［見えぬものを
　慮る能力は著しく劣るが
　目に映るものを観察する能力は低くない。

　脳裏に焼き付けるように見つめていると
　哀しげに顰められた眉が
　俺の返答に解けていくように感じられ>>2:*34

　けど、それもすぐに
　気怠そうな雰囲気に飲み込まれていく。>>2:*37］



　　　…　ああ　　勿論、

　　　　　　　　　　　…………おやすみ



［眠りに就く許しを求める声に>>2:*39
　こくりと頷いて
　不慣れな挨拶を付け足すと
　伸ばした手で、軽く頭を撫ぜた。］
　

　
［胸中には大きな波紋が広がっていた。

　眠気に抗いながら
　念を押すように残された呟きが、>>2:*37
　凝り固まった懐疑心を
　さざなみのように洗い侵食して
　じわりじわり…と崩していく。



　　　（まさか…　　全て、本心だった…？）



　無防備な姿をさらけ出し
　寝息を立てる様子は>>2:*39
　俺に身を委ねているように思えて、
　見えぬ気持ちを代わりに伝えてくれているようだ。］
　

　　
［信じてしまって良いのか
　揺り起こして問い質してしまいたい、が

　ぐっ、と我慢した。


　無性に守ってやりたくなる
　庇護欲を掻き立てられる様子の彼の
　その両胸には
　自身が打ち込んだ針が鈍く光る。

　紅色の繊細な文様に彩られた
　ふたつの突起は
　腫れ上がっていて
　まだ相当に痛むに違いない。

　その痛みでも引き止められぬほどに

　休息を欲しているのだ。

　自然に目覚めるまで待つことくらい
　俺もすべきだろう。］
　

　
［そうは思うのに
　胸中のざわめきは強くなるばかり。］



　　　



［留めて置けなくて
　溢れてしまった小さな呟きに
　返るのは寝息だけ。

　長椅子の前に両膝を着き
　起こさぬように
　そっと髪を漉きながら、
　これまでの彼の言動を思い返して
　その中に答えを探そうとする。］
　

　
［最も印象に残っているのは
　思い浮かべるだけで
　心揺さぶられて仕方ない、あの微笑だ。>>1:*26

　綺麗だと心からの賛辞を送り
　両手で頬に触れた後のことだった、と思う。>>1:*21

　確か、この手で
　貴方の美しさをもっと際立たせたいと
　素直に伝えてしまった時も>>1:*16
　柔らかい表情で頷いてくれていた。>>1:*19


　　　（俺に触れられるのは、嫌じゃ…ない？）


　そういえば、
　怒りに我を忘れて
　聞く耳を持っていなかったが
　俺の腕や技術も買ってくれていた気がする。

　自宅を訪れてくれた、あの日も。
　そして、今日も。］
　

　
［

　　　（期待して良いのだろうか？）


　甘い未来に気持ちが傾けば、
　バランスを取るように
　今度は、泪を溜めた表情と震え声が>>2:*23>>2:*25
　脳裏を過った。

　何故あんなにも辛そうで
　怯えた様子だったのだろう？］



　　　…………



［分からないと言えば、もうひとつ。］
　

　
［内蔵を傷つけられたり
　下手をしたら死に至る針の混入よりも
　肌を傷つけられることの方を
　恐れているようだった。

　針で貫いた時も痛みより
　醜くなった、壊したと
　見目の変化に酷くショックを受けていて>>1:*3

　あれほどまでに返さないと
　言い張っていた標本すら
　相応しくない、と
　あっさり手放そうとしていた。>>0:106


　確かに、彼の美しさは
　比類なき素晴らしいものだから
　大事にしたい気持ちは、よく分かるけれど……


　──命よりも？


　じっと寝顔を見つめる。］
　

　
［命と美しさ。

　どちらも尊いものだけれど
　優先順位をつけろと言われるなら
　命に決まっている、と
　自分は思う。


　けれど、貴方は違うようだ。

　どうしてなのか
　何故なのか
　理由があったりするのだろうか？］


　　　…………


［あの時も疑問は過ぎった。>>1:6

　けれど、
　我儘な怒りに任せて
　尋ねる機会を逸してしまっていて

　俺は貴方のことを
　何も知ろうとしていなかったのだと
　思い知る。］
　

　
［この青く美しい瞳が
　　　　　　　再び開いたら────…


　本当に、ずっと
　俺の手の届くところに
　居てくれるのかどうか？も含め

　貴方のことを
　色々と教えてもらおう。］
　

　
［そんなことを考えながら
　乱れていた金髪に指を通していけば
　手入れが行き届いているのだろう
　するりと簡単に整って、艷やな流れを取り戻す。

　ひとつ美しくなれば
　そうではない箇所
　膝下で蟠ったスラックスが気に掛かり

　眠りを妨げぬよう気を付けつつ
　反対の足首からも鎖を外して
　レースの下着と、拘束具以外を取り除いていく。］


　　　ん…？


［先程よりも、脚が重く感じるのは
　眠っているからだけじゃない。
　脱がしやすいように
　手伝ってくれていたからなのだろう。>>2:*9］
　

　
［言葉どおり>>2:*6
　全部見せてくれようとしていたのだと
　期待してしまう自分も居る。

　けれども、油断させるためという線を
　どうしても消せないのは


　　　（………きっと、これのせいだ、）


　チャリ、…

　外したチェーンを持ち上げる。


　こんなモノでは
　貴方の体は繋げても
　心まで縛ることは出来ない。］
　

　
［椅子の上にまっすぐ伸ばした
　白さと長さが際立つ脚を
　ぬくもりが移るくらいのゆっくりとした速度で
　惜しむように撫で上げて

　それから、レースの上を
　へその窪みを
　紅の模様を崩してしまわないように
　避けながら胸を遡り

　俺にはある喉の突起を
　探るように首を滑らせてから

　最後にまた、頬をふたつの掌で包み込んだ。］
　

　
［眠り姫に口づけて起こす絵本など
　見たことも読んだことも
　まるで無いまま、虫に狂って育った男は］




　　　ずっと…、居て、　俺と




［不器用に望んでから
　下着とお揃いのレースの手袋を切なく見つめつつ
　残った２本の鎖も外して

　ただ、静かに
　その目が開いて
　また自分を見つめてくれるまで、待った。］
　

　　
［そうして、どのくらい経った頃だったか。

　瞼がぴくりと動いて、
　いつの間にか
　祈るように組み合わせてしまっていた両手を
　慌てて解いて身を乗り出した。

　覗き込む俺の前で
　モルフォ蝶なんかより
　もっと美しい青い宝石が輝きを取り戻す。>>*13

　かかる吐息は
　だけじゃなくて
　どうしてだか、感じられて

　こく…と喉を鳴らしてしまっていた。］
　

　
［さらに表情が綻び
　惹かれて止まない微笑が浮かんだ。>>*13

　疲れの陰が薄れたからだろうか？
　輪をかけて増した魅力に
　囚われて
　身じろぎひとつ出来ずに固まった。］



　　　……　っ、



［再び動きを取り戻せたのは
　ほっそりとした指先が、頬に届いた時だ。

　妬ましいけれど
　貴方が選び抜いただろう揃いのレース素材の品は
　美しさを確かに引き立たせていたから
　外さず、そのままにしていたのだが
　自ら脱ぎ去って、直に触れてくれた。>>*14］
　

　
［そこに、届く言葉。>>*15

　

　けど濁流ではなくて、清らかで、温かくて、
　つま先から頭のてっぺんまで
　とぷんと包み込まれて。

　嬉しすぎて、まるで言葉が出てこないから
　空気を求めるみたいに
　はくはくと唇を動かしてから漸く］



　　　…　ほんとう、に？

　　　　　　　　　ああ、……絶対に離さない、



［ぎこちないながらも
　喜びが色濃く滲んだ声を響かせた。］
　

　
［撫でてくれる親指も
　堪らなく気持ちよくて
　眼鏡の奥の目を細めて享受していると、
　今度は自宅に誘われた。>>*16］



　　　勿論　行く！

　　　　…　お邪魔させてもらうよ　　



［ほぼ即答に近い形で応えてから
　己のあまりの食いつきっぷりに
　少しはにかんだ。］
　

　
［今朝、ネットで必死に調べて
　ドイツにある会社の代表だということは
　もう知っている。
　きっと、家もそっちの方に在るのだろう。

　確実に２日以上
　自宅を開けることになるだろうから
　綺麗な子たち>>2:*38とはまた別の
　飼育中のカッコいい奴らを
　どうするか、考えなければいけない。


　でも、もう、
　それは些細なことになっていた。

　貴方の城に伺うということは
　いっしょに居られる上に
　貴方のことを
　もっと、もっと、知れるということだから。］
　

　
［なんだか、ものすごく
　気持ちが急いて仕方なくなって］



　　　なら、帰り支度をしないとな



［輪郭に添わされた掌に
　名残りを惜しむように頬を擦り付けてから　
　立ち上がる。

　傷を消毒できるエタノールなどを
　鞄の中から取り出すと、
　貴方の許可を得て
　針を抜き、手当てを済ませ
　衣服を身につける手伝いを積極的にした。］
　

　
［まだ、扉が開かないと知れば
　張り詰めていた気が
　ぷつんと切れて
　今度は俺の方が眠り込んでしまっただろう。

　なにしろ、７週間もの間
　浅い眠りの中で
　貴方を捕まえようとして出来なくて
　飛び起きてばかりだったから

　やっと、手に入れた存在を
　離すまいと指を絡め、ぎゅっと握ったまま────…。］**