さぁ、子供たち。お着替えのお時間です。
　　　お姉様の晴れ舞台を、綺麗なお洋服で
　　　見ましょうね？


　［

　　　　既に、部屋の中ではミュシカが
　　　　子供たちの服を選んでいた。
　　　　自らが着替えさせるわけではないけれど、
　　　　小さな子供たちの服を選ぶのは、
　　　　楽しいようで。

　　　　エヴィの湯浴みが終われば、
　　　　彼女はまた別の準備に連れて行かれるのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　“とても辛い思いをしていたのでしょうか……”


［　目が覚めたらしい彼女を湯浴みに誘うために、
　　扉の前まで訪れていたメロディアとフィオーレ。
　　扉越しにでも聞こえる嗚咽に、
　　2人はお互いを抱きしめあった。

　　元々、人慣れしていない彼女たちでも
　　泣いている声は体の奥まで響いてくる。
　　ふたりで、よしっと己を奮い立たせると、
　　扉を叩いて、湯浴みへと誘うのだった　　　　］


　　　　“……分かりました。それでは、手当てだけでも
　　　　させてくださいね？綺麗にしますから。”


［　治癒を断られたメロディアは、そっと彼女の
　　傷に触れて、1人心を痛めた。
　　年頃の女性が、こんなに傷だらけになるなんて、
　　と悲しくなりながら、
　　彼女の要望通りに、清潔な布を使って
　　その傷を手当てしていくのだった。

　　ただひとつ、彼女の要望に答えなかった箇所がある。
　　彼女の腫れそうな顔。この部分に関しては、
　　心の中で　　と呟いて、
　　触れた瞬間に綺麗に傷跡を消してしまった。　　　］

［　湯浴みにの途中で退室していたフィオーレが、
　　彼女の服選びの最中に戻ってきた。
　　元々彼女が着ていた服はないけれど、
　　似たような質素なものから、
　　フィオーレのように華やかなドレスまで、
　　その場には誂えられていた。　　　　　　　］



［　なんて、一言も添えただろうか。
　　真新しい服に、袖を通してもらえたなら、
　　行きましょうか、と
　　ホールへ一緒に行くことだろう。　　　］*

−衣装選び

［　洋服を選ぶとなると、自分のものでなければ
　　代金を考えてしまうものなのだろう。
　　目の前の可愛い女性の小さな言葉を
　　その耳で拾ったフィオーレは
　　くすりと笑っただろう。　　　　　　　　　　］




［　そう言って、好きなものをどうぞと改めていうと、
　　彼女はにこりと笑ってどれが選ばれるのか、
　　楽しみにしていた。　　　　　　　　　　　　　　］

フィオーレ様、こちらの方の準備はいかが？



［　オレンジのワンピースが選ばれたあたりのこと。
　　扉が開いて現れたのは、別室にて
　　子供たちを着替えさせていたミュシカ。
　　着替えを手伝えば、
　　自信を持って首を縦に振るだろう。　　　　　　］

とっても綺麗。
少し、顔の傷も癒えたようで安心したわ……
さ、そろそろ時間だわ。行きましょう。



あらあら、そんな余裕が出来るかしら…


［　オレンジ色のワンピースを着たエヴィを挟むように、
　　ペールピンクのドレスを着たフィオーレと、
　　オフホワイトのドレスを着たミュシカが並ぶ。
　　くすりと笑って、そんな会話を続けれていれば、
　　フィオーレは途中で離れることだろう。　　　　　］

［　軽く会釈をして、彼女は少し離れたところにいた
　　自分の婚約者のもとへと歩いていってしまった。
　　ミュシカは、子供たちがもう少し先にいることと
　　エヴィ同様湯浴みをして可愛い服を着せたことを
　　明るく伝えるのだった。

　　しかし、そんな彼女にも一瞬だけ
　　曇った表情を見せた。　　　　　　　　　　　　］

そんなに、かしこまらないで？
わたくしは、ただ与えるべきものを与えただけ。
もちろん、私が持ち得ないものは
わたくしのお友達が与えてくださっているのだけれど。

［　平伏した彼女を見ると、頭を上げるように呟く。
　　そうされたくて、身分を話さなかったわけではない。
　　ただ、普通に、年齢相応の扱いを、
　　目の前の彼女に受けて欲しかっただけなのだ。　　］


後で、大切なお話があるの。
また、迎えに来るわ。

［　真剣な眼差しで彼女にそう伝えると、
　　先にホールへと連れて行っていた子供たちと
　　合流し、彼女はその場から離れるだろう。
　　立たなければならない場所へ、
　　誰かのエスコートをうけて。　　　　　　　　］*

［　最優秀賞受賞者の発言を聞いた貴賓席は、
　　一瞬だけどよめいた。

　　特に、男性陣。
　　舞台の上に立つは、
　　慈悲を請うのだった、自分を虐げた者への。　　］

「最終的には、話し合って決めるだろうけど……」

“考え方としては間違ってないけど、
神職にある人間としては、間違ってるんだ。”

‘ある種、手遅れ状態に近い気…………
フィオーレ、怒るなって’



［　フィオーレが、自分の婚約者の発言を
　　きっと目を向けてやめさせた。
　　彼女とて、女性の発言を肯定するわけではなく、
　　ただ、自分の婚約者が視野を狭めていることが、
　　嫌だっただけ。
　　それを知ってか知らずか、
　　ムーティは悪かった、と呟いて彼女の手の甲へ
　　謝罪の口づけを落としていた。　　　　　　　　］

慈悲をと言われているのであれば、
極刑はやめてさしあげて。



［　また違うところで聞いていた2人。
　　口元が見えないように、扇子で口元を押さえ
　　隣の人間とひっそりと話した。

　　大切な話。それは彼女がぼかした人物の処遇。
　　彼女と話して決めたいと思って、
　　離れる前にミュシカは大切な話がある、と
　　伝えていたのだ。
　　そうして彼女の願いは、大々的に伝えられた。
　　それを、表情も変えずに聞き取った2人。　　　］




異論なし。
望むことは、出来る限り叶えてあげましょう。



［　舞台を眺める2人の表情は、すぐに戻っただろう。
　　叶えられるものは叶える。
　　それが、彼らが望むことでもあるから。　　　　］*

−暫くして



えぇ。元気に暮らしているようですよ。
わたくしの知るところではございません。



そう言っていつも………ユウェル様たちにも、色々と教えたようですね？



［　はぁ、とため息をつきながら
　　2人でそっと教会のある方を眺めていたことだろう。

　　新しく送り届けたシスターは、
　　2人が認める神職者であるから、
　　以前のような恐怖はもう訪れないはず。
　　
　　神父の処遇は、結局彼女の願いを聞き受けて
　　流刑で済ませることにした。
　　監視の目がないわけではない。
　　神職者として、もう1度立ち直らせるため。

　　教会に関しては、シスターの件以外では
　　何も関与していない。故に、終わった話。　　］

……ふふふ、お仕事はたっぷりありますから、1週間は屋敷から出られないと思っていてくださいませ？



わたくしは、暫くいませんよ？
シュネーヴェに行かなければならない用事がありますので。



……ふふ、いけませんわ。
しっかり、働いてくださいませ？
戻ってきたら、フィオーレ様から
教えていただいたお料理をお出ししますから、ね？

［　そう言うと、嘘泣きをする本人をクスッと笑って、
　　身支度を整えるために彼から離れるのだった。
　　自分のための宴が終わりを迎えれば、
　　次は自分が祝うターン。
　　ならば、と彼女は楽しみにしてシュネーヴェへと
　　向かうのだろう。たとえ、1人だったとしても。　］*