先生が画像を消してしまったことに私は驚きました。
だって、先生は魔法少女に興味があるようでしたから。
けれど、それは男子生徒も同じです。
驚いたように目を見張り先生に文句を言いかけましたが、それをやめてしまいました。
そして不服そうに立ち去っていきます。
私はそのやりとりを呆然と眺めていました。
だって。
とても、とても怖かったのです。
アムニャックとしての立場を守るべきか。自身を守るべきか。個人として。王族として。
私は王族としての立場を守るべきでした。本来ならそうでした。
でも怖くてそれができなかった。
そんな私を、先生は気遣ってくださいます。
先生に抱きしめられ──私はハッと目を見開きました。
こんなはしたない事。
　
　
「せ、先生、ありがとうございます…。
　でも、その、…叱られてしまいます。」
　
　
少しだけ手で先生の胸板を押しました。
助けて頂いたのです。それなのに拒絶するのは流石に申し訳なかったのです。
それに、ユスターシュ様にもこんな風に抱き寄せられたことは無かったはずです。
デビュタントの時、ホールでダンスを踊ったあの時くらい。
男の方にそんなことされたことがありませんから…私は震えながら、耳まで赤くしてしまっていました。
　

　
ぐす、と。様々な思いが綯交ぜになって、涙がまた溢れて。
　
　
それでいても、思ってしまうのです。
ユスターシュ様にお会いしたい。
ユスターシュ様に元に戻っていただきたい。
ユスターシュ様に、
でも、
　
ユスターシュ様の本当の想いは…どうなのでしょうか。
いつの間にか、私は先生の腕の中。
胸元に額を押し付けるようにして、縋り付いてしまっていたのです。
　
先生ですから、大丈夫。そう、信じて。**
　

女子生徒が犯されるのをショーとして眺めても良かったが、つい手助けをしてしまった。

自分の行動に華夜は驚く。

きっと、知らない生徒二人ならただの面倒事だしニヤニヤ覗いて知らぬ振りをしたはず。

橋本彩綾を助けようと思ったのは何故だろう…
お尻が可愛かったから？わからない。

ともかくお尻を火傷した男子生徒はひいひい泣きながら逃げていった。前の大事なイチモツを燃やさないでやっただけ有り難く思って欲しいものだ。

彩綾は口からハンカチを吐き出したが流石に縄を解くのは無理か。
座り込み咳き込んでいたから、華夜は背後に周り結び目をほどいてやる、

精霊は使わない。

　「変な薬？そうねえ、男はみんな
　狼というし、あんなものじゃない？」

まるっきりの偏見を適当に呟く。

こうして縄に縛られた少女を見つめていると嫌がおうにも昨日の出来事を思い出した。

あの魅惑的な魔法少女はどうしているのだろう。
この少女が違うとするなら、残り二人、つまり姫宮千秋か岸咲里津子なのだろうか。

　「魔法？そんなものあるわけないでしょ。
　最近アムにゃんにゃんだかなんだかって
　仔猫の集団が活躍してるみたいだけど、
　多分手品かCGの類いだと思うわよ？」

ハラリと縄がほどけた。これでもう、教師としての華夜の仕事は終わりな訳だがーー。

　「橋本彩綾さんよね？
　さっきお尻を見ちゃったんだけど、
　綺麗な肌をしてるのね。
　私、あなたをモデルに絵を描いてみたいの。
　放課後に少し付き合ってくれないかしら？」

後に華夜はベアトリスとして考える。そんな遊びをしている暇はないと。しかし、昨日捕らえた魔法少女にエッチな尋問をしようとして肩透かしを食らい、欲求不満になっていたのだ。

今日のところはイーリスの捜索及び魔法少女候補への詰問はユスターシュに任せて、そんなプライベートな時間を過ごすのも悪くない。

美術教師を仮初めに選んだのは、絵によって発展したドローイグの血をベアトリスが色濃く受け継いでいるからである。

絵を描くのが好きなのだ。

とはいえ、彼女が断る可能性もあるだろう。助けた事で恩を着せるのも出来るだろうが…。

　

写真が残っていれば男子生徒はまた騒ぐかもしれない。
明らかに脅しの材料としていたし、そのような要素を持つ代物を持たせてはおきたくなかった。

本来、ユスターシュの役割を考えるならば写真をじっくり観察するなり、男子生徒に詳しい聞き込みをするなり、彼女にーー姫宮千秋に問い質すなりが正しいだろう。

後ろめたい事もなく、こんなにも怯えるものだろうか。

しかしーー

迷いと戸惑いの最中、譲は彼女を抱き締めた。それは教師と生徒ではあってはならない行為である。

だが、今にも崩れそうな彼女を放ってはおけなかったのだ。

身をひしと寄せ合えば互いの体温が行き交う。じわりと広がる温かみは人の心を和ませる。

彼女も同じ事を考えたのだろう。
こんな姿を誰かに見られたらと。

ここで抱擁を解くべきだと。

　「すみません、でも、今はどうか。
　ーーどうか、こうさせてください。」

まるで失った大切なものを取り戻すような感覚に陥る。

彼女は泣いているのだろうか。
譲の胸に小さな額が押し付けられているので、その表情は窺えない。

　「……ッ、」

甦った記憶は事実ほどは鮮明ではなかった。

ユスターシュは誰か女性と床を共にした。しかし、脳裏には別の女性がーー

頭がくらくらし、千秋を抱き締めていたにも関わらず譲は一歩よろける。

その時丁度休み時間が終わりを告げるチャイムが鳴った。

　「……姫宮さん。すみません。」

ただそれだけ告げると彼女を解放し、場を去る。

やはり自分は何か大切な事を忘れている。記憶を取り戻さなくてはーー。*

きっと抱きしめられている間。私が縋ってしまっている間。
無意識のうちに癒しの魔力が漏れたでしょう。
それも致し方ありません。
この能力はあまり医師の力は関係ないのです。
抱きしめれば、抱きしめられれば、相手を癒してしまう。
それを膝枕の時のように強める事はできても、弱める事はそうできませんでした。
　
先生が少しよろけて、それに謝罪してくれました。
私は首をゆっくりと横にふります。
　
　
「いえ、ありがとうございました。
　おかげで助かりました。」
　
　
涙がまだ残っていましたが、暖かな腕に救われたのは事実です。
ほんの少しだけ、ユスターシュ様に申し訳なくなりましたが──。
私は先生を見送ります。
顔を洗い、少し遅れて授業に戻りました。
その後は1日何事もなく過ごせるはずでした。
けれど。
　

　
私はまた屋上に来ていました。
それも、たった一人で。
サアヤは用事があるようですし、リッコは何やら考えたいことがあるようです。
私も考えたいことがありました。
だからこそ、昨日ユスターシュ様と再会したその場所で一人佇んでいたのです。
　
　
だから、生徒の姿のまま、魔力を乗せて歌を歌いました。
それはユスターシュ様にだけ教えた、内緒の──。
　
　

　
ベアトリスだろう。多分、おそらく。
けど流石に女子生徒に手を出したりはしないようだ。
それに、助けられてしまった事は事実である。すごく、やだけど！
　
　
だけど借りを作るのも癪なので、その申し出を受ける事にした。
お尻を題材に選ぶなんてどういう事か、若しかしたら、いや多分ヌードを描かされたり…？
そんな予想が容易く浮かんで少しばかり悔やんだりもしたけど仕方ない！やるっきゃない！
　
　
「先生〜、来ましたよ〜。」
　
　
だからボクは軽いノリ。
ボクの裸くらい安いもんか、なんて考えてるからね。
それで借りが返せるなら上々。
それに。
…ベアトリスは女同士もイケる口だった。
それなら。
もしかしたら気持ち良い事、されちゃうかもね？
　
そんな期待もほんの少し。
生徒が教師に手を出されるなら仕方がない。
もちろん何もなくても借りを返せるんだからね！**
　

　
「…ふっ。」
　
　
>>@0盛大なお腹の音に思わず噴き出した。
くすくすくすと笑って肩を振るわせる。
　
　
「せっかくちょっとかっこよかったのに。」
　
　
慌てる様子にまた笑って。
でも、触れ合わなかった唇を私からそっと寄せた。
瞼を下ろして、ただ重ねるだけの初々しいもの。
一度離して、もう一度重ねた時はほんの少しだけ長くして、離れる時にはちゅ…、とわざと音を立てて離して。
そして起き上がって離れていく。
　
　
「ラーメン作る。待ってて。」
　
　
頬をほんのり染めながら宣言して、キッチンに戻っていく。
そのまま滞りなければ宣言通りに野菜たっぷりのタンメンを作って二人分持ってくるはずだ。
飲み物は冷たいお茶。
でも、なあ…。
　

　
「…命をかけるって言ってくれたけど。
　本当に命のやり取りをする事、あるよ。
　それに、今の姿は私の本当の姿じゃないんだ。

　私、…アムニャックの一人だから。」
　
　
食べ終えた頃合いに、そんなことを呟いたのは。
彼女だとか、命をかけるだとか。
そんな相手に、嘘をついたままなのは嫌だったから。**
　

　「いらっしゃい、橋本さん。
　待ってたわ。」

放課後、華夜はウキウキと橋本彩綾を美術室に迎え入れた。
彼女が華夜の正体に気付いているなど知らぬまま。

昨日魔法少女を犯そうとしたソファーには新しいシーツが掛けられている。
その前にはキャンバスと椅子が。

　「そのソファーに座っていくつか
　ポーズを取ってみて？」

まずはポーズを決めよう。出来たらヌードを描きたいが、彼女は了承するか。

　「リラックスして、好きなポーズでいいわ。
　絵のモデルは初めてかしら？」

可愛らしい娘だ。男子生徒が悪戯したくなる気持ちはわかる。

ーー抱き締めたら、どんなに柔らかであろうか。

昨日はベアトリスとして魔法少女に悪戯をしたが、あれは尋問も兼ねた行為であったから、逃げられてしまった。

この少女ならーー。

そんな下心を透かさぬようにニッコリ笑ってキャンバスに向き合った。

　「ねえ、橋本さん。あなたは、
　どうしても叶えたい願いとか、
　ある？」

他愛ない話をしながら、彼女の緊張を解こう。実は緊張などしていないとか、華夜は気付いていない故に。*

　
「まあそうですね〜、絵を描いてる人
　ボクの周りにはあんまりいなかったし。
　ボクが軽音部なのは知ってます？
　ボクの親も、楽器関係やってたから。」
　
　
だからポーズと言われてもよくわからない。
自然に座ってみたり、足を組み換えてみたり。ピースしてみたりして。
けどそんな中で不思議な質問。
どうしても叶えたい夢？
　
　
「ん〜…、ボクは特にはないかなあ。
　今の生活に十分満足してるし…。」
　
　
ソファの上で体育座り。
短いスカートの奥、下着が見えてるけど気にしない。むしろわざとチラ見させながら、ベアトリスの願いなんてものを考える。
　
　
「先生にはあるんですか、そんな事。
　自分じゃどうにもならない事？」
　
　
膝を閉じ合わせながら、爪先を軽く開いていく。
ごく自然に見えるようにほんの少し。
膝を抱えながら、こてんと首を傾げて見つめていた。**
　

　

　「知ってるわよ。私のクラスの岸咲さん、
　一年の姫宮さんと一緒に活動してるのよね？

　有馬先生から聞いてるから。」

最後の一言は余計だったがポロリ。

様々なポーズを取る彼女は、自分がどんな格好をしたら色っぽく見えるか熟知しているようだ。これでは嫌がおうにも脱がせたくなるが。

　「ご両親はどんなお仕事？」

華夜ことベアトリスは幼くして親を亡くしている。彼女は恵まれた家庭に育ったようだ。少しだけ羨ましく、眩しい。

つまらない質問だったかもしれない。
親を思い出したから、こんな事を聞いたのか。自分自身に嘆息を漏らす。

　「家族を失ったの。たった一人の家族は
　私を忘れてしまった。
　思い出して欲しいけど、私の力では。」

もっと魔力が強かったら、出来たろうか。
弟とせっかく再会を果たしたのに、彼はーー。

　「今に満足している、というのは素敵ね。
　でも退屈だったりしない？
　欲しいものもなく、叶えたい事もないなら。」

そんな風に話つつ構図を決めた。
彼女の事を何も知らないのに随分話し込んだようにも感じる。

「ごめんなさい、つまらないわね、こんな話。
　ポーズは今の格好でいいわ。でも、ちょっと刺激が
　足りないのよね。

　橋本さん、脱いでくれない？
　貴女の綺麗な肌を描いてみたいの。
　……貴女を知りたい。」

姫宮千秋は生徒である。

教師であり、歳上の男にいきなり抱き締められたら悲鳴をあげてもおかしくはなかった。

しかし彼女は譲の腕にすっぽりと収まり、二人は互いの体温を分けあった。

彼女と別れた後も譲は上の空である。
懐かしい記憶が蘇りそうで、手が届かない。
彼女から感じた癒しの波動には間違いなく覚えがあるのに。

放課後になった頃だ。

華夜は私用があるというので、譲は独りイーリスの捜索の任につく。

魔法少女がまた行く手を阻むだろうか。
彼女たちは宝石の在処を知っているのか。

ーー澄みわたる清涼、小川のせせらぎのような歌声が響く。

屋上からだ。
この歌はーーあの、嵐の夜の。

そう、自分は嵐の中で確かに聴いた。
大切な誰かを探しながら。

変身を遂げた譲ーーユスターシュは屋上へと向かった。

　「ウンディーネ、結界を張れ。」

屋上を封鎖しよう。そうすれば一般人の乱入もないし、一対一になれるはずだ。

魔力を結界に使う分ユスターシュの負担は大きく戦闘になれば不利になるが。

ーー屋上にいるのは誰だろうか。

ユスターシュが目にするのは、姫宮千秋か、それとも。*

美味しそうに食べてくれる様子に目を細める。豪快にも見える食べ方。熱がる様子に冷たいお茶を差し出したりしつつ、男といるのに緊張しなければ警戒もしない状態が不思議だった。
油断しすぎだろうか。
でも、好意を向けられて落ち着くのも悪くない。
　
　
「滝沢。私も啓介って呼んだ方が良い？」
　
　
下の名前は呼びにくそうにしてるけど、あえてそう呼ぶ事に意味があるのだろう。
姫様がユスターシュに敬称をつけたのと逆のことだが、一般市民ならそれが妥当かもしれない。
けどそれより先に、言わなければならない秘密はある。
世の中、秘密を隠したままでと言うやり方もあるが私にはそれは合わないのだ。
だから伝えた。
それを聞いた啓介は驚いた様子を見せたけれど…否定はしなかった。
だから私はパチンと指を鳴らす。
淡い光に体が包まれて、一瞬後に私は元の姿へ。
　

　
「私たちは魔法の宝石を探しているの。
　なんでも一つ願いを叶えてくれる
　虹色の宝石、イーリスを。
　私欲を満たす為ではないわ。
　かつて悪意でそれを私欲に使った帝国の手から
　それを防ぐ為──そう言われてる。」
　
　
そして、正座してまっすぐに伝えたのは私たち側の言い分。
全てを鵜呑みにはできないから。
私たちはそのために戦っているのは事実だけど、上がどう動くかわからない。
　
　
「私の仕える方はアムニャックの仲間であり
　私たちの国の第二王女でもある方。
　だからこそ、敵に狙われやすい方でもあり
　けれど、王からその命を受けた方でもあるから…。
　
　もし私がイーリスを手に入れられたなら
　姫様の安全を願うつもりよ。」
　
　
一つ一つ。一度に理解は難しいかもしれないけど、私の意思表示も含めて話す。
何かできるか、に対しては少し悩んだ後。
　

　
「もし、イーリスらしき宝石を見つけたら教えて。
　この辺りにあるのだと予言されているの。
　それと、…命はかけなくて良いから。
　
　ただ、そうね…。」
　
　
少し視線を外す。ちら、ともう一度啓介を見て、こほん、と咳払いした。
ほんのりと頬を染めながら。
　

　
「…教えてくれたらそれで良い。」
　
　
何を？なんて聞かれたら、怒ったような声でさっきの事！と言うつもり。**
　

「へぇ…有馬先生と仲良いんだ？」
　
　
仲間なのか、それとも単純に教員同士として？
そんな疑問が湧いたけれど、そんなふうにポツリと呟くにとどめた。
だって、全く関係ないかもしれない。
けれど情報を得られるなら得ておきたいから。
　
　
「仕事はまあ…色々情報関係？
　ボクあんまり知らないんだよね。
　親の仕事興味ないし。
　ボクは楽器店とかで働けたらな〜って。」
　
　
半分ホント、半分ウソ。
丸きりの嘘だってボクは言うことができるよ。それくらいできないと、諜報関係で仕事なんてできないからね。
だからしれっとそんなことを言って、けどベアトリスの言う事に目を見開いた。
家族を失った、はまだわかる。
でも、家族を忘れた？
ユスターシュ様もまた記憶を失っている。
この奇妙な一致はなんだろう。
　
まさか。まさか、ね？
　

　
「…退屈って言えば、まあ…。」
　
　
そうかもしれない。けど、それだって平和だからこそ。
山も谷もなく過ごせていることを幸せだと思った方が良いと思う。
けど、退屈だと言われたらそうかもしれない。
だからそれをボクは否定せず、でも。
　
　
「…ええ〜…。」
　
　
脱いで、と言われて半笑い。
どうしよっかな、と膝に鼻先を埋めてくすりと笑う。
肌を描きたいのか、見たいのか。刺激が足りないと彼女は言うけれど。
　

　
「先生、エッチ。
　本当に絵を描くだけですか〜？」
　
　
ぷち、ぷち。ボタン外して、ワイシャツの前を開く。
でも途中まで。ノンワイヤーの柔らかなブラをずり上げて、でも胸の先はワイシャツの内側にしか晒さない。
その代わり胸の合間にネクタイが落ちて。
両手を下に伸ばして下着だけをスルリ。
それを足首にくるりと巻きつけて、けどスカートの裾を脚の合間に垂らして肝心の場所は見せないで。
　
　
「これ以上は…エッチな気分になっちゃうから
　ここまでです、先生♡
　
　…そんな気分になって、お預けはきつもん。」
　
　
触る気がないのならここまで。
そんなつもりで、肝心の場所は見せない姿でポーズをとる。
ほんのり頬が染まるのは、まあ、これでも完全に羞恥心がないわけじゃないからだけどね。
でも。
　
超、ドキドキしてる。
やばい、結構もうその気かも。**
　

あたりに結界が貼られたことを感じます。
私は辺りを見渡しました。
そして彼と目があったのです。
ユスターシュ様。やはりいらしてくださった。
いつも見つけて下さるのはあなた。
あの時も優しい言葉をくださったけれど、その時の私のときめきをあなたは知らないでしょう。
あなたが婚約者に選ばれた時の私の歓びも。
あなたが失踪した時の絶望も。
私は彼に微笑みかけました。
微笑みかけて、そして両手を組み合わせて祈りの姿勢をとります。
私の身体は淡い光に包まれて。
　

　
再び彼を見た時には、本来の姿に戻っていました。
　
　
「ユスターシュ様…。」
　
　
けれど、武器は持ち合わせていませんでした。
想いは決意。そうだと言うのなら。
　
私の武器は武器足り得ません。
彼にとっての私の武器は、ユスターシュ様への想い。
それしかないと思えましたから。
　
　
「ごきげんよう、ユスターシュ様。
　お会いしたかったです。

　──結界まで張って、私をどうなさるおつもり？」**
　

　

　
ビンタの跡は少なくとも今は赤く残った。
まあそれはともかく、キスをせがまれて。
ちょっとまた赤くなる。
なんと言うか、身体は反応してたくせにそれだけで満足そうな彼を見ると…私本当に好かれてるのかもしれないなんて。
多分その通りなんだろうけど、こそばゆい。
だから指先でチョンと突き出された唇に触れた。
　
　
「そんなに唇突き出したら、やりにくいわよ。
　このくらいで良いんじゃない？」
　
　
そう言って、目を閉じた。
啓介と手を繋ぎながら、そのまま唇も自然と閉じて小首を傾げる。
そのまま彼からのキスを待ってみるんだ。
ね、唇を突き出さなくても、キスはできるでしょう？なんてね。**
　

橋本彩綾はヘラヘラした感じの今時ギャルに見えたが、どうやら馬鹿ではないらしい。

返答はのんべんだらり、肝心な事は語ろうとしなかった。

隙がないというかーー
華夜を警戒しているのだろうか。

主導権を握り続けるつもりだが、下手すると喰われそうだ。

ーー面白い。
真っ赤な唇を歪めて嗤う。

　　　

心の奥底から声がしたが打ち消した。

遊びよ、ただの遊び。
そう言い聞かせて誘う。

まるで狐と狸の化かしあいだ。

　「ふふ、いいじゃない、
　ケチケチしなくても。
　助けてあげたでしょ？」

男子生徒の事を引き合いに出す必要はあったか、なかったか。

細い指先がボタンを外す様を食い入るように見つめた。

まろび出た膨らみと、その二つが作る谷間。見せ方を熟知している。

　「橋本さんだって…そんな脱ぎ方して。
　凄くセクシーよ？
　先生、きゅんとしちゃう。」

何処がきゅんとするのか？
椅子から立ち上がり、華夜はスカートを内股に挟み腰をくねらせた。これで通じるはずだ。

彼女は全てを脱ぐことはせず、絵のためだと言わんばかりにポーズを取る。

やれ、こんな風に誘惑されたらどうするか。華夜は筆をキャンバスの上に置いて近付いた。
ソファーの上に膝で乗り彼女の元へ。垂れたネクタイを右手で掴むと緩く引いてーーそこに、口づけを。

　「悪い子ね。」

ネクタイを上へ、上へ。唇で辿っていく。そのまま彼女が抵抗しないのならわっか部分の首筋に到達するはず。

生暖かい息を肌に吹き掛けながら。

そのまま、彼女をソファーに押し倒すつもりである。

果たして蜘蛛の巣にかかったのはどちらか。*

何処か予感はしていた。
歌っているのは姫宮千秋なのでは、と。
彼女が語った悩みは、余りに酷似していたからだ。

ーーチアキローズ姫と。

振り向いた彼女の身体が光輝く。その目映さにユスターシュは目を細めた。

まるで天使が舞い降りたよう。
魔法少女の姿となった彼女がそこにいた。

彼女はユスターシュに正体を明かした。それは敵対関係からすると致命傷なはずである。
しかも、武器を携帯していない。
丸腰のままーー真っ直ぐに立っていた。

凛とした姿にて。

　「……ハッキリさせるために来た。
　お前が言う世迷い言が本当なのかどうかーー。
　そして、俺達は闘うべきなのかどうか。

　お前は婚約者がいたと話した。　それが俺なのだと。

　だが、俺にはそんな記憶は…
　ない。」

ズキリ、とまた頭痛がしたが、脳内には霧がかかったままだ。

記憶は甦らない。

　「その婚約者はミュジークの者なんだろう？
　ミュジークは精霊の扱いに長る者はいない。
　俺はこの通りーー…」

くいと首を傾げウンディーネを呼ぶ。半透明でたぷたぷと水を滴らせた美女がユスターシュの肩に止まった。

　「精霊使いだ。よって、ミュジークの　
　者ではない。」

そう話しながら、そもそも過去の記憶が全くなく、他の国で育った記憶すらないのだが。

全ては焔が舐め尽くしてしまっている。

ユスターシュはまだ剣を抜いてはいない。
一歩、また一歩彼女に近付く。

先程譲として抱き締めた温もりを思い出す。彼女を傷つけたくない。だがーー。*

「確かに合意の上なら
　エッチなこと嫌いじゃないですけど〜…。
　って、えへへ、先生キュンとしちゃう？」
　
　
やっぱりベアトリスは女もイケる口のようで、ボクの誘いに乗ってきた。いや、囲ってきたのはあちらの方なのかも？さてどちらが先に動いていたのか。
でもお互い食指は動いたようで。
絵を描き始めずに彼女がこちらにきてネクタイに触れる。口付ける。
　
　
「…あは。悪い子なら、指導しなくちゃね、センセ。」
　
　
肌にかかる吐息。ゾクゾクする。
最近はタチばかりだったからさ。本当はネコのほうが好きなんだよ、ボク。
立場上跳ねっ返りにならなくちゃいけないけどさ。
ベアトリスを上に見上げながら、ボクはにっこり笑って両手を差し出した。
　

　
「…ボクね、気持ちいいお仕置き好きだよ。
　痛いことも恥ずかしいことも結構好き。
　だから、癪だけどあいつの言ってたことも
　あながち間違いじゃないんだよね。
　
　…センセなら縛っても良いよ。
　あー、そうだなあ。」
　
　
ふと、思いついたことがあった。
だからそれを口にする。
　

　
「さっきのお願いこと？
　周りのしがらみも何にも考えないで
　痛いことや恥ずかしいことも全部含めて
　頭空っぽにして気持ち良いことされたいな。
　本当はね、無理矢理だってされてみたいんだよ。
　でもさ、現実考えると無理じゃん。
　完全に支配されてみたいとか…
　結構な被虐願望あるんだよね、ボク。
　
　現実には無理だから、さ。」
　
　
社会的に考えるとそれは無理だ。
敵に魂を売る事になりかねない。そんな理性がボクを止める。
だからこれは、言ってみるだけのこと。
まさかイーリスをそんなことのために使えもしないけどさ。**
　

　
「私も存じませんでした。
　ユスターシュ様が精霊を呼べる事を。」
　
　
そう。ユスターシュ様の剣技は素晴らしいものでした。
けれど、彼は音を扱う魔法は使っていたでしょうか？
少なくとも、精霊を扱う様は見ていなかったのではないでしょうか。
だから私は彼の中にあった秘密に眉を下げます。
それは、彼が別人という事なのでしょうか。
それにしては似すぎています。
そして名前まで同じだなんて。
　
　
彼は影武者だったのでしょうか。
婚約者であるユスターシュ様。
その姿に似せ名前まで同じにして、私の心を惑わすための？
いいえ、それでも魔力を似せることはできないはずです。
双子？　いいえ、双子なのにユスターシュ様の名を二人とも名乗るのは違和感がありませんか？
私にはわかりません。
わかりませんでしたから。
　

　
そのキスは優しいものだった。
だからその晩はゆっくりと眠ることができての翌朝。
　
　
「…おはよ、啓介。」
　
　
教室で、ちょっと赤くなりながらの挨拶はクラスメイトたちに大きな動揺を与えたようだ。
女子たちはソワそわしてるし、男子たちもザワザワしてる。一体何？変なの。
>>@4まさか自分に人気があったなんて知らないから、私は首を傾げるばかり。
　
　
「今日お昼一緒に食べるでしょ？」
　
　
そんなやりとりから、後で女子には付き合ってるのか聞かれたし、どこが良かったの？なんて聞かれたけど。
　
　
「ん〜…、優しいとこ？」
　
　
なんて答えたのはむず痒くて照れちゃった。
それを見て女子たちにまたキャーキャー言われたしね。**
　

自分にはない記憶について言及される奇妙な感覚は筆舌しがたい。

それが特に相手との深い関係を示す場合は。

もし自分がミュジークの騎士であれば、この美しき姫の婚約者となり結ばれる栄誉に震えただろう。

しかし、実感がない想いだ。

仮定では考えられても、それを感じていたはずの自分が不在である場合、どうしても否定が走る。

　「……精霊は友だ。
　俺はずっと精霊と一緒にいた。
　どんな時も。」

ウンディーネが頷く。ユスターシュに幼少の能力発症時や、ミュジークにて精霊使いなのを隠してきた記憶はないが、それだけは確かだと断言出来る。

精霊はパートナーだ。

ない記憶について、ユスターシュは恐れていた。
それをハッキリさせたいと考えながら、自分が変わってしまうので、間違っているのではと考えると怖い。

目の前の彼女は恐れず確かめようとしているのにも関わらず、だ。

ーー覚悟が想いなら。

むしろ剣を交える覚悟を決めるべきではないかと考えていた時、彼女が意外な行動に出た。

　「なッ……」

はしたないとは、思わなかった。
しかし彼女が１つずつ、そう一枚ずつ身に纏うものを外す様に目を見張る。

無防備過ぎる。昨日屋上で相対した時のようなシールドもない。

もしユスターシュが剣を抜いて喉元を貫けば簡単に命を奪える状態だ。

　「血迷ったかッ……」

剣の柄に手を掛けた。しかし、長い刀身を晒すことは出来ない。

均整が取れながら肉感的なボディにユスターシュは釘付けになる。

罠だろうか。じり、と一歩下がるもそれ以上離れることは出来ず。

　「治癒だと？」

姫宮千秋を譲は抱き締めた。その際、過去の記憶が僅かに甦る感覚を味わった。

彼女の能力は本物かもしれない。

　「……ーーやってみろ。
　その代わり、妙なことをしたら
　すぐさま命を奪う。ーー構わないのだな。」

　「俺はーードローイグの貧民街に産まれた。
　小さな時、姉と二人で暮らしていた所に男達が押し入って来てーー浚われたんだ。

あれは、あの鎧はミュジークのもの。
……姉さんと俺を引き裂き、焼き殺した犯人は、ミュジークの騎士だッ！」

ユスターシュはチアキローズを突き飛ばす。
思い出した壮絶な記憶に苦しみ胸をかきむしる。

　「おのれッ！ミュジーク…！

　この鬼畜な所業を赦すものかッ」

あの焔に包まれて姉が生きているはずはない。
連れ去れた自分がどうなったかの記憶はないが、きっと奴隷のような扱いを受けたに違いない。

ユスターシュは恨みの籠った瞳でチアキローズを睨み付ける。

　「お前の国が…俺の人生をめちゃくちゃに
　したんだッ！」

「ええ。もし貴方が私のユスターシュ様では無いのなら
　命を失う覚悟はできています。」
　
　
貴方がそうであると信じたかったのです。
だって魔力が似ていました。まるで同じ方のもののように。
姿形も瓜二つでした。
ただ、記憶が違い、精霊を伴うだけ。
だから私は半ば確信していました。
一縷の不安はありましたが、だからこそここまで肌を晒して彼の治癒を望んだのです。
ここまでして間違っていたのなら──私は命を失う事になっても構いませんでした。
仲間たちや国の皆様には申し訳ありませんが、故意に殉じて使命を果たせぬ愚か者となじってくれて構わないのです。
彼の晒す肌にどきりとして頬が熱くなりました。
けれど、そっと彼に身を寄せ、抱きしめて──。
　

　
「えっ？　…きゃっ！？」
　
　
>>58ユスターシュ様の呟きに目を見開きました。
そして突き飛ばされよろけてしまいます。
そのまま尻餅をついて呆然と彼を見上げました。
貧民街？攫われた？ミュジークの騎士が…ドローイグの子供を？
あまりの言葉に理解が追いつきません。
ただ、そう。
別の意味でも私は呆然としていました。
いえ、顔面蒼白となり愕然としていました。
ユスターシュ様は騎士でした。
由緒正しいミュジークの貴族であったはずです。
それなのに。私が癒して彼が取り戻した記憶は。
──あまりにも別のもので。
　

　「……貴女、可愛いからね。
　自分で自分の魅力は
　わかってるんじゃないの？」

あの男子生徒との時も、実は彼女がこうして誘ったのだろうか？

いや、違う。あれは本気で嫌がっていた。

嫌いな相手だから？
知らない相手だから？

それともーー男だから？

　「ええ。悪い子にはお仕置きして
　あげるわ。

　でも、私はがさつな男みたいな真似はしないから、
　安心して？」

華夜はーーベアトリスは、男たちに弟を連れ去れた。
あの時からすべての男を憎んでいる。

男は乱暴で、強引で身勝手だ。
宮廷魔術師となってからも言い寄ってくる男はいたが、みんな下心しかなかった。

男なんてーー。

彼女の白い首筋を唇で捉える。
滑らかな美しい肌だ。
両腕に迎え入れられたら互いの顔は見えないだろう。

だから、その声だけが耳に届く。表情は見えない。
きっと平気な顔をしているのだろうが、どこかその言葉の響きには寂しさが漂っていた。

　　ーーこの子は何処か私と似ている。
　　誰かといても、肌を重ねても、　
　　寂しいんじゃないかしら。

　「ーーだったら、手放したらいいわ。
　貴女の思考を全て、私が奪ってあげる。

　快楽に沈みなさい。身を委ねなさい。
　よがり声だけあげたらいいわ。」

首筋から耳朶へ。かぷ、と優しく噛んだら囁きを落とす。

右手で胸の膨らみをまさぐり、衣服の乱れを大きくしていった。
前をはだけさせ、下着を露出させる。

そうしながら華夜は、変身を遂げる。
ベアトリスの姿に。

彼女は驚くだろうか。
構わない。プレイは実行する。

このまま堕としてやろう。

　「おいで、サラマンダー。

　……さあ、この焔を見つめなさい。
　身も心も溶かして、身体を開いて
　私のものになりなさい。

　ーー気持ちいいお仕置きをあげるから。」*

　

　　

　
ボク自身はボクのこと、男も女もいけるやつだと思ってる。
だけど男に体を開く機会は無かったし──さっきみたいな、損にしかならない行動は避けたかったし──男の方が無理なのかもしれないね。実感はあんまりないけどさ。
男とキスした事はあるよ。触らせたことも、口で奉仕した事もある。
でも、最後の一線を越えさせないのは心を許してないからと妊娠することが怖いからだ。
　
ボクが介錯したあの子。
お腹が異常な程に膨らんでさ、オークかゴブリンかそれ以外の何かか分からないけど孕まされていた。
なんで相手がわからないかって？
諜報の仕事で失敗して、魔物の巣に放り込まれたんだよ。
散々人間の男たちにも嬲られた後にね。
命があった事はむしろ不幸だった。
あの子を何度も慰めたけれど効果はなかった。
体の傷が癒えても心の傷が癒えるのは難しく、ましてや何某かを孕んでしまっていては。
　

──殺した事、悔やんでないよ。
あの子が救われるにはあれしか無かった。
でも、任務を失敗したらあんな風になるんだなんて、そんな諦観を抱くようになった。

そんなの何もかも忘れて。
助けてあげられなかったボクを罰して。
ただ、心地よい痛みに支配されてしまいたい。
　
　
「あ…っ。」
　
　
艶やかな唇が首筋を捉えて、ボクは小さく甘い声を漏らした。
胸を弄られると控えめな膨らみの中、もうすでにツンと尖る感覚がある。そこを擦られると喉が小さく鳴った。
ブラウスを開かれずれた下着を露わにされる。
彼女も衣服を脱ぎ始めたのだろうか、そんな矢先に姿が移り変わり目を見開いた。
まさかそのタイミングて正体を露見させるとは思ってなかったから。
　

　
そんな風に動揺していたから？
召喚されたサラマンダーの焔を、ボクは言われた通り見つめてしまう。
身も心も許してはいけない。
この焔を見つめてはいけない、捕らわれてしまう。
そう本能的にわかっていたのに。
そう本能的にわかっていたから？
揺れる焔に目を奪われる。
理性がぼんやりとゆらめき溶けて、体の奥底に火種が産まれる。
うず、と膝を擦り合わせるとその火種は少しずつ熱を高めていった。
お腹の奥も、胸の先も、肌も、全身、全部、触ってほしい。
そんな欲が頭をもたげてきて。
　

　
ボクの姿も変化する。
乱れた制服のまま、本来の姿へと。
　
　
「センセ…。」
　
　
でもそれに気づかないふりをする。
ブラウスを脱いで、下着を外して。
スカートと靴下、ネクタイだけの姿になる。
そして眉を下げて、泣きそうな顔で。
　

　




　

　

余りにも突然に甦った過去はユスターシュを狂気に走らせるに十分なものだった。

姉が亡くなったと勘違いしたなら尚更。
ユスターシュはまだ、姉の名を思い出してはいない。
今脳裏にあるのは幼き日の面影だけ。

怒りに任せ、屋上の硬い床に彼女を押し倒す。

瞳には憎悪の焔が燃えている。

ユスターシュが思い出した記憶は彼女が望むものではなかった。
それに絶望してもおかしくなかったし、または部下のしたことなど知らないと言っても不自然ではなかった。

しかしーーユスターシュが組み敷いた彼女は、王族であった。

それはただ地位だけで決まるものではない。
生まれながらに彼女は、その品位を持ち生きていた。

彼女の謝罪はまるで聖女のようであった。覚悟に満ちた人間のもの。

もしユスターシュが正常な状態であれば心打たれ、その場から立ち去ったかもしれなかった。

だが、怒りの焔がユスターシュの身を焦がす。
恋い焦がれるように身体を舐め尽くすーー。

私本当はこんなに食べないんだから。
昨日ラーメンを美味しそうに食べてくれてたから、つい、たくさん作っちゃっただけ。
それだけなんだからね！
だから、大きめの包みを抱えてたけど知らんぷりする。
基本的には私のお弁当はほうれん草のキッシュにチキンのトマト煮、ブロッコリーにそれとデザートにうさぎりんご。
うさぎりんごのやり方を知った時は衝撃だった。かわいすぎて！
こっちの世界の料理はミュジークと似たものもあるけど全く違うものもあって面白い。
　
そそくさと、大きめの包みから自分の分だけ出して食べ始める。
　
　
「昨日はその仲間が連絡取れなくなってたから
　探してたのよ。
　諜報役だからどうしても危険な目にあいがちだし
　…まあ無事合流できたのだけどね、あの後。」
　
　
あの時は無様な様子を見せたな、と眉を寄せたけど。
男の攻撃でというのには頷いた。
　

　
「ドローイグ帝国の…ユスターシュと名乗ってた。
　私たちミュジークの民は音に魔力を乗せて
　魔法を扱うけど、彼らは精霊を操るの。
　でも、ユスターシュは姿も名前も
　姫様の婚約者だった方と同じで…。
　けれど記憶がないらしくて。
　
　…姫様の心が折れないか、
　無理をなさらないかは心配ね。」
　
　
何が起きているのか、私にもよくわからない。
ドローイグの策略か。別の第三者の力か。
まさかミュジークの闇の部分が関わっているなんて今は想像もしてなかった。
それに、サアヤが危険な目に遭ってることも。
姫様が別の決意を固めつつある事も。
　
小さくため息をついてしまう。
　
　
「あの男の真実を暴かなくてはならないわね。
　サアヤが何か掴んでくれていたら良いのだけど。」*
　

世の理は全て、裏の働きに
支えられている。

国が正常に機能するため、その頂点足る者達が君臨するために、小さな犠牲は何処でも払われる。

幼くして拐われ人生を狂わされた子供がいたり、任務を失敗し魔物の巣に放り込まれた少女がいたり。

何も珍しい話でもない。

それに関わる者達がどんなに心を傷めても、ただ歴史の片隅に埋もれる塵程度だ。

華夜はベアトリスに、本来の姿に戻る。

彼女とまぐわうのならそうしたいと思ったから。

本当に欲しいものを語った彼女の前で、ありのままの自分で居たかったから。

腰のきゅッと締まった、胸の強調されたドレスである。
彼女の控えめて可愛らしい感じの胸とは対照的に、ベアトリスの胸元は豊満だ。

背中のジッパーを外して、はらりと脱ぐ。ボリュームある二つの果実は揺れながらたぷんと形を現した。

ロングスカートもするり、と脚から抜く。
下着は上下ともつけていない。
よって、ベアトリスは産まれたままの姿を晒した事になる。

彼女が変身した時には一瞬驚き目を見張る。
まさか彼女が昨日のーー

もしこの時にベアトリスが任務を考えていたのなら行動は変わったかもしれない。

だが、お互い姿を晒した意味はなんなのか。
闘うためではなかった。

言葉を交わさなくともわかる。

　「……ええ。奪ってあげる。
　貴女はもう、平気なふりをしなくていい。
　私の事だけ考えて。

　ーーベアトリス・カヤック。
　それが私の真名よ。」

ベアトリスと同じように衣服を落とし、ほぼ裸となった彼女に覆い被さった。ソファーが軋み音を立てる。

曲線で構成される2つの女体がシルエットとして交わる。

熱い息を吐き、まず肌と肌を夢中に触れあわせた。
たっぷりとした胸を彼女の頬や首筋にあてがったり、お腹を擦り合わせたり。

脚を絡めてむちっとした太もも同士を密着。何処もが柔らかだ。

　「ん、ふッ…」

妖しく身体を重ねる二人をサラマンダーの焔が照らし出す。
その魔力には催淫効果もあり、ベアトリスはうっとりした心持ちになった。

下肢の谷間に潤いを感じる。

　「気持ち良くなりましょ…」

彼女の片足を持ち上げ陰部同士を重ねることは叶うか。
所謂貝合わせを試みようと。

彼女もしどど濡れているか。*

それでも。ボクの気持ちを救ってくれたのは姫様だった。
王族でありながらも地位の低い姫様。
母が正妃ではなく側妃でありその地位も低かったことからも後ろ盾の少なかったチアキローズ様はとても優しくて、ボクたちの気持ちに寄り添ってくれていた。
ただ守られるだけじゃなく共に戦ってくださる事も嬉しかった。
けれど、やっぱり姫様じゃダメなんだ。
姫様とボクたちとは命の重みが違う。
リッコーリスともそう。
リッコーリスとも肌を重ねたけどそれは姫様へ想いを寄せるのを防ぐため。自分が気持ちよくなるためじゃないし、リッコーリスは自分が大切にされたかった子だろ？
ボクはね、いつだってバランスを考えてた。
任務を失敗しないように。
失敗した時は自害できるように。
生き地獄に落ちないように。だけど──。
　

　
「サアヤ・ペッツォ。
　──ミュジークの諜報員だよ。」
　
　
本当はこんなことを言ってしまってはいけないんだけどね。
ぼんやりとした眼差しを向けながら、綺麗な肢体に押し倒される。
柔らかな胸が押しつけられるとその肌に唇を滑らせた。
痕を付けないくらいに吸ったり、舌先を尖らせて甘さを感じたりして。
どこも柔らかで滑らかで、極上のシルクを撫でてるような感覚。
あの事も違う。リッコーリスとも違う。魅力的な大人の女性。
　
　
「ぁ、あっ…。」
　
　
甘い香りが鼻腔をくすぐる。
しっとりした肌にボクは昂っていたけれど、もしかしたらサラマンダーの魔力も影響していたのかもね。
片脚を挙げられるとすっかり濡れた花弁が、焔の煌めきを受けててらりと光を返した。
ひく、とそこが浅ましくもひくついて、脚を開かれた分開いた花の奥まで外気が届いてひんやりとしてしまう。
それでも花弁が綻び切っていないのは、そこに女性の指くらいしか受け入れたことがなかったから。
　

　
「ふあっ！　ん、んんうっ、
　これ、きもちい…あっ、ああっ！！」
　
　
くちゅ…と、濡れた花弁が重なると濃厚な口付けのような音が響いた。
押し付けるように腰を揺らせば、花弁全体やその上の真珠までが濡れて擦れて、甘い声が漏れてしまう。
下側だとうまく動けない分、リードは彼女に譲りながらも、カクカクっと無意識に腰が跳ねて。
　
　
「ん、んんっ、キスしてよぉ…。
　下の口だけじゃ、寂しいよ、ベアトリスぅ…♡」
　
　
両手を伸ばして抱き寄せられるなら、そうして彼女にキスをねだるんだ。
昨日からおあずけくらってたみたいな感じだから、催淫効果も相待って直ぐにとろとろに蕩けて。
キスしてくれたなら直ぐに舌先を委ねて甘えてしまうんだ。
してくれなかったら拗ねちゃうかもね。
でも、ボクは喉奥でも胸だけでもイけちゃうエッチな子だからさ。
直ぐに高まって、早くってせがんじゃう悪い子なんだよ。*