後片付けまでが調理実習です　

［　オーブンから甘い香りが漂えば
　　二人で見つめ合っては笑って。
　
　　いくらも立たない間に焼き上がった
　　クッキーを取り出せば、その見事な焼き色に
　　歓声を上げて。
　　思わずアメリア様と両手をぱちんと
　　合わせてしまったかもしれません。

　　お店のものとは違う、少し歪な形の、
　　私達の努力の結晶。
　　一枚手に取ってそのまま口へと運ばれる
　　アメリア様は悪戯をするように
　　茶目っ気たっぷりで、とっても可憐。>>@31
　　私も真似をして、そっとつまんで
　　食べてみましたが驚くほど熱くって、
　　目を白黒させていたでしょう。　　］
　

　　　　…おいひぃ…


［　涙目でそう言って、アメリア様を見て
　　また笑って。　　］
　

［　色とりどりの包み紙やリボンまで、
　　準備万端>>@32なアメリア様に
　　お礼を言って、そこからはまた楽しい時間。

　　あーでもない、こーでもない、と
　　ラッピングを進めて行くのはとても新鮮で、
　　わくわくする経験で。

　　リボンを結ぶアメリア様の指は細く綺麗で、
　　流れるような手の動きは、私がいつも通う
　　お花屋さんのものと似ているなぁと
　　思ったりするのでした。

　　
　　可愛らしくラッピングされたそれを、
　　両手でアメリア様に、差し出そうとして。

　　全く同じように、両手に
　　今作ったばかりの小さな包みを乗せて、
　　私に差し出してくれるアメリア様>>@33。　］
　

　　　　あ…



［　……なんて、偶然。　　］


　　　　あの、私も、これ、
　　　　大切な方に、ってお話だったから、
　　　　出来上がったらアメリア様に、って…



［　そう言って、アメリア様の手のものを
　　大事に受け取ってから、次にアメリア様の手に、
　　私がラッピングしたクッキーをそっと
　　置きました。　　］



　　　　いつも、私を気にかけてくださって、
　　　　本当にありがとうございます。
　　　　これからも、お嫌でなければまた、
　　　　お誘いください。



［　そんな言葉と共に。　　］
　

［　それから。
　　
　　猫を象ったつもりだったのに、
　　何故か焼き上がったら
　　熊のようになっていたクッキーには
　　思わず吹き出して。

　　上手く行ったものといくつかを小さく纏めて、
　　これはヨシュア様に、と小さく付け加えて。


　　そんなきらきらした時間は、
　　いつだってあっという間に
　　過ぎてしまうのだけれど。

　　ずっと消えずに色鮮やかに
　　事あるごとに私の脳裏に
　　すっと浮かんできては、
　　私を励ましてくれる、
　　大切な思い出となっていたのでした。　］**
　

　　


［　手紙はすぐにメイレン・シュレグマーの元に
　　届けられたようだった。


　　ただの褒賞に関する報告と、感謝の言葉を述べた
　　だけの手紙に、彼女はいつもの彼女らしく
　　驚き、そして愉快そうに、
　　手紙を読んでくれたようだった。>>271　　］

［　リジィ第三王子の一件については>>273
　　あまりピンと来なかったらしく。


　　リジィがシュレグマーの研究室から音盤を
　　借りた（返してないようだが）ことは、
　　リジィにとっては忘れもしない出来事だったが、
　　彼女にとってはささやかな日常のワンシーン
　　だったのかも知れない。


　　しかしそんな些細な日常風景が、数奇にも
　　今回の一連の出会いに繋がったと思うと
　　なかなかに感慨深いものがあった。　

［　……そして、その日の午後には、
　　シュレグマーからの返信が届いていた。>>-281


　　泊まっていた部屋を…スタッフ含め総勢56人分全て
　　…を引き払い、今にも出発するという時に
　　宿の者に運良く呼び止められ、渡されたのだ。


　　読む時間はないので
　　一旦それを内ポケットに仕舞った。］

［　本日はこの後
　　コンペ1日目に使われた会場で、>>35
　　メイレン・シュレグマーの演奏が披露される。
　　

　　
　　

　　昨日、彼女は"普段の彼女らしからぬ"
　　挑発的で情熱に満ちた演奏を披露した。>>98>>104
　　会場の違う今日、彼女はどのような"計算"をし
　　どのように観客を虜にしてみせるのか。　　］

［　メイレン・シュレグマーとの
　　二つ目の約束を果たすために。>>35>>66
　　6人が次に向かうは宮廷・屋外庭園。


　　彼女の演奏を聴くのは、この滞在中
　　これが最後になるだろうか。　　　　　］*

[頭を下げるエヴィに、裏方はしっかりと頷き>>286
子供達ににこやかに笑いかけました。


（途中「えらいひとってだぁれー？」>>286の声と
　吹き出してしまった彼女を見遣った裏方が
と


　　苦笑しつつも丁寧に教え、その後も質問があれば
　　これまた一つ一つ丁寧に答えてくれたことでしょう。）]

[宮廷楽長は、傷だらけの顔を見ても>>287
眉毛一つ動かしませんでした。
宮廷楽士となった様々な経緯に出会ってきた方です。]



　　（え、あの子の傷……）



[平台で演奏した時は恐らく距離のせいで
看破出来なかった顔の傷。>>190
むしろ内心動揺したのは私の方でした。


一部からも「あの傷、痛そうだわ……」「大丈夫か……？」と
気遣わしげな声が聞こえてきます。
他の審査員達も心なしか心配そうな様子で見つめています。]

[宮廷楽長様が胸章を授与し>>287>>288
彼女の頭上に掲げたティアラ。>>289

それが頭上へと飾られた瞬間、
ひときわ大きくなる拍手。
裏方も子供達の面倒を見ながらも
惜しみない拍手を送ります。]



　　（嗚呼、いいのよ。幾らでも泣いて……。
　　　おめでとう。この国はあなたを見つけ、
　　　そして選んだ。）



[一筋伝い落ちた雫を見て、>>289
笑みを絶やさず私は彼女を慈しみながら見つめます。]