［　曽て愛した女が居りました。

　　俺は一角の家に次男坊として生まれました。
　　とは言え妾腹の子でありましたので、
　　いろいろと面倒な目に合いましたし
　　疎まれることが多い中で育ちました。

　　そんな俺を、裏の無い真直ぐな瞳で見つめては
　　花が開くように笑うふたつ歳下の
　　幼馴染みの少女、それが美鶴です。

　　美鶴は雑穀問屋の娘で、俺と兄の後ろを
　　妹のようにちょこちょことついて回り、
　　よく笑い、それは可愛らしい少女でした。

　　俺は当たり前のように美鶴に惹かれ、
　　また嬉しいことに美鶴も俺を悪しからず
　　想っていると知った日はあまりの嬉しさに
　　眠れぬ夜を過ごしたものでした。

　　息が詰まるような家を出て二人密かに
　　逢瀬を重ねれば、ああ生きている、
　　妾の子でもなんでもこの世に生まれて
　　来られてよかったと心からそう思うのでした。　］

［　俺は十八、美鶴は十六になったある日。

　　夫婦になろうと、祝言をあげようと、
　　いつ切り出そうかと頭を悩ませていた、
　　その頃の話です。

　　俺の兄に嫁取りが決まったと、いつになく
　　上機嫌の父から告げられた言葉に、
　　箸を持つ手が細かくかたかたと
　　震えるのが分かりました。

　　想像に違いなく、相手は美鶴だと、
　　そう笑いながら酒を飲む父と兄の隣で、
　　


　　口の中の飯は砂利を噛んでいるように酷く不味く、
　　しかし残すことも許されず、
　　無理矢理に喉に押し込んでは
　　美鶴のもとへ走りました。　］

［　そう言えば斯様に時が流れた今でも、
　　このような家同士のための婚姻>>2:69は
　　存在するのですね。

　　いつのことか月を見上げてぽつりと
　　溢されていた>>1:238美しい女性>>2:78と
　　背の高い、落ち着いた風情の男性が>>66
　　話す言葉に含まれるなにやら少し寂し気な
　　声色が耳に届いたことが、

　　ぼんやり記憶の片隅にあるような、ないような。　］

［　話は戻りまして。
　　美鶴は大きな瞳いっぱいに涙を溜めて、
　　私は利さんが好きだけれど、
　　兄上様に御嫁に参ります、と微笑みました。

　　堪らずに美鶴の手を取り
　　なにも言えないまま、すまないと、
　　一言告げるのが精一杯。

　　くしゃ、と歪んだ美鶴の顔が見えて、
　　ふわりと胸に飛び込んできた華奢な身体を
　　抱きしめました。　］


　　　　


［　もう矢も盾もたまらず、そのまま唇を奪い、
　　縺れるように情交に及んでしまいました。

　　夜更けに、白く浮かぶ裸体を抱きしめて、
　　このままお前を連れて逃げようかと話せば
　　美鶴は泣きながら笑う。
　　あの時は確かに哀しく、髪の一筋ほどには
　　幸せな刻でした。　］

［　身支度を整えて、別れ際に自ずから
　　小さく口付けをくれて。

　　振り返ることもなく歩いて行く背中。


　　　］*