−翌日

　［

　　　　オーランジュ、ではなくフィオーレが
　　　　教会から来た子供たちを優しく起こすだろう。
　　　　そして、彼らを湯浴みに行かせれば、
　　　　ハイアーム家より戻ってきたであろう
　　　　エヴィを迎え入れ、
　　　　その傷をリーベアムールの婚約者にして、
　　　　西の果ての魔法使いの末裔
　　　　メロディアと共に湯浴みに行かせることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］





　［

　　　　彼女は舞台に立たなければならない。
　　　　故に、彼女が嫌がらなければメロディアが、
　　　　痕もなく消してしまうことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　
　　　さぁ、子供たち。お着替えのお時間です。
　　　お姉様の晴れ舞台を、綺麗なお洋服で
　　　見ましょうね？


　［

　　　　既に、部屋の中ではミュシカが
　　　　子供たちの服を選んでいた。
　　　　自らが着替えさせるわけではないけれど、
　　　　小さな子供たちの服を選ぶのは、
　　　　楽しいようで。

　　　　エヴィの湯浴みが終われば、
　　　　彼女はまた別の準備に連れて行かれるのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　車輪を回し、馬車が遠ざかって行く。>>60
　　その場に佇みながら、
　　馬車に乗っている大切な人達を想う。
　　宵闇の中、彼女達の辿り着く先が、
　　光のあたる場所である事を願いながら。

　　立ち去る馬車を見送れば、残るのは男一人。
　　元より身勝手な旅だ。
　　最後に交わせた言葉で十分。
　　これ以上の見送りなど、端から望んではいない。>>60　］
　

　　───


［　一人になったのをいいことに。
　　小さく、息を洩らす。
　　それから口を開けて、声帯を震わせ。
　　遠い、空の彼方へ響かせようと ───、　］　
　

［　…………と、して。
　　ワンフレーズで直ぐにやめた。

　　こほん、小さく咳を払い。
　　若干気恥ずかしそうに顔を赤らめて、
　　誰かの耳に入っていないか、周囲を確認する。

　　

　　
　　それを知ったのは、もう何年も昔の事。
　　>>1:282>>1:283>>1:284　］　
　

［　…… そんな思い出も、
　　いつかは過去の一幕として風化されるのか。
　　再びこの地を踏む日が来るのか。
　　未来を見通す目を持たぬ男には、わからない。

　　できるのは、これから進む道を、
　　真っ直ぐに見据えるだけ。　］


　　…………。


［　やがて閉鎖も解除される。
　　方向を確認しようと、顔を上げ、星の位置を確認し、
　　そして、気付く。
　　何処に行くのかも、決めていない。　］
　

［　そういえば、近隣のブーヨプスキュリテ王国は
　　星空が美しく。
　　星に因んだ祭りも行われているという。

　　…… 目指す理由なんて、
　　案外、そんなものでいいのかもしれない。

　　着いた後のことも決めぬまま。
　　目的地を定めたのなら、歩き出す。

　　宮廷では表彰式が行われているのか、
　　大きな喝采が鳴り響いていた。>>80>>82
　
　　

［　進むのは、宮廷とは正反対の、
　　しんと静まり返った薄暗い道。
　　見送る者のない後ろ姿。
　　その旅立ちを見守るように。

　　一つの星が、尾を引いて落ちて行った。　］**