──明け方・ラウンジ──

　じゃあ言われたの久しぶりなのね。
　やっぱり恥ずかしい？

[>>93どう言う気持ちなんだろう。
カッコいいと言ってあげたほうが良かったか。]

　え、あ。
　そっか。年中忙しいのかと思ってたわ。

[住み込みだから、いつも忙しいのでは
なんて思ってたけどそうでもないみたい。
言われてみれば当然なんだけれど……。]

　……またそう言うこと言う。

[口元に手を当てながらくすりと笑う。
そうしてラウンジに背を向けて去っていく。

後ろ手に回した手が
楽しそうに指を動かしながら。]**

──桜の間──

[ピアスをつけたのは千秋さんの右胸に。
私は左で、彼女が右。
>>56響き合うその音色を聞く機会があるかは
未来の話だから分からないけれど。]

　えぇ、楽しみにしてる。

　うぅん。私から誘うわ。


[それはこの宿のような会合にはならないだろう。
だってそこはきっと宿の外の話。


ただお酒を飲み、会話をするだけ。

きっと十分楽しいだろう。]**

[　抱きしめられた体の温もりが、
心地良くてそっと目を閉じる。
たくましい腕は、柔らかく包みこむ。
手のひらを添えた胸から感じる鼓動に、
そっと耳を寄せるように頬を添えた。

静かな部屋の中で、身動ぐと
かすかに布の擦れる音だけが響く。

彼の体にまた少しだけ近づけば。]

　

[　至極ゆっくり、ゆっくりと、
体を離して、彼の方を見上げる。

その目があった瞬間、
眉根を寄せて、泣きそうに笑った。



返事ができなかった。
そんなこと、できるはずがないと、
きっと互いにわかっているはずだから。

わたしが逃げるだけならいい。
彼が逃げるだけならいい。

だけど、その手を取り合ってしまったら
どちらにも、きっと、責任を
取ることはできないから。]

　

[　唇を結んで、また頬を寄せる。

愛しているのかと問われたら、
きっと「わからない」と答えるだろう。

戯言でしか、軽口でしか、
そんなものは口にしたことがないのだ。
ずっと、ずっと、触れないように
生きてきたのだから。

ただ、最後に抱きしめてくれたのが
この人で、よかったと思う。
同じ気持ちを分かち合える人。
この世の誰よりも、今お互いを
理解し合えている気がしたから。

分け合った体温が微睡に誘う。]

　

[　黒い闇と
柔らかな光が

ふたりだけの部屋を包んでいた。]*
　
　

>>82


　プロポーズ。
　そう思ってくれるなら、話が早いな。
　まだ出会って一日も経ってないけど、遠くない未来。
　貴女に、正式にそう言えるようになりたい。


［ クスリと笑った彼女の言葉を>>82
　そのまま受け止めるように笑う。
　次いだ問いかけへ一度まばたいた。
　自らの内心を確かめるように。］


　……欲しいのは、どちらもだよ。

　　　　昨晩、一緒にいた時みたいな貴女もだし、
　　　　まだ、俺が知らないでいる貴女も。

　……千秋は、
　……誰かを選ぼうという気になった？


［ 軽く頭を振って、迷いを打ち消すように目を閉じ、開く。
　彼女の返事を待つように唇を閉じてじっと見つめた。］**