ぽたぽたと、"雨"が降るのを感じる。
"雨"のしずくが、自らの頬に落ち、濡れる。

「……、それでも。あのまま終わりなんて、俺は嫌だ。
　だから……俺は、あんたに生きててくれて、あれが現実で無くて、良かったと思うよ」
「だって、死んでしまったら。それで終わりだ。
　……生きてさえいれば、いくらだってやり直せるだろ？」

苦笑交じりにそう告げる。


「あんな風に、言っちまったけどさ。
　俺は、本当は。……しもべで、居たい」

「本当に困る事はあるけど、それは俺をマオに渡すって解釈された責任だ」

「……だから、降りておいで。マオ。」

そういって、両手を伸ばす。

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が。突如響いたと大きな音と共に。
猫みたいな悲鳴が上から来たかと思うと、マオが木から落ちている！！！



レグナは股間の上にドォン！！！

マオの頭が、ハンマーの如くレグナの股間に鉄槌を落とした。
それどころではない当人は、顔を埋めまま、ぎゅ、と
しがみつくように、手近な服を掴む。



震える声が、絞り出すように言葉を紡ぐ。
何に対しての否定なのか、もはや本人にもわからなかった。
いつもの偉そうな態度はすっかりなりを潜め、まるで怯える子猫のよう。今までさんざん甘やかされてきたマオは、一度躓いただけで、大怪我をするほど脆いものか。

「……なんで……なぜ、そこまで言える……？
　レグナはわしを、嫌いではないのか？　殺してしまえるくらい。
　ほんとうは……きらいに、決まってる」



だから、わざとレグナを怒らせた。
自分が犠牲になって出してやろうなんて、そんな綺麗ごとのような優しさのひとカケラもない。

誰かを殺した人間は、特におまえのようなお人よしな人間は
一生殺した者を忘れないだろう。
そんな、呪いになろうとした。どこまでも自分勝手な男だった。

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おずおずと顔を上げて、起き上がる。力なく座り込んだまま。
ぐしゃぐしゃの前髪、泣き腫らした赤い目元。
濡れた瞳から、止まらない雫が未だに頬を濡らしていた。



マオは胸の中心を押さえて、消え入りそうな声で訴える。

ずっと雨が止まないのは、そのせい？

生きててくれて、生きてさえいれば──……
やさしくて、あたたかい言葉をかけられているはずなのに
苦しくてたまらないのはなぜだろう。
この胸の内を吐き出せば、楽になるのだろうか。

マオはあなたに這うように、近づいていく。
もうさんざんぐちゃぐちゃの浴衣姿でも構わず。
服にしがみついて、すがるように、抱きしめた。

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「、」
「……」

我儘で、自分勝手で、酷いことをさせて、困らせて。
もしあの空間が仮想ではなかったら、この"最期"に伝えようとした言葉は今ここで声にすることはできなかった。




己を絞め殺す時の彼の表情が、脳裏に焼き付いている。
胸元に額をすりつけて、涙があなたの服を濡らす。

「もう……しもべじゃなくてもいいから、」

顔をあげて、濡れた若草色があなたの蜂蜜色を見つめる。



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その刹那、夜空にもう一度大輪の花が咲いた。
一瞬の光がふたりの輪郭を照らして、しんと沈黙が訪れる。

「……───────」

……暫く痛みに蹲っていたが、それはともかくとして。

縋る様に顔を埋め、普段とは段違いにしおらしく、か弱く、震える声が聞こえれば。
ゆっくり宥める様に、ぽんぽんと頭を優しく叩く。

「…………。」
「心から嫌ってたら、あんたのものになるのを断ってるし、
　いくら我儘言ったって此処までしてやる道理はないし、
　あの言葉に、怒ったりしない」

いくら自分がお人好しだろうと、嫌いな相手の面倒を好き好んでみるものか。
嫌いな相手を殺した所で、あんなにも深い疵になったりなんてするものか。

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あなたが顔を上げて。そこから、赤い目元が見えれば。
やれやれと呆れた様な、安心した様な、普段と似た声を零して。その目元を拭い。
抱きつかれれば。ゆっくりとその身を抱きしめ返す。
すっかり冷え切った体温に、自身の温度を伝える様に。

「……うん」

我儘で、自分勝手で、酷いことをさせて、困らせる様な。
そんなあなたから紡がれる謝罪を、懇願を、願いを。確かに聞き取って。一言一言に頷いて、背を撫でる。

塗れた若草色が、此方を見ている。
あの時だって、視線を交わしてはいたけれど。
ようやく、心から目を合わせてくれた、そんな気がした。

綺麗な色に染まった火花が音と共に夜空に咲く。
大きな音と光が空間を支配する。

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