……やっぱり。お帰り、美鶴さん。

［

　　ネックレスは2人にとっての鍵だった。
　　その事実がとても嬉しくて、
　　でもそれを適当なところにぽいっと
　　放置していた輩にはイラッとして。

　　なんの世界なのか、結局わからないまま
　　彼は彼女を抱きしめて意識がなくなる。
　　彼女の方はどうだったか、
　　あまりわかっていないけれど、
　　次に目を覚ましたとき、
　　2人は寝る前の半裸の状態のままだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　……なんや、危なかった。
　　　　おはようさん、美鶴さん。

［

　　朝食を作らなければいけなかったけれど、
　　今はただ、すやすやと眠る彼女の
　　可愛い寝顔を見ていたくて
　　頬を優しくフニフニと触っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　……どないしたん、そんな顔隠して。
　　　　今更、昨日のこと恥ずかしくなったん？


［

　　昨日のこと。何とは言っていない。
　　寝る前の話かもしれないし、
　　寝た後の話かもしれないし。

　　ただ、そう言って彼女の反応を見てみたかった。
　　どちらのことも彼女にとっては
　　恥ずかしかったことに変わりなく。
　　彼は、朝食のことを考えることをやめ
　　彼女の反応をただただ待った。

　　それが良いものかどうかは、
　　今の彼では分かりかねたけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　………………


［

　　彼女の話を聞けば、彼はふっと笑みを見せた。
　　可愛い人だな、と思うしかなくて。
　　
　　でも、そう思わせたのは彼女の中のせいで、
　　彼女のせいでは全くない。
　　だから信じ切れていなかったと言われても
　　そんなに傷つくことはなくて。
　　よしよし、と彼女の髪を撫でながら
　　軽く唇を重ねて彼女のことを労う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　話してくれて、おおきにな？
　　　……素直に、嬉しいわ。

　　　　*

　　　…………好き。
　　　そのままの貴方が、好き。
　　　ずっとそのままでいてほしいくらい。

　　　恋に落ちてくれて嬉しい。
　　　もう思わないから、貴方のそばにいます。
　　　…だって、そんなに気持ちを伝えてもらえたから。


　　　初めて、心の底から安堵したわ……


［

　　伝えながらぎゅっとだきしめた。
　　多分その抱きしめた腕は少し震えて
　　安堵の感情が伝わってしまったかも。

　　あれで記憶が戻らなかったら、と
　　不安で不安でたまらなかった。
　　そして、また4年かけて、となれば
　　彼はどんな選択をしたのか
　　考えただけでもゾッとする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　これからは、もっと素直でいて？
　　　じゃないと、……
　　　俺も苦しいから。

［

　　虚勢を張っていたわけではないけれど
　　待つことが苦になってしまうことも
　　そろそろ表に出してもいいかも、と
　　彼は彼女の瞳を見つめて伝えたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　頼られた分俺も頼る。
　　　　もちろん、ご飯も作ってもらう。
　　　　これで普通に対等でしょ？
　　　　どっちが優れてるとか、ないから。

　　　　…………
　　　　よかった、ほんま…ほんまに……

［

　　感情がおかしくなって泣くのではないかと
　　彼は思ってしまったけれど、
　　腕の震えだけで収まっている様子。

　　でも、彼女の涙が見えたなら…
　　少しだけ彼も涙を流したかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　っ、……あかんな。……

　　　　あかん…………
　　　　少しでもええところ見せたかったんよ。
　　　　それに、美鶴さんが…受け入れてくれる
　　　　そんな確信がなかったから。


　　　*

　　　　……そ、子供なの。
　　　　美鶴さんにはいい顔してたい。
　　　　怒られたくない。
　　　　後、わがままでいたい。


［

　　子供、と言われればうん、と
　　小さく首を縦に振ってみる。
　　わがままにお互いなれなかったから、
　　今回のこの夢の出来事は
　　悪すぎることはなかったけれど2度とごめん。

　　彼女に囁かれれば、
　　ちゅっと頬に口づけを落として。
　　記憶が戻らなければ、
　　今こんな風にはしていなかったから、
　　改めて戻ってくれてよかったと実感している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　
　　　　　──────別れた。

　　　　　もし、美鶴さんが記憶なくしたままなら
　　　　　しばらくの家賃置いて、
　　　　　行方くらましたと思うし連絡先も消した。
　　　　　もう、あなたに会わないようにするために。


［

　　　それだけ、嫌だった。
　　　流石に4年かけてその結果になるのなら
　　　彼女の記憶の鍵が察せるほどの人間でもなく
　　　彼が贈ったものは響いていなかったということ。

　　　だから、もしあれで記憶が戻らなかったなら
　　　ごめんなさい、と告げて
　　　愛しいはずの彼女に別れを告げる。
　　　あと4年頑張れば、と言われては
　　　元も子もないけれど、彼にとっては
　　　記憶が戻らなかったという事実がある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　……ま、そんなもん。

　　　*

　　　まぁ…………俺の中でも、
　　　あれはあなたに贈った1番最初のものだから
　　　思い入れがあってさ。
　　　…………あなたが現実でつけていないのは、
　　　大切にしてもらっていたからだと、
　　　信じたかったのもあるかな。


［

　　彼女がぎゅっと抱きついてくると、
　　朝食を作る気力も、会社に行く気力も
　　すっかりなくなってしまうのだが。
　　
　　立場が逆転したら彼女がどうするのか、
　　気になるけれどもあまり気にしないでおきたい。
　　だって、彼と彼女は逆だから、
　　なんとなく察しがつく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　
　　　ちょっと待ってな…


［

　　小さく呟いて、携帯を手に持ち
　　ぽちぽちとメッセージを送った。

　『忽那体調不良で有休お願いします』

　　と、先輩に。
　　でも念のため彼女に休む？と
　　確認をとってから送ったはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　つけやんくてええよ。
　　　大切にしてくれてるって分かったし。
　　　……外に出るとき、たまにつけて。
　　　それだけで、俺は幸せ。


［

　　嘘なんてついていない。
　　銀行員だし、下手に男の気配を匂わせて
　　何か問題に発展したら元も子もない。
　　だから、デートの時に偶に見たいくらい。
　　後は、特別なときにつけてくれれば
　　彼としても大満足なのだ。

　　彼女も休む選択をしたので、
　　先輩に連絡を入れて携帯をマナーモードに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ん？……勿論。
　　　もう1回、寝よか。
　　　今度は、幸せな夢見たいわぁ。

［

　　彼女が更にひっつくと、そっと髪を撫でた。
　　離したくもないので、脚を絡めて
　　目を閉じながら彼もひっついて。

　　昼まで起きないつもりで微睡の中に。
　　昼食も多分彼女が作ったかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　彼女を離すタイミングは多分あった。
　　物理的な話で。
　　眠るまでは意識がはっきりしてるから、
　　ぐっと力が入るけれど、
　　眠った後というのはそういうわけにもいかず。

　　彼女が昼食を作るために腕の中から離れたなら
　　気づかずにそのまま眠り続けて。
　　彼は多分とても幸せな夢を見ていたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　　　　　　

　　　　──────なら、仕事辞めてええよ。


［

　　たぶんこれはゆめのなか。
　　彼が彼女に何かを話しているけれど、
　　彼女はうーんと悩んでいる。
　　そして出てきた上の発言。

　　彼女は、どこかびっくりしているような。
　　彼がそんなことをいうとは、と
　　思っていたのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　また改めてプロポーズするけど、
　　　　こうなった以上は。

　　　　────俺と結婚してください。
　　　　ずっと、一緒にいてほしい。


［

　　そう言って1番驚いたのは多分彼。
　　次の瞬間には純白のドレスに包まれた彼女。
　　それを見たなら飛び起きたかもしれない。
　　彼女が起こしてくれたタイミングなのか、
　　そこは覚えがなかったけれど。
　　寝言で言っていなければ良いな、と
　　思ってしまったのはまだ彼だけの心の中に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　彼は思った。
　　起きた瞬間に若干怒られながら
　　起きてと言われるのは何故なのかと。
　　
　　勿論拗ねた理由を後々聞いたけれど、
　　彼が夢の内容を教えなかったので
　　彼女も勿論教えてくれなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……まぁええか。
　　　美鶴さん、お昼作ってくれておおきに。

［

　　ナポリタンを一口、また一口と食べ、
　　彼は心の底からホッとしていく。
　　彼女との繋がりは無事に切れることがなかったから。

　　これからも、ずっと一緒にご飯が食べられますように。
　　そんなことを彼は願って、貴重な時間を堪能する。
　　最愛の彼女と一緒に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**