［タナバタの夜が明けた。スタンレーは、日常に戻る。
彼の工具入れには、ガーネットのキーホルダーが揺れる。
きっと、彼はこの国を支える機関車を作り続けるだろう。
機関車をこよなく愛す、彼だから。］

　
[自覚した途端、愛おしさのようなものが込み上げる。
　いや、ずっとずっと前から思っていたのだろう。
　ただ、名前を知らなかっただけで。

　抱きしめた彼女は大人しく腕の中にいてくれる。
　それでも不安が拭えなくて、
　痛くない程度に力を込め>>2:349]

　　……え？

[駄々を捏ねている自覚があったから
　彼女の告白に、虚をつかれた顔をしてした>>2:350
　どこかに行こうとしている彼女と、
　まさか両想いだなんて思っていなかった。

　それなら、なんて続けようとした口は
　しかし、彼女の続けた話に止まってしまう>>2:353]

　　さぎ、し……、

[告白は思いもよらぬもの。
　思わず緩めた腕から、彼女が抜け出していく>>2:354

　詐欺師。嘘。騙していた。
　様々なワードが脳を駆け巡って
　頭の中をぐちゃぐちゃにして。

　そんな混乱している状態でも
　彼女の言葉は止まらない>>2:355]

[どうしよう。どうしたらいいだろう。
　焦りの気持ちが心を満たし始める。

　騙されたという不快感。
　好きだという想い。
　騎士の誇り。

　ぐるぐると巡るものがあるのに
　時間は止まってくれない。

　だから。]

[息を吸って、吐いて、深呼吸。

　騎士たるもの、焦りに身を任せてはならない。
　冷静でいなければ、大事なものを守れないから。]


　　……聞かせて欲しいことがあるんだ。

[目を閉じれば、視界が闇に包まれる。
　隙だらけの今なら街に逃げることだって
　出来るんじゃないだろうか。
　
　それでもよかった。
　でも、そうしないのなら。]

　
[……ゆっくりと、目を開ける。

　そして、彼女がまだいるのなら
　こう、尋ねよう。*]


　　　　　　　君の名前を、教えて。
　　

今ログ読み終わりました

>>マチ姉
ごめん！もう勝手にBADなエンドになるだろう予想で動いてたから死ネタ入れるか、孤児院からの脱出にしようとか思ってたらマチ姉が優しくて！
スタンレー×マチ姉 だと誤認してましたー！

ノートかなんかに色々書けばよかったんだが
こっちで書いて「あ、すれ違うといけないから」って別のタブ開いたと思ったら書いた内容消えてを繰り返して
文脈も設定もアナアナで慌てて出したから絡んでくれた人に申し訳ないことしたなと

実は入った当初はアダム＝男（女装）誤認してたら
キャラ設定に女性ってあって
気づいた時には「男装の騎士」って書いちゃってて…
アダムとイヴで絡みに行きたかったな

ノアも聖書絡みで行きたかったんだが
俺の文才の無さで諦めた

ユキムラにフラグ建てようとして失敗して
死ネタBADなエンドとかめっちゃ考えてたなんて言えなーい

DMで女王様に独り言ふざけて良いかちゃんと確認とったから（真顔）

皆さま大変申し訳ございません。
GW明けからコロナの振り戻しでリアルが想像を遥かに超えてきて死んでおりました。
土→日でようやく覗けたのですが、到底追いつけず、中途半端も申し訳なくそのままフェードアウトしておりました。

枠頂いたのに参加の皆さん、村建てのあんずさんごめんなさい。
土下座では過ぎぬほど死にたい気持ちでいっぱいです。

仕事に戻ります…

−街中−

［次の日。団長の奥さんに、朝イチで、謝りに行かせた。
案の定、まぁ…………当たり前だった。

何故、彼はいつも連絡を忘れるのか。
何度、何度一緒に謝ればいいのか。］

奥様……本当に、何と言ったらいいのか……

［奥さんは、すぐに否定をした。
寧ろ、部下だからと女性の屋敷に逃げ込む団長に
かなり苦言を呈している。
慣れたことだけど、
まぁ確かにいい加減違うやつのところにも行け。
なんて思ったこともある。近いのがうちだから、
仕方がないというだけ。］

今から、駄菓子屋まで行ってきますので、
ご子息たちの分を含めて、何か買わせます。
ですので、もう少々、お待ちいただいても？


［それを聞いた奥さんは、
ゆっくりと首を縦に振った。
彼女は生まれも育ちも貴族。
故に、珍しいものは好き。
そうと決まれば、
団長を引っ張ってゆきのやまでいこうか。*]

［楽しい時間は過ぎていく。
兄と触れ合うことができたあの時間。
来年は、出来ないかもしれないけれど、
いつかまた、訪ねたい。］

もう行ってしまうの？



もう1日くらい……！



“帰国しましたら、すぐにお手紙を書きますね？
今度は、メロディア様も交えて、……
クリスマスのテールエールデに、行きましょう？”

［フィオーレが、少し悲しそうに
眉を下げる。
彼女も、出来ることならそうしたいと願う。
けれども、やるべきことが待っているから、
次回の約束を仄めかすのみ。

子供じゃないと、彼はいう。

そう。ここにいる誰もが、
それぞれの国の責務を抱えている。

だから、フィオーレが手紙を書くと言ってくれた。
手紙に想いを込めよう。
彼への手紙に、たくさんの想いを込めていたように］



フィオーレ様、シュネーヴェにお戻りじゃないの？



［花嫁修行というもので、着いたら1週間程度、
テールエールデにいるらしい。
ちらりと彼を見たけれど、
答えはNO。
いけず。］

［客人たちを乗せた馬車が、遠くなっていく。
楽しかった。
こんなにも、宴の時に笑っていたのは、
久しぶりだろう。］

それもこれも、全部あなたのせいよ？

［なんて、両親の後ろを並んで歩く星に、
呟いてみる。
彼は、笑って”何のことかな”と。
手紙のやり取りではなく、
生身の彼とのやり取りは、
何にも代えられない宝。］

愛しているって、毎日言わせて？

［彼は、ダメと言った。

“それは、僕のセリフ。
ずっと言えなかった分、僕に言わせて”

門が閉まっていく。
それに合わせて、少し背を伸ばして口づけを。
不思議な愛を育んだふたりの終わりに
囁かれるのは、
たっぷりの愛がこもった

−ゆきのや・団長と−

あ、言っておきますけど、
奥様に駄菓子だけで許してもらえるとか、
考えてませんよね？

［ゆきのやに着いて、何を買ってもらうかと
物色しながら、団長に話を振る。
多分、今の団長見てたら
こういう男はごめんだ、と
心の中に書き込むような気がする。］

いい加減、奥様と話し合って、
やるべきことやってください。
報告と連絡と相談。最低限のことですよ。

……金平糖と、あと…………
やっぱり、金平糖だけで。

［店番をしている、顔見知りの彼の祖母にお願いをして、
金平糖を一袋確保。
団長もあれやこれやと買っていくらしい。
残念ながら、ユキは店番をしていないらしく、
また来ますね、と久し振りに会った彼女に
声をかけて、また店を出ようか。

そう思ったら、シルバーバレットの登場だ。]

禊ついでに、
うちの隊員たちに甘いもの奢ってくださいよ。*

−−


ハニエルさん…？


［オルゴールを手にしたハニエルさんの様子に
私は心配そうに顔を近づける。>>2:359
彼の泣いているかのような息使いは
花火の音を耳にしながらでもわかって。
私はそっと、その頬を濡らす雫を拭おうと
手を伸ばした。

次々と打ち上げられる花火が赤や緑に色彩を
変えるたび、それらに照らされるハニエルさんも、
私も、同じように色を変えて明滅していた。］


………


［涙の痕を拭ったハニエルさんが私を見つめる。>>2:360
見えなくても、その瞳が真っ直ぐに私を
捉えているのがわかった。］

［眉根を下げて微笑む少し不安気な瞳は、
それでも彼の視線を逸らすことなく受け止めて。>>2:366

師匠が言っていたいつかが>>2:24>>2:25、
ふたり時間を重ねた先に来ることを思う。

最後に打ち上げられた一際大きな花火の余韻。
静けさを取り戻した夜空では、
細い流れ星が幾筋も輝きはじめていた。**］

［　青年の混乱が伝わって来る。
　　嗚呼、何故優しい嘘で終われなかったのか。
　　悔やんだとて、吐いた言葉は戻せない。
　　それにアダムはもう、嘘の吐き方を忘れてしまった。

　　男が、何かを言い聞かせるように、瞳を閉じた。
　　次にその双眸がこちらを捕らえた瞬間。
　　それが裁きの時なのだろう。

　　隙はあった、街に逃げることもできた。
　　そうすれば、よかったはずだったのに。
　　そうは、しなかった。　］
　　

［　ゆっくりと瞳が開かれる。

　　向けられるだろう、罵倒の言葉を待つ。
　　それどころか、剣で斬りつけられも
　　文句は言えなかった。　］


　　……ぇ


［　思わず声が出た。

　　彼の問いは意外なもので。>>5
　　同時に、至極当然のものにも思えた。

［　物心ついた時から、アダムは既に孤児だった。
　　親に貰った名は、覚えていない。

　　だからこの名は、
　　胸も腰もなくて、ガリガリの手足が
　　まるで男の子のようだった頃。
　　スラムの仲間がくれたもの。

　　男性を示す呼び名は、決して貴族の淑女に付けられる
　　それではない。
　　だからアダムはずっと偽りを名乗ってきた。

　　それでもアダムは、ずっとアダムだった。　］
　

　　ブーヨプスキュリテの騎士。　
　　よければ、貴方の名前も聞かせてもらえる？


［　出会いの瞬間をやり直すように。
　　互いの名を求める男女の後ろで。

　　一つの星が尾を引きながら落ちて行った。　］**　　
　

楽しかった祭りも終わりに近付き、少女は急いで家に帰ります。

いつの間にか人形のネックレスはちぎれ、どこか人の多い道で影に呑まれてビーズの輝きも失われているでしょう。

この二日間、沢山の人と出会って少女の心は大いに成長しました。もう彼女は迷いません。

一目散に家へと走り、玄関ドアーを開けてこう言いました。

遅くなってしまってごめんなさい、ただいまですわ。お父さん、お母さん。



そして夜ごはんを食べ、シャワーを浴び、人形を物置きにしまい、ベッドの中で眠りにつきました。

こうして少女の祭りは終わり、永遠の夢は現実になったのです。

[ 人気の消えたベンチで、私は靴を脱いで、膝を抱えて座る。


家族の眠るお墓の前で、この座り方をしたのがもう遠い昔のことのような気がした。


胸元に抱えた星の飾りが、澄んだ光と共にかたり、と音を立てる。



どんなに祈っても、どうしようのないこと、というのが世の中には悲しいかな存在するのだと、

そう知ってしまった自分には、彼の無事を祈り続けることさえ、震えるほどの勇気を必要としていた。]

[ 風が、ひとつ。髪を揺らす。



　　　　　た、ただいま。ジゼル、無事でしたよ。




[ 悪戯を見つかってしまった子供のような気まずさを浮かべたその笑顔。


弾かれたように飛び上がって、裸足のまま駆け寄る。


その瞳の色がはっきり見える位置で立ち止まって。]

　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(うわぁ！)



[ 自分で出した声のあまりの大きさに自分でびっくりして、

星の飾りを持った手で、口元を慌てて押さえたけれど。]



……ぷっ。



[ 二人同時に吹き出した。


止まらない笑いのまま、彼の胸へ飛び込む。]

遠くで、わん、わん、と鳴くアデルの声が聞こえた気がした。



あぁ、そうだ。
星の飾りのお礼に。


あの魚の被り物は、マシューにプレゼントしよう。



新しい礼服の香りに包まれながら、そんなことを思った。]*

　
　　アダム。

[教えられた名前を、舌で転がす>>-99

　それは男のような名前で
　彼女のような可憐な女性には
　似合わないものなのかもしれない>>18
　もしかしたら、嘘を吐かれているのかも。

　でも、その名前は彼女にしっくりくる気がした。
　だから、いいんだ。
　自分にとって、彼女は"アダム"。]

[アダムに名前を問われる>>19
　それに、どこか晴れやかな顔向ければ、
　口を開いた。]

　
[騎士ではない、ただのバジル。

　それは追わないということ。
　彼女に罪を問わないということ。

　騎士として有るまじき行為。
　けれど、大切なものを守りたいと、
　そう心に決めたから。]

　　……あ、流れ星。

[落ちていく星はなにを表しているのか。
　そちらに意識を少し逸らせば、
　すっかり暗くなった世界に気づく。]

　
[彼女に視線を戻せば、
　どんな表情をしていたか。
　緩く微笑めば手を差し伸べる。]

　　帰ろうか、送るよ。

[手を取ってくれるのなら言った通り。
　ただ普通に、彼女を送り届けよう。
　けれど、別れを惜しむように、歩みはゆっくりと。*]

　　………馬鹿、ね。


［　騎士ではないただのバジル。>>28
　　それは女を見逃すということだ。
　　こんな、愚かで卑怯な女を。
　　彼の真っすぐな心根を理解しているからこそ
　　その決断に胸が苦しくなる。

　　込み上げるものを隠そうと
　　彼の胸元に飛び込みたい衝動に駆られた。
　　
　　しかし彼の優しい両手に抱かれる資格
　　アダムには、ない。

　　だからそれ以上は何も言わず。
　　ただ、泣きそうな顔で、微笑んで。　］
　

［　――――流れ星。
　　そんな呟きにつられて、アダムも空を仰ぐと
　　黙したまま、光の軌跡を瞳に映す。　］


　　……お願い事、できた？


［　その答えを得ても、得られなくとも。
　　星明かりが照らす道を
　　二人、手を繋いで歩く行く。

　　……夜明けが来なければいいのにと。
　　そんな思いを込めるように、ゆっくりと。　］
　

［　アダムには、帰る場所がない。

　　送ってもらうのも、
　　チェックアウトを済ませた
　　既にアダムの場所ではない宿しかない。>>2:14

　　スーツケースを回収したら。
　　夢の時間は終わりを迎える

　　男に背を向けると、別の国へ流れるだろう。
　　これまでのように、
　　別れの言葉だけを、残して。　］
　　　

［　初めてその名を口にしたのなら。

　　さようならとは異なる別れの言葉を。　］
　

［　夢は醒めてしまった。
　　だからこれは、夢の続きのお話だ。

　　ブーヨプスキュリテを出て
　　アダムが向かう先にあるのは、
　　次の国ではなく、前の国。　］
　　

［　夢から醒めたのなら。
　　次に見るのは現実だ。

　　その為の一歩を、今踏み出して。　］
　　

　　　　　　
［　そんな、夢ですら見るのを
　　やめてしまったような。
　　甘ったるい優しい結末を想像して。

　　アダムは小さく微笑んだ。　］**
　

　
[願い事。
　流れている間は見惚れてしまって
　考えている暇もなかったけれど>>31]

　　……ううん。
　　願い事は、自分で叶えるから。

[握っている手は温かく柔らかい。
　もうすぐなくなってしまう温もりを感じながら
　二人、並んで。]

　
[彼女が行ってしまう>>32
　思わずその細い体を抱きしめたくなるけれど
　背を向けた彼女にぐっ、と拳を握って耐える。
　
　"今は"まだだめだ。
　その行為は、決意を鈍らせてしまう。
　彼女と共にいたくなってしまう。]

　　……っ、

[彼女の言葉は、出会った数日前を思い出すもの>>0:79
　表情が歪みそうになるのを
　唇を噛んで、やり過ごして。]

　
[別れる時は笑顔でいたい。
　自分の笑顔を、覚えていて欲しい。

　そうして、彼女が去っていくのを
　その背中が見えなくなるまで見つめていた。]

[──彼女と別れて少し経った頃。
　荷物を纏めれば、機関車に乗り込む男がいた。

　騎士団に辞表届けを出した時にはとても驚かれた。
　説得を数日受けたり、理由を聞かれたり。
　その都度真剣に答えていれば、やっと受理され。　
　引き継ぎも済ませてから、今ここにいる。

　この国のことは大好きで。
　ずっとずっと守っていこうと思っていて>>0:27
　
　けれどそれよりも、
　守りたいものが出来てしまったから。]

　　
　　うわぁ……！

[窓越しに海が見えれば、乗り出してじっと見た。
　世界には様々綺麗なものがある。
　それを、彼女と見られたらいい。

　人を頼りに、君を探そう。
　そしてまた出会えたら。
　君の声で、名前を呼んで。**]

「たこやきが食べたい。」

［スタンレーは、すっかりたこやきロスだ。］

「んもー！まだ言ってんすか？」
［助手のコーディーは、呆れたように長いため息をつく。］

「それより、スタンレーさん、三日も休んで何か浮いた話は無かったんすか？」

［コーディーは続ける。スタンレーの工具入れのガーネットには気付いてないようだ。］

「んー。内緒。」
［スタンレーは、不敵に微笑んだ。］

「なんすかそれー？！ずるいっすよー！可愛い助手に、幸せを分けてくださいよー？！」

ー調香店:ディアスー

［スタンレーの仕事は、夕方に終わった。

ーそうだ、ディアスに寄ってみよう。
顔を出すと約束したからな。ー

日も傾いて来たし、まだやってるだろうか。
という懸念もあったが、ディアスからは灯りが漏れていた。

小洒落た扉を開ける。
ノアは居るだろうか？
それとも、彼女の師匠が居るだろうか？］*

[……10年後、マシューはユンカー家の顧問弁護士として働いていた。王女にも認められた"特技"を活かせる職業だ。とはいえ、楽な仕事では無い。
そんな彼に、ユンカー家の旦那様は気を利かせて"2つの贈り物"をした。1つ、元々別荘として使われていた王宮近くの屋敷。此処を事務所として譲渡する。そして、もう1つ……一家の使用人を1人、彼の秘書として付けてくれた。その女性は、妻のジゼルだ。]

[娘は今年で7歳になる。最近は仕事が忙しく、娘の姿を見る時は妻の膝枕で寝ている時か私の膝上で本を読んでいる時かの2通りしか無い。只、娘と目が合った時には、つい仕事を投げ出したくなってしまう。パチン、と指を鳴らし、頭に花冠を被せてあげる。それだけで娘の顔にも満開の花が咲いた。]

『この子、起きてたら喉が乾くまで話を止めないの。
嘘まで上手に吐いて……一体誰に似たんだと思う？』

[娘の小さな頭を撫でながら妻はため息を吐く。]

君じゃないか。可愛いところが瓜二つだ。

[書類と決闘しながらもふふっと笑う。嗚呼、仕事が忙しい忙しい。そう呟き、再びデスクに向かう。
そして妻は……口癖の様にいつものセリフを言う。]

『全部"魔法"で終わらしちゃえば楽なのに。』

[……確かに、その通りだ。
だが、魔法は"あの日以来使えなくなってしまっていた。"彼の瞳から宝石が逃げ出した、あの日を境に。開いていた本をパタリと閉じる。その上に乗っている左手、薬指には、ガーネットの宝石が輝く指輪が付いていた。同じ物が妻の指にも付いている。]

そうか？今だって、君のお陰で相当楽さ。

[不思議と、魔法が使えなくなっても困った事は無かった。もっと、こう、『絶望感』とか『喪失感』とか、『悲壮感』があるものだと、勝手に思っていた。
しかし、今あるのは何にも勝る『幸福感』。ジゼル、そして娘に毎日が支えられている『充足感』。加えて、夫として、父親として、家族を守る『使命感』。それは、かつて騎士団の高官であった時にも味わった事の無い"存在理由"であった。]

[今、マシューは仕事に疲弊しながらも"世界で一番の幸せ者"の気分を味わっている感覚がある。家族で送る平和な日常……これは奇跡で有り、永遠に解けない『最も偉大な魔法』なのだ。これ以外に、何の『魔法』を望む必要がある？]

[窓から外を見上げると、10年前、20年前と全く変わらない満天の星空が夜を賑わせていた。タナバタ……今日もきっと、誰かが"星の飾り"を見つけ出し、彼と同じ『幸せ者』になっている事だろう。そんな何処かの誰かに、マシューは心からのエールを送った。*]


〜　マッド・リヒター &ジゼル after story END 〜

−少し未来の話−

ねぇ、ポレール？外に出たいわ。

［これはまた、と執務室で
書類にサインをしていたシュテルンポレールが
苦笑いを浮かべる。

彼は、どうして？と聞いてきた。
立派なレディとして国を率いるまでに成長した
彼女が街に行かなくなって久しい。
とは言っても、表立って行かないだけであって、
スカーレットや、他の騎士団の面々に、
聞かされた店に2人だけで隠れて行っていた。

でも、その時はいつも違う言葉を彼女は投げかけていたのだ。



シュテルンポレールにかかれば
違う誰かになるなんて、朝飯前。

だから、直接的に言いだしたと言うことは違う理由がある。
そう踏んで、あえて彼は聞いたのだろう］

どこかの誰かさんのところを見たいからよ。

［あれからというもの、
ユウェルはマシューの言動をいつも見ている。
監視ではなく、見守る、の方が正しいような。
さて今日は、何の日だっただろうか。
いや、何もない日だからこそ、見たいのだろう。］

声もかけるつもりもないわ。
5分。5分だけ！

［彼女は、その5分のために執務を終わらせたのだろう。
よく見てみると、少し手が汚れている。
彼は椅子から立ち上がると、
扉のそばで待っていた彼女に歩み寄って、
その汚れを取り払おう。
任せたよ、と呟けば羽根ペンは勝手に動き出す］

子供が歩きだしたそうよ。
気になっちゃうわ……

［うちの子たちは？なんて聞かれたら、
ユウェルの顔は驚きに満ちる。
あれから、2人の間にも子どもを授かっていた。
本来ならば乳母に任せるところを、
2人は自分たちで育てていた。
つまり、なんたる愚問を投げかけたのかと
彼女は言いたかったのだろう］

勿論、同じよ。
貴方って、年々意地悪になっていくのね。

［そんなところも好き、なんて呟くけれど。
彼はそれを聞いて
たしかに、と呟きながらくすっと笑っていた。
いつ、即位をしてもおかしくない状態になり始めている。
だから、彼はこの自由にできる時間を
濃いものにしたいと、願っているだけ。］

……ここら辺でいいわ。
…………のびのびと、成長するかしら。

［外に出て、近くの屋敷を彼女は見つめる。
屋敷の庭に見えるのは、3人の家族。
こちらから声をかけることなんてありえない。
けれど、何かしらの形で、
いつでも会うことができるだろう。
ここではなく、街の中でも。
1分ほどで、彼女は庭から背を向けた。］

もういいわ。少し休憩にしましょう？
最近、すれ違いが続いていたから。

［ふふっと笑う彼女。
背伸びをして歩きだした彼女を呼ぶ声がする。
“お姉さま！”
彼女をそう呼ぶ人物は、そういない。
ユウェルは、嬉しそうに声のする方を向いた。
今日は、兄夫婦と子供たちが遊びにくる日。
彼女がそちらを向いて歩みを進めたなら、
彼はそのまままた庭を見よう。

“おたがい、頑張りましょうね”

彼は彼を見てそう呟く。
愛しい彼女に名前を呼ばれれば、
彼も庭に背を向けそちらへと歩み出そう。
ティーパーティーを、始めるために**]

　　───…良かったですね。


　　　　　　　［その報告を聞いた時、私は笑って、］


　　　

［私が何より幸せを望む愛弟子は
自身の本当を知らない。

そして、これからもずっと、
知らないままでいい。


彼女の秘密を守るために私は居る。］

［彼女を知ったのは、とある宗教国家でのこと。
そこでは私は香りを、負の意味で人体に影響を及ぼさ
せるものとして使用していました。
分かりやすく言えば、催眠状態にしたり、
感覚を麻痺させたりして、
依頼者にとって都合の悪い人間を思い通りに
動かすためのお手伝いです。


彼女にはには産まれつきひとの心の内側を覗き見てしまう
という能力がありました。
最高機密文献が記すには、その国に伝わる古の魔女の持つ力、
だそうで、その赤い瞳を前にしては何人も隠し事は
出来ないのだそうです。
そして魔女本人も、覗き見た事実と異なることを
述べることは出来ません。
それをすれば、全身から血を出し
死んでしまうとされていました。］

［赤い瞳を持って産まれた彼女はすぐに母親から引き離され、
教会の枢機卿団の一人として踏み絵となり過ごすことを余儀なく
されていたようでした。
犯罪から異教徒の洗い出しまで、あらゆる容疑者が
彼女の前に連れて来られ、その心の内を暴かれていました。
流れ込んでくる幾多の負の感情たちに、いつ壊れても
おかしくない状況下、月に一回、
母親と過ごせる一日だけが彼女の支えでした。

似たような仕事に関わっていた関係上、私は彼女とも、
彼女の母親とも親しくなりました。
母親と一緒に作ったと、嬉しそうに花冠を見せるあの子の笑顔は
本当に無垢な天使のようで、彼女の母親はそんな彼女をさながら
聖母のように見守っていました。
荒んだ裏世界の中にあって、
彼女達の存在に私は、救われていました。］

［ですが、そんな彼女の前にある日、
母親が異教徒として連れてこられます。
そこで彼女は、自身の母親が国が支持する神を
信じていないことを視てしまいます。

通常なら、そこで全て暴かれる筈でした。
彼女の意思に関係なく、暴いてしまう筈でした。

けれど、私が目にした現実は違いました。

彼女は首を振り、沈黙を守っていました。
まだ子供の身体に広がったであろう傷みに耐えながら、
赤い瞳から血の涙を流して。
決して、視たことを語ろうとはしませんでした。

そんな彼女を見て、彼女を救うため、
母親はその場で自ら命を絶ちました。］

［自らの母親の血に濡れ、彼女は絶望に意識を失いました。
そして運び込まれたベッドで目覚めると、
彼女はその力を視力と共に失っていました。

心因性の視覚障害──…おそらくは、
目の前で母親を失った衝撃に無意識に彼女は
自分の力を封印しようとしたのでしょう。

ですが、それだけでは足りませんでした。

目覚めてからというもの、
虚ろに心を閉ざしてしまった彼女は
生きる気力を失い、塞ぎ込み、
食事さえ取らなくなっていました。

日に日に痩せ衰えていく彼女を見て、
私は、ある薬香を使い、彼女に催眠術を施し、
その記憶を彼女の心の奥深くに沈めました。

彼女が生きていくには、それまでの記憶は
彼女に、あってはならないものでした。

そうして、何もかもを失い教会からも
解放された彼女を私が引き取り、
この国に連れてきた

と言うわけです。］

［あんなことになる前に、もっと早くに彼女を、
彼女達を連れ出す手立てを考えることが出来た筈なのに、

今でも私は、そのことを悔やんでいます。

記憶を失い目覚めた彼女に私は
ナズナの花冠をプレゼントしました。

何もかもを忘れた彼女は、
あの頃のように純粋に笑っていました。

ですから、これからもその笑顔が崩れないように。

彼女を守れなかった私は、
彼女の運命のひとにはなり得ませんが、
せめて彼女が新しい人生を幸せに歩めるよう
今もこれからも、ずっと支えていくつもりです。］

　

　　　それが私の贖罪であり、
　　　　　　
　　　　　　　　　　唯一の望み、ですから。　　**