[
　

　その問いの答えを考える前に、
　彼が言葉を続けて、それでも良いと肯定してくれる



　ずっと胸の奥でつっかえていたものが、
　熱さを伴って、溢れそうになる

　それを、飲み込むように、息を吸えば
　零れそうなものを堪えた

　代わりに、話す気はなかったようなことを
　語ってしまえば、おかしくなって笑ったりして]

[ 感情が表に出ない人、というのは
　そうあろうとしたのだから、彼の認識は間違っていない

　だが、続く言葉に、二度、再び瞬いて、]
　
　
　　可愛いのは、あなたの方だと思いますが


[ いつもの仏頂面で、そう返した

　仮面をつけなくても、と言われれば
　悩むように瞳を揺らして、ミヤビのように
　感情を出す自分を、部下たちがどう思うか
　想像してみたが、思い浮かばず――

　気味が悪いと思われそうだな、なんていう
　考えに至っていれば、タイミング良く、ベルの音が響く]

　　
　　
　　ルームサービスが届いたようですね
　　待っていてください……


[ 平静を装った口調と顔を、
　彼から見えなくすれば、入り口に向かって歩き出す

]

　
　
　　ありがとうございます
　　いえ、中には自分で持っていきます

　　ええ、ありがとうございます


[ ホテルマンと、いくつかやり取りをして
　ラーメンなどが乗ったワゴンを静かに
　ソファの横まで運んでいけば、
　テーブルに頼んだものを並べていった]
　
　
　　いい、香りですね
　　冷めないうちに、頂きましょうか


[ 箸やレンゲを手渡しながら、
　自分もまた、隣に座って、温かな食事を口にした

　身体が、温まっていくのは、
　料理のお陰なのか、隣の彼のお陰なのか――…]

　
　　　ふは、　ありがとーございます


［　仏頂面で言われて言葉に笑って返した。
　　普段無表情で、厳しくて、仕事ができる
　　上司は怖がられているのは間違いないけれど
　　こんなふうに柔らかく微笑みかけたらきっと
　　その整った顔も相まって、ふんわりと
　　雰囲気も和らぐと思うのだけれど。

　　───なかなか、難しいかな、と
　　また、眉尻を下げた。

　　鳴ったベルに動くよりも早く、彼の体が
　　うごいて、入り口に向かって行く。
　　今はヒイラギだけれど、本来ならば
　　あってはならないことだよな、と思いながら
　　今は追いかけて行くのもなんとなく、憚られて。
　　今日はしてもらってばかりだな、と。
　　
　　彼の声が聞こえる。
　　ちら、とそちらに目をやって、扉の閉まる音の後
　　ワゴンを押してこちらに来るのが見えれば、
　　流石にソファから腰を上げて、
　　机の上を軽く片して。
　　冷蔵庫に向かって、ペットボトルを一本
　　手に取って、そちらへ向かった。］
　

　　　　ありがとうございます、

　　　　ほんと、いーにおい


［　とその香ばしい香りに口元を緩め
　　冷えたペットボトルを差し出し、
　　どーぞ、と微笑みかけ、自分の前には
　　飲みかけのをとん、と置いた。

　　いただきます、と手を合わせて、
　　まずは丼をもってスープを含むと
　　程よい塩気と微かな甘味が口の中に広がる。
　　微かに生姜の香りがした。舌の根元で
　　転がして飲み込むと熱が喉を通って胃に落ち、
　　じんわりと体に温かさが沁み
　　ほぅ、と息を吐いた。

　　机に置けば、箸を黄金色のスープに沈ませ、
　　真っ直ぐな麺を掬い上げる。
　　ふぅ、ふぅ、と息を吹きかけたあと、
　　はふ、と吐きながら口に入れて、啜った。］
　

　　　　ん、　んま


［　数度噛んだ後、飲み込む。

　　まんまるく盛り付けられた炒飯は
　　湯気をほかほかと立てている。
　　レンゲをとって、ふか、としたその山に
　　さしこみ、掬った。鼻腔をくすぐる
　　胡麻油の香りに唾を飲んで、
　　大きく開けた口の中に放り込んだ。］



　　　　は　ふ、　　ぅ　ンまい


［　綻ぶ口元。
　　微かに、聞こえた呟きに、一瞬、止まって。
　　ごくりとごはんの粒を飲み込んだ。］

　

［　視線が少し、揺れる。


　　レンゲをラーメンに沈めて、ひとくち、
　　スープをまた、すくって、飲んで。］

　

　　　　ね、　


［　そう呼びかけて。
　　覗き込むようにして、そのまま
　　そっと口付けをおくった。

　　触れるだけのキスの後、ちゅ、と離して。］



　　　　───塩ラーメン味？



［　と眉を下げて笑った。

　　聞こえない、ふりをしようと思った。

　　だって、そうじゃないときっと───困る。
　　これからも、明日からも、また同じ
　　フロアで毎日を過ごすことになるのだから。

　　依存は、怖い。あんな思いは、したくない。

　　だから、ここできちんと終わらせる。
　　そうじゃなきゃ、ここで蔑ろにしたら、
　　これからの日々がきっと、だめになるから。］

　　　　ラーメン、一口食います？

　　　　うまいですよ、さすがいいホテル。


［　とどんぶりを差し出してみた。］*