[早馬のように音を疾走させるあの曲！
6人組への返答曲でもある曲を>>104>>105
]





[そう若干開き直りつつの演奏は
彼女に竜巻のような突風の力を、>>127
雷鳴のようなものを感じさせてくれたようでした。]

[演奏が終わり、カーテシーをすれば>>128
周りの方々の拍手が聞こえてきます。

ふと目を上げれば、我に返り
手が千切れんばかりに拍手をする
エディの姿が目に入ったのです。]


　（喜んでくれたなら、良かったわ）


[それが嬉しくて、満面の笑みで
思わず笑いかけてしまいました。]

[こうして舞台を降り、伝言役に言伝を頼んで
私は舞台を降りて審査員控え室に案内されたのでした。

[伝言役の伝言は
果たして伝えることは出来たでしょうか？]


　『その服、よく似合ってるわ。とても素敵よ。』


[あのを纏うかのようなあなたは、
とても綺麗だという　ただそれだけの一言を。

その後も続々と人々が集まれば、
やがて他の挑戦者達も集まり始め
程なくして表彰式が始まる時刻になることでしょう。>>140]*

　そう言えば　

［　宮廷内に居る方々が、私と共に歩を進める方に
　　向かい次々に礼を行います。

　　見事なまでに全員が、その方に敬意を
　　捧げているのを目の当たりにして。　］


　　　　　(お名前、聞いていなかったけれど、
　　　　　もしかしてこの方やっぱり、偉い方よね…？)


［　ちらり、その美しい横顔に目をやります。

　　

　　　　］
　

［　私の耳が、小さな騒めきを拾います。　］

　　　　　　　　　
　　　　　　　　　


［　

　　次の瞬間、がたがたっ、と音を立てて、
　　私は後退りをしたでしょう。　　］


　　　　　　


［　まさか自分に、こんなにも親身になって
　　世話を焼いて下さった方が、
　　この国の王妃殿下なんて！！？

　　恐れ多くもお湯をお借りしたり、
　　傷の手当てをして頂いたり(おまけにまさか
　　ご厚意をお断りしたなんて！)
　　挙げ句の果てには、服を頂いてしまったの私？！

　　もうどうしたらいいのかわからないまま、
　　その場に慌てて平伏した姿を、王妃殿下は
　　どのようなお顔で見ていらしたのでしょうか。　］*
　

[上位2位までの名が次々と呼び出され、
最後に告げられた最優秀者の名。>>81>>82
紛うことなき、あの子の名。


名前を告げられると、彼女はまるで
呆然とするかのように立っておりました。>>144
周囲がざわつき始めようとした、次の刹那。]

　　（あああ、あらあら…………。）


[彼女の近くにいた子供達が>>145
わっと歓声を上げたかと思うと、
ぴょんぴょん跳ねて彼女に飛びつきました。


のしかかられて、ぺしゃんと座り込む
彼女の姿を周囲が微笑ましそうに見ています。

[子供達を撫でながら立ち上がった彼女へ>>145
裏方が慈しむように微笑みながら
彼女にそう提案しました。

誰か連れて行くようなら、もう一人の裏方が
彼女と向かう子供達の手を取り、
話しかけた方が残る子供達のことを
代わりに見ていてくれるでしょう。

子供達がお留守番するようであれば
『あの偉い方がね、お姉さんとお話ししたいから
　お姉さんのこと静かに待ってくれるかな？』と
にっこり人好きのする笑みで子供達に語りかけながら
代わりに面倒を見てくれることでしょう。]

[猶予期間の旨、断れる旨。
最優秀者選出から3ヶ月のうちに決めれば良いと
普段厳しげな印象を与える宮廷楽長が、
どこか優しげな笑みで伝えます。]

[最優秀者には賞状とピンバッジの他に
宮廷楽士の証と同じ、王国の紋章付きの
銀の中央に分野を表す線を引かれた布付きの胸章を
箱の蓋を取り、中身を見せたのち再度閉じて
楽長は彼女に差し出したのでした。







布の中央に引かれた線は、声楽の証である
茜色……あのと同じような色。

[周囲から盛大なる拍手と歓声が響きます。]







[最後に、楽士の一人が布を敷いた盆を
恭しく運ぶと楽長の横から差し出すように
盆を突き出しました。


　　盆の上に載っているのは１つのティアラ。
　　イチイの葉と実を意匠として模った、
　　光沢が抑えられた金色のもの。


それを楽長が手に取ると、彼女の頭上に掲げ
ティアラを載せようと腕を伸ばしました。]

[そう宣言すれば、今までの中で一番と言っても
過言ではないどよめきと拍手が鳴り響きました。
その後は他の彼らとともに元の位置まで戻るよう
裏方達が誘導してくれたことでしょう。]

[もしも彼女と視線が合ったなら]





[私は口だけを動かし、そう笑って彼女を讃え
とびきりの笑顔を向けたのでありました。]

［ >>132 ニコロは過去を思い出しながら
悲しみと嫉妬とそして幸運
そんな気持ちが伝わるような音を響かせた

彼のヴァイオリンから響く音は
年代物のヴァイオリンだけあり
高音もがなり過ぎない
美しいゆったりとした音を奏でた

ニコロはまた、弾き終わるとバーカウンターに
戻ってきた。

答えになったかはわかりませんが、私の後悔を
音にのせてみました
けれど、やっぱりまだまだ私には音に
過去をのせるのは
無理だったようですね…

長くなりますが、少し私の馬鹿な過去を語らせて
ください…

［ ニコロそう言うとひとり独白した