―墓場―

　［　駅前で彼女に会えば、動きやすいスニーカーで
　　　来ていることを伝えられ、少し笑みがこぼれる。>>54
　　　確かに、動きやすい服装とは言っていたので、
　　　その配慮がありがたい。

　　　彼女の手を取って、彼は大切な人のもとへ向かう。
　　　はぐれるとは思っていないが、
　　　何かあった時のために。

　　　目の前に、綺麗に輝く墓石。
　　　名は“市川家先祖代々之墓”
　　　今日は、偶然にも唄の月命日　　］

　　　　俺の彼女の……元、彼女か。
　　　　今日は月命日でさ。

　［　造花の花束と、飴玉のセット、
　　　そして元担任から預かった飲料を
　　　墓前に添える。
　　　たまに彼女が元担任に買ってもらっていた
　　　酸味のある飲料。
　　　甘酸っぱい、彼らの短い人生のようなもの　　］

　　　　唄、教育実習始まったよ。
　　　　文化祭もいつも通り雨でさ、
　　　　でも……みんな楽しそうだった。

　［　玄森の反応は、どういうものだろうか。
　　　墓石にひとり語りかける変な人間と、
　　　思われているかもしれない。

　　　彼女の両親が、新しい人生を、といった
　　　あの時のことをふと思い出す　　］

　　　　唄……忘れない。
　　　　忘れないから、
　　　　一歩踏み出してみようと思う。
　　　　あの時の君みたいに、勇気をもって
　　　　告白してくれた彼女と一緒に。

　［　とはいっても、まずは友達からだけど、
　　　などと笑いながら、玄森の手を握ってみる。
　　　彼女は、握り返してくれるのだろうか　］*

［　多分しばらくここにいたであろう須藤も、
　　矢川の姿は見ていない、と言う>>78。

　　反対側の舞台袖には、確かにあいつ以外
　　のメンバーが見えた>>12。

　　ライブが終わった後って、打ち上げー！とか、
　　反省会↓とか、そんな感じでメンバー全員で
　　わいわいするもんだと勝手に思っていたんだけど。


　　寂しい、とも、残念、とも単純には言い切れない、
　　不思議な気持ちが心をざわざわさせた。

　　須藤の首に回した腕を、振り解かれなかったことに
　　心の中で感謝しながらそっと、下ろす。
　　不器用なあったかさを保ったままの自分の腕が
　　スーツに触れれば、リハが終わったら
　　一緒に行こうと言ったタピオカのチケットが、
　　小さくカサリと音を立てた。　　］

　　　　　ちょっと探してくる。
　　　　　須藤、お前どうする？


［　気の良い年下の友人の、しかし背負っているものの
　　大きさを思い出して、そう尋ねる。

　　舞台袖のここだってまだ周りには、
　　結構な数の人がわらわらといるのだから、
　　もしかしたら辛いのではないのか、とも思って。


　　須藤が一緒に行くと言えば頷いて。
　　そうでないのなら、ひとまず彼が
　　落ち着ける場所まで、一緒に向かうだろう。　］　*

［　矢川の姿を探して、廊下を歩く。
　　すれ違う学生の中にも目的のそいつは
　　見当たらないから、自然と足は早くなり
　　もはや小走りになった。


　　人の少ない教室棟の廊下に来た時に見えた
　　俺の少し前を歩く、法被姿のカップルの後姿。>>68

　　くっそそこをどけろこのリア充め！と(あくまで心中で)
　　吐き出そうとして、ふと。

　　その背の高い、男の方の。
　　法被の下は、なんというか
　　ズボンを履いていないように見えて。>>2:178　

　　思わず目を擦って凝視してしまった。］

［　頭の中が一瞬沸騰した。
　　確かに、文化祭だ。
　　ハメを外すことがあったって、構わない。と思う。
　　しかしながらここは学校ですよ！！？お二人！！
　　ちょっと乱れて過ぎてはいませんか！！！？


　　…追いついて、いいのだろうか。


　　いや俺は二人が何のあとだってどうでもいいのだ、
　　そんなことより友人を探さねばと震える声で呟いて、
　　そのカップルを追い抜こうと足を早める。　　］


　　　　　(あぁあ！？？)


［　赤羽じゃねぇか！！！！
　　隣は多分あの、ちっこい子ウサギみたいな、ちあだ。

　　ふるふる、と身体が小刻みに揺れる。
　　まさか、あいつら…
　　後ろから近づく俺には気づいていないようで、
　　スピードを上げて。　　］

　　　　　


［　と怒鳴りつけてやろうとして、

　　あ。　］


　　　　　(こいつ、もしかして、あの和太鼓のあとの褌姿
　　　　　そのままだった、だけ…か…？)


［　…ふう、と深呼吸をして、
　　焦りすぎた自分を恥じて、それを隠すように、　　］


　　　　　お、おう、赤羽、おつかれ！
　　　　　和太鼓、凄かったな！
　　　　　タピオカまだやってる？？


［　と、不必要にデカい声でそう言った。　　］

　　
　　[ちあと廊下を歩きながら
　　ももに何を持っていこうか話していると
　　後ろから急に自分を呼ぶ声が……？？　


　　


　　焦って振り返る。>>85]


　　あああ雨宮先輩

　　


　　[雨宮先輩を落ち着けるよう
　　肩を持って揺らした。

　　なんなんだよこの先輩は……
　　笑う。]

　　
　　ピアノの旋律、美しかったですよ。
　　タピオカ屋はこれから
　　抹茶ラテも追加で用意してやる所存っス。*
　　

［　安心してください履いてますよ>>86と言いながら、
　　俺の肩を掴んでガクガク揺さぶる赤羽の様子を
　　見て取るに、どうやら堰き止めたと思っていた
　　俺の心の叫び声は、漏れて溢れ出ていたようで。

　　死ぬほどやらかしたと思って、俺のピアノの
　　感想を伝えてくれる赤羽の顔もろくに見られずにいた。］


　　　　　あー、うん。
　　　　　聞いてくれたんだな、サンキュ。


［　なんとかそれだけを、俯いたまま呟いて。　］


　　　　　そうだ赤羽。
　　　　　Two winsってバンドで、ベース弾いてた、
　　　　　背の高いやつ見なかったか。


［　ちあと、赤羽の顔を交互に見ながら、そう尋ねる。
　　見た、と言われたなら、その方向へ走り出す。
　　彼らも知らない、と言えば、少し肩を落として。
　　どちらにしても、見つけたら一緒に
　　タピオカいくんで、3個は置いといてくれよ、と
　　予約を入れるのは忘れずに。　　］*

［赤羽と2-Cへの道のりを歩いていると、当然背後から大きな声が聞こえて>>85、ちあは、肩をビクッとさせる。
びっくりして振り向くと、そこには雨宮が居た。］

雨宮先輩！こんにちは！ピアノ凄かったです！

あっ、赤羽先輩はステージが終わった後、そのまま人を探してたので、着替える暇が無かったんです！
なので、そんなに怒らないであげてくださいね。

［ふふふと、雨宮に親しみを込めて笑う。
ちあは、雨宮の言った「終わった後」の意味をどうやら誤認しているようだった。］

ところで、何で文春なんですか？

［ちあは、文脈が分からず首をかしげる。］*

軽くなった肩を少し残念に思いながらも、
流石に先輩に、馴れ馴れしく同じことをすることも出来ず、
自分でもなんとも言えない表情になるのがわかる。

かさり、という音がかすかに聞こえた気がした。
……虫？
もしなにかしらの虫がいるのならば、見つかって、運が悪いと殺されてしまうんだろうなあ。
それは可哀想にと、誠に身勝手ながらも人に見つからないように生きてくれ、なんて思う。

先輩は矢川先輩を探しに行くらしい。
どうする？と聞かれて反射的に
｢僕も一緒に行きます！｣
と答えていた。

口が、勝手に。
恥ずかしくなって。
それから、ずっと先輩に引っ付いてる事にも気がついて。
僕は金魚の糞かよ。先輩の迷惑になってる可能性も考えるべきだ。

先輩のことも考えずに、欲望に素直すぎる自分にちょっと嫌気が差した。

だから、
｢あ、ずっと、引っ付いてて、迷惑、だったら言ってくださいね｣
なんて付加える

もし、断られたら……。

人探し、というやるべきことがあって、それに必死になっているのなら、人混みはそんなに気にならないような気がするけれど、流石に、一人で探しに回るのはちょっと怖い。
から、理科室に戻って、後片付けでもしようかな*