画商の彼は少しの間、
　　黙って私のことを見つめていた。
　　けれどすい、と目線を窓に移すと、
　　あーとかうーとか不明瞭な音を吐き出す。
　　
　　首を傾げてその様子を見つめていれば、
　　ちらりとこちらを見た彼。

　　そうして、内緒話をするように
　　低音の声をそっと部屋に響かせる。


　　　『　そいつは、恋煩いだな？　』
　

　　……私は、その言葉を聞いても
　　すぐには理解出来なかった。
　　余りにも、自分と縁の遠い言葉だったから。

　　オウム返しに繰り返して、繰り返して。
　　少しづつ頭の中にその言葉を浸透させようとして。


　　　「　恋煩い？　」


　　今度の繰り返しは、私が？　という意味。
　　彼は理解したのか、そうだと言うように頷いた。
　

　　
　　─── 。
　　　　　私はあの人に、恋をしているのだろうか。

　　内容を理解したからか、
　　その後はなにも言及しないまま
　　画商の彼は帰って行った。

　　私はひとり、珍しく絵に向き合わないまま
　　ぼんやりと座って虚空を見つめている。
　

　　




　　……コップを握って、水を飲む。
　　ぱちり、と琥珀の目を瞬く。

　　私は椅子から立ち上がれば
　　鞄を持って、外に出ることにした。**
　

　

　　街に出て何をしたかと言えば
　　闇雲に彼のことを探しただけ。

　　彼の名前は知っていても、
　　住所なんて知ろうともしなかったもの。

　　でも、そんな探し方じゃ
　　当たり前に見つかる訳もなく。

　　歩き慣れない街中を歩いて
　　疲れた体をベッドに横たえる。
　

　　答えが見つからないことが
　　こんなにも自分を惑わせる。

　　一体彼は、私のなんだというのか。
　　

　　　「　……なんで居ないの。　」


　　零したのは、前にも言った言葉。
　　どうしてそばに居てくれたのか
　　どうしてそばに居ないのか。
　　沈んでいく意識に、身を委ねて。**
　

　

　　ぱちりと目を開ければ、目の前になにかがあった。
　　驚いて目を瞬く私と同じように、相手も驚いたのか
　　『　おぉ　』　なんて間抜けな声を出している。


　　　「　　　、？　」


　　離れて顔が見えれば、
　　思わずというように彼の名前を呼んだ。
　　そうして、確かめるように
　　手を伸ばしてその頬に触れる。
　

　　久方ぶりに見た彼の顔は、
　　どこか前に見たより痩けているように見えた。
　　でもそんな様子を感じさせないかのように
　　柔らかい笑みを彼は浮かべる。

　　ぽつん、と心の中に雫が落ち、波紋が広がる感覚。
　　
　　私は、彼の頬を抓れば
　　そのまま横に引っ張り


　　　「　……ばか、急に居なくならないで。　」
　　

　　そう、言葉を零したのだ。
　

　　恋というものが私にはわからない。
　　今まで無縁であったもの、
　　きっとすぐにわかることはないのだろう。

　　これが恋なのか、恋ではないのか。

　　少なくとも。
　　私には、彼が必要なのだと思う。
　

　　真っ白なキャンバスに、
　　流れる星々を感じさせるような
　　イロトリドリの絵の具を塗って。
　　
　　真ん中にモチーフを入れたなら。
　　描くのは、2匹の動物の姿。**