[秘めた思いを伝えたのちの、
永遠みたいな数秒間。>>2:336

そして、彼女が見せた表情は、
いつものように眉根を下げた、
しかしいつものように柔らかい微笑みだった。]


[彼女が発した言葉───

それは手放しの約諾ではなく、
自身の迷いも吐露した上での、
静かな、静かな受容。>>-93>>-94

実に彼女らしい答えであった。]

[咲き乱れていた中空の花火はいつしか形を潜め、
闇に包まれた天空の星々が顔を出す。

絶対に手の届かないそれを永遠に夢に見ながら、
いつまでも追いかけ続けようじゃないか。


答えを探し続けたその先に、
この邂逅が、この街のただの夢物語ではなく、

──星降る宴の"必然"へと変わることを思いながら。]*

−戻った日常−

……なんで、君たちはいつもついてくる？

［巡回に行くと隊長が言えば、ついてくる部下。
悪いことではないが、何せ、邪魔。
1人や2人ならまだしも、最近は5人ほどついてくる。

“隊長の懐かしい話聞きたい！”
“最近隊長更に美人になったから護衛です！”

訳が、わからない。
頭を抱えながら、自分よりも背の高い男たちを
携える彼女は、ふと立ち止まる。


ノアと会った時に感じた心地よさ。

振り返れば、すれ違ったのはの髪をした男の子。］

…………

［声をかけようかと、悩んだ。
1人なら、迷わず声をかけただろう。
しかし、今はしない方が得策。
出そうになった一歩をそっと戻して
その場に立ちすくむ。

“隊長？”
“怪しいやつでもいました？”

部下たちのこれが、思いとどまった理由。］

君たちが怪しいやつすぎて、私の身が危ないね。

［やれやれ、と肩をすくめて巡回を再開する。

部下たちは勝手に、
指名手配犯がいたのではないか、
などと話し始めたようだった。

いつか、声をかけるから。
仕事中なんて関係ない。
その時まで、待ってて。

多分、私のの中に1番居座る人］**

─　　─

［お祭りが終わって、お店も今日から通常営業……
にはならなかった。
それは昨夜帰ってから、ハニエルさんとお付き合い
することになったと伝えたことで師匠にあれこれ
聞かれていたからで。
万歳三唱して喜びそうに思ってたから、この反応は
私にとって、想像の斜め上どころじゃなかった。］


『　───確かにノアさんの為だと言いましたけど、
　チョコレート一箱で付き合うことを受けるなんて……
　ノアさんは、付き合う、ということの意味、
　理解していますか？　』


［店内をうろうろしながら、未だ言ってる。］


　そんな、チョコレートくれるひとなら誰でもみたいな
　言い方……そういえばユキくんの時も餌付けされてる
　とかって、師匠は私のこと何だと思って…

　その辺りは教えてくれると…

　

［この遣り取り何回目だろう。］

……だから、その、昨日も話したように、
私の気持ち、わかってくれた上で
答えを一緒に探そうって

『　それは、答えが見つかるまではノアさんには
　手は出さないということでよろしいですか？　』



　　いらっしゃいませ。


［来店の気配に師匠との会話を強制終了させ、
入口に顔を向ける。>>44*］

─　街中にて　─

[

｢マチ、待ってー！｣

リアムとリナが駆け寄る。
その頭に
犬耳がぴょんと動く。

お祭りの最終日に
どこかで手に入れたその耳を
2人はまだつけている。


あの後、孤児院に毎日行ったけれど
イヴは来なかった。
私のタナバタの祈りは>>2:361
叶わなかった。

感じられなくなった体温に涙を流して

でもあれから
イヴが悲しそうな顔をする夢を見ることはなかった。]

─　街中にて　─

[いつも通りの街並み。

星と宝石の小物がある露店も
ちょっとからかい気味な店主も
美しい騎士さんと出会った娯楽店も
行き交うたくさんの人たちも

全部なくなって景色は戻った。


広場を通るとスタンレーさんと話したベンチが
変わらずにそこにあった。


今日も
特別な衣装を着て
流れ星のように揺れるイヤリングをつけて
どこかで踊る。

昼と夜をつなぐ頃に
みなの幸せを祈ろう。*]