［　彼のメイレン・シュレグマーに対する
　　評価は、真実の一片を突いていたようだ。
　　>>71>>72


　　しかし…。
　　彼女の演奏会への誘いについては、
　　やや勇み足の解釈をしていたらしく。
　　>>73>>74>>75　　　　　　　　　　　］

［　そして、もし、そのすれ違いに彼女が
　　気づこうものなら、
　　彼女自身にには全く非がないのにも関わらず
　　「全ての責任は自分にある」として、
　　自費で損失補填を名乗り出るところだった　
　　ようだ。>>76

　　
　　一方、かくいうエリクソン自身は、
　　新たな強者、メイレン・シュレグマーから
　　
　　と信じて疑わず、

　　若さゆえなのかただの阿呆なのか、
　　興奮もしばらく冷めることのない様子。


　　どうやらこのすれ違いは
　　解消されることもないまま、
　　明日の演奏会を迎えることになりそうである。］*　

［　コンペ2日目が終了した、その次の日。
　　2日目と同じ会場、舞踏用大ホールを使って
　　表彰式が行われた。

　　場内は、前2日のコンペ本番にも劣らぬ
　　盛況振り。

　　さらにこの国の貴族達や、
　　審査員以外の宮廷楽士の顔ぶれもあり、>>78
　　この発表が、この国にきわめて
　　大きな影響を与えるのだということを
　　一目で窺い知れるほどだった。　　　　］

［　6人組はじめ、コンペ参加者は、
　　審査員たちと向き合う形で、
　　区画された空間内に、
　　わらわらと集まっている。


　　遠目には、
　　コンペ前日に橋の上で出会い
　　そしてコンペ本番では
　　奇跡のような歌声を披露し>>1:253
　　観客たちを熱狂の渦に巻き込んだ
　　あの、教会の娘の姿もあっただろうか。

　　
　　声をかけようか───
　　と一歩踏み出そうとしたものの、
　　ちょうどその時、
　　宮廷楽長による表彰式開始の宣言
　　が場内に響き渡る。>>79
　　あわてて足を引っ込め
　　舞台のほうに向きなおった。　　］

［　審査員の合議による
　　5位から1位までの発表。>>79
　　その中に……。　　　　　　　］


　　　　『4位は────』



　　　　　………。


［　静かに目を閉じて、
　　告げられた結果を聞く。　　］

　　　　　……………。

［　……もう既に、
　　5位から1位までの全ての受賞者が
　　発表されたのだろうか。


　　参列者達が一斉に
　　手を叩いているのが見える。
　　彼らの一部は、
　　どうやら自分たちの方を向いて
　　拍手を送っている気がする。


　　うずくまる者の姿や>>83
　　肩を落とし去って行く者の姿も
　　その視界は捉え。　　］

［　そして、視線の先には。

　　会場前方に呼ばれ、
　　嬉しそうに手を振る者の姿。>>2:101>>81
　　──筋骨隆々の男。直垂を着た3人衆。


　　あの教会の娘も
　　そこに居た────。　　］

　　

　　　　　


［　もとより宮廷楽士の肩書きが
　　欲しかったわけじゃなかった。
　　それでも。


　　手応えは、あった。
　　演奏も。観る者の反応も。
　　

　　かの平台奏者との掛け合いで、
　　自分が戦う場所はもうこのコンペじゃない、
　　メイレン・シュレグマーはじめ
　　その道のプロ達と渡り合っていくのだと
　　そう、確信していた。　　　　］

［　突きつけられた４位という現実に。

　　さながら、丁寧に積み上げたモニュメントが
　　一閃の雷で破壊されたように…

　　昨夜から、まるで夢見のように
　　抱いていた未来の展望が、
　　がらがらと音を立てて崩れ落ちていく。］

［　…それは自身だけじゃなく、
　　仲間達もそうだったようだ。
　　全員、その場に立ち尽くしていた。


　　急かすように手招きする裏方スタッフの姿が
　　視界に入る。
　　「はやく前に来い」ということらしい。


　　重い足を無理やり動かしてそちらへ行き、
　　宮廷楽長から
　　賞状と景品を受け取った。　>>83>>84　］

［　身嗜みを整えて、促されるまま足を向ける
　　その場所は、昨日と同じ宮廷内の
　　豪華で大きなホール。

　　ご厚意でそれは可愛い服に着替えさせて
　　頂いていた子どもたちと合流出来たのなら、
　　また胸に熱いものが込み上げて
　　抱えるように皆を抱きしめたでしょう。


　　湧き上がる拍手に視線を上げれば、
　　そこには優雅なカーテシーを行って女性>>96

　　それは、あの日の審査員の方。

　　私に生きる希望を下さった、
　　誇り高き宮廷音楽家の　］



　　　　メイレン様…
　

［　細く、長いその指>>1:85が、盤の上を踊る。

　　軽やかに、優雅に、舞う指から紡がれる音は
　　華やかで、白と黒の鍵盤から鮮やかな花を
　　あたり一面に咲かせるよう。


　　と、曲調が変化して。
　　それはなにかの始まりを感じさせるような旋律。
　　刺激的な物に、でもまたしっとりとした物に、
　　次から次にその姿を変えて行く音。
　　私は瞬きも、息すら忘れて、食い入るように
　　見つめていました。

　　そしてその指が鍵盤から離れて、
　　会場が静寂に包まれた瞬間>>102 ］
　

　　　　ぅ…わ……


［　宮廷内だと言うのに、そんなはずはないのに、
　　竜巻のような突風がごうと吹き付けたような
　　力が、私の背を思わずのけぞらせていました。　］


　　　　っ、すご……


［　舞う指は、先程の優雅さとは違う、
　　鋭く、強く、叩きつけるような物さえ
　　垣間見れて。

　　決して不快ではない轟音を轟かせ、
　　その存在を確かに知らしめるような、
　　それは、まるでのような　　］
　

［　最後の音が消えても、すぐには身体は
　　動きませんでした。

　　拍手をすることすら忘れて、
　　ただただメイレン様を見つめていたでしょう。　


　　……これが、この国の誇る、宮廷音楽家…


　　周りの方々の拍手で、は、と我に返り、
　　今度は改めて、手が千切れるほどに
　　打ち付けた、精一杯の拍手を送ったのです。　］*
　

　ある日の女子会　

［　その日も私は、アメリア様にお呼び頂いて、
　　ハイアームズのお屋敷にお伺いさせて頂いて
　　おりました。

　　訪れるごとに深まるように(私は)感じる
　　アメリア様との仲。
　　お年も近く、その穏やかで控えめな
　　お人柄から、私は恐れ多いことながら
　　御友人のようにお慕いしていたのです。

　　また訪れるごとに異なる、お茶やお茶菓子。

　　毎回毎回はじめは恐縮して手を出せずに
　　いるのですが、アメリア様は、
　　食べないとヨシュアが怒るの、などと仰っては
　　微笑んで、私のほうにそっとお皿を
　　押してくださるのでした。

　　そんな様子にありがたくも申し訳ないと
　　思いながら、ちょっとした悪戯心で、
　　前からずっと気になっていたことを
　　聞いてみたことはあったのでしょうか　］
　

［　……なんて、年頃の女の子たちがするように、
　　
　　そっとその形の良い耳に口を寄せて。　　］*