共感できる方らしい。
つくりとしては若干近しいものがあるから当然ではある。

「時々突拍子もない事を始めるのも、
　今回みたいな感じじゃなければ緑郷は好きなんですが……
　…そういえば、ロボ太さんにも
　人には言えない性癖ってあるんですか？」

この事務員もどちらかと言えば気質は社長側ではあるけれど。
性癖という名の密かな楽しみを暴かれるのは流石に困るらしい。
笑みを少し苦笑混じりのものにしつつ。
朝の鹿籠とあなたの会話は聞いていなかったのか、
ふと浮かんだ疑問を口にした。

「あ、ありがとうございます……」

テーブルを汚すのはギリギリ防いだ。
渡された紙ナプキンで口まわりを拭って平静を装うも、
心臓は早鐘を打ち続け動揺を隠せていない。
誰のせいだと、とは思ったが口に出さなかった。

「」

思わず素の口調が出るほど必死の懇願。
他人に性癖をバラされるとかどんな羞恥プレイだ。
しかもそれが社長となればタダでは済まないだろう。

「誰かに言ったりなんかしないよ、そんなふうにキミの尊厳を貶めたりなんてことはない。
　まあ好奇心で聞こうって時点で警戒してしまうのは当たり前だし、仕方のないことだよね」

相手が口籠るのは仕方がないこととして、それはそれとして安心はしてほしいもの。
物見遊山めいて気軽な言い回しの男は、相手の想定する通り嘘を言ったって咎めもしないだろう。
なんだろ、と小首を傾げ、姿勢を低くして相手の言葉に耳を傾ける。ささやかな内緒話だ。

その内容をまず聞いて、なんだかわかっていないような顔をして相手を見下ろした。何回か瞬きをする。
それから人事資料の中のあやふやな箇所を思い出したりして、この会社の特色と照らし合わせて、
ようやく合点が入ったように長い長い感嘆の声を吐いて、ちょっと愉快になってきて喉で笑った。

「……へえ！ ああ、そう来るか、はは。
　自制ができてえらいね、なんて感想も場違いそうな気がするけど、まあ。こんな場所だしね。
　あんまり考えたことなかったな、そういう部分に関しては。そういうこともあるんだね」

引くとか引かないとか、許容とかの前に何より興味本位が勝ってしまった。
確かにこれは雰囲気は台無しかもしれない、けれどムーディな空気が払拭された代わりに、
握られた指を相手の手先ごと、自分の口元へとそうっと寄せる。内緒、と指を立てて。

「でもダメ。残念ながら僕は呑めないかな。
　なにか信条があるってわけじゃないんだけどね。旅行中は、とっておいた方が嬉しがりそうだから。
　憶測なんだけどね。これはそうだな、僕から差し出せるちょっとした秘密。
　そういう肌の重ね合いは、嫌？」

嬉しがるのは誰か。少なくとも相手ではないし、望月本人てことでもないだろう。
悪巧みめいた考えを湛えた緑混じりのアクアブルーは、なんとも愉快そうに輝いている。