――　暫く後の話　――


　　　ん……だい、じょうぶ……


［
　　よくわからない部屋に閉じ込められてから
　　一か月以上経ったある日の会話。
　　最近は食欲があまりなくて
　　眠っても眠い状況が続き始めて。

　　そして何より。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　おうじくん……
　　　生理、来てないから…
　　　授かってるかも、しれない。

［
　　体調がよくなくて
　　その症状はつわりに似ていたものですから
　　そう思うのは自然なことだったと思います。
　　妊娠検査薬も陽性を示していて
　　それがわかってしばらくしてから
　　彼と一緒に病院を受診して
　　妊娠している、
　　とはっきりわかることになるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……、いつ……？


［
　　妊娠がわかった後の事。
　　精神的にどこか不安定になっていた私は
　　前より不安になることが増えて
　　そう聞いてしまったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**
　　

［
　　彼は一瞬だけ焦ったような表情をして>>7
　　でもそれはすぐ取り繕われてしまうのです。

　　何か感じることがあるのなら
　　きちんと言って欲しいのに。

　　私は子供を育てられるかという不安より
　　彼がまだ本心を見せてくれないことのほうが
　　よほど不安だったから。

　　どうしたの？とかなりしつこく
　　聞いてしまいました。
　　――――教えてくれるかは別ですけど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　籍入れよう？
　　　あ、榊原、になるのかな……
　　　結婚式は、そっか、
　　　生まれてからになるよね。
　　　楽しみだな…
　　　おうじくんの一番近くで、ドレス着られるね！

［
　　籍を入れる話とか結婚式の話が出て
　　現実味を帯びてきたので
　　私はふわっと笑顔を見せたことでしょう。
　　ずっとずっと、願っていたことが
　　叶うのですから、当たり前ですよね。
　
　　両親への挨拶の話は……
　　父が嫌な顔をするのが目に見えていたので
　　少しだけ、心配ではありましたが　　
　　両親が何と言おうと結婚することに
　　代わりはありませんし。

　　早い方がいいでしょう？と言って
　　年末年始、よりは少し早い時期に
　　二人で報告に行くことにしたのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　――　結婚の報告に　――


　　　……ということで。
　　　私は彼と結婚することにしたの。

　　　止めたって無駄だよ？

［
　　流石に出会った経緯とかは話したら
　　卒倒されてしまいそうですから
　　そのあたりは軽く流しつつ
　　彼の子供を身籠っていることと
　　結婚することを
　　私の両親に二人で報告したのですが…
　　
　　『ふざけるな！』と父から言われてしまいました。
　　無責任だ、とか主に私が妊娠したことについて
　　色々と言及されてしまって。

　　……やっぱり、とは思ったものの
　　それで揺らぐほど私の気持ちは
　　軽くありませんから、しばらくは
　　父と言い争いになってしまうのです。
　　おうじくんか母が仲裁するまでは
　　父と平行線な言い合いを
　　続けていたことでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　――　なんで怒られてるの？　――

［
　　手順が前後していることがそんなに
　　問題があるのでしょうか？
　　だって、彼と結婚するつもりで
　　付き合っていたのだから
　　そんなこと、些細なことではないでしょうか。
　　
　　そもそも私も望んだことですし。

　　私が言ったことは父を怒らせるばかりで
　　私も歯止めがきかなくなって
　　結局、彼と母が父を止めるまで
　　言い合いは止まりませんでした。

　　疲れて私が眠ってしまった後に
　　三人で会話は行われていたようですが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　彼女の両親は彼の話を黙って聞いていた。
　　先ほど激昂していた父親も今は少し落ち着いた様子。
　　まだ若いけれど子供も養えるだけの経済力があって
　　覚悟があることを、両親は感じ取った。

　　最後まで話を聞いて、ゆっくりと顔を見合わせて
　　苦笑したかと思えば、母親の方が口を開いた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　『顔をあげてください。
　　　　私達は、結婚を反対するつもりはなかったの。
　　　　ただ、そうね。
　　　　手順の前後は気になってしまうもの。
　　
　　　　……あの子は昔からそうだった。
　　　　人の痛みに敏感で、
　　　　感受性が豊か過ぎて――

　　　　だと、思っていたわ。

　　　　親が言う言葉ではないけれど、ね。
　　　　それをあなたもわかっているようだし
　　　　覚悟も伝わってきた。』

［
　　でも、と言葉は続く。
　　真剣な表情で、真っ直ぐに彼を見据えて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　『あなたには…あなたたちには
　　　　経験がない。人の親になったことがない。
　　　　だから、約束してください。　
　　　　私達でも、あなたのご両親でもいい。
　　　　困ったことがあったなら、
　　　　必ず、頼りなさい。
　　　　二人だけで解決しようとしないこと。

　　　　それともう一つ。
　　　　娘を傷つけるようなことは絶対に
　　　　しないでね。あの子はあなたが
　　　　好きでたまらないみたいだから…
　　　　それを裏切らないで。あなたの言葉を聞く限り
　　　　余計なお世話だろうけれど。

　　　　娘を、よろしくお願いしますね。』


［
　　そこまで言って母親は笑顔を見せた。
　　父親はまだ笑顔にはなれずにいたけれど
　　それはきっと寂しさが理由。

　　結婚式の日取りが決まったら教えてくださいね
　　と最後に言って話し合いは終わったのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　おうじくん…？
　　　あれ……お父さんが
　　　

［
　　何かあったの？と首をかしげて
　　彼に聞いてみたことでしょう。
　　三人で会話をしていることが聞ければ
　　
　　と頬を膨らませてしまったでしょうが…
　　特に話がこじれたわけでもないのなら
　　ほっとするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　――　三人での会話　――


［
　　娘が連れてきた人は
　　手順の前後はあったかもしれないけれど
　　でも、嘘をつかず誠実であろうとする姿を
　　確かに見せていて。
　　父親の態度も僅かに軟化する。
　　
　　食事会の提案には二人して頷きつつ。
　　幸せになって欲しい、と願うのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　……少しは打ち解けたみたいでよかった。
　　　お父さん、あんな感じだから
　　　びっくりしちゃったな…。

［
　　はぐらかされて、むぅっとしていたら
　　楽しそうに教えてくれたのでした。

　　笑顔で挨拶しているのを見て
　　ほっと安心しましたし、
　　また帰ってこようと言われれば
　　ぱあっと顔を明るくして頷くのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　――　季節は巡って　――

［
　　私達が出会った運命の日。
　　春の日差しが暖かくて
　　出歩きやすい季節。

　　手をつないで役所に行って
　　私達は念願かなって家族になりました。
　
　　おめでとうございます、と声をかけられて
　　少し照れている彼に微笑み返して。

　　社会人として働くのは
　　楽しいことばかりではもちろんなくて
　　新しい環境に慣れるのは大変だったけれど
　　彼がそばにいてくれるから、　
　　安心していられるのです。
　　出産育児の準備も着々と進んでいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

［
　　そうして、私達の家に帰って。
　　並んで座っていると
　　優しく手を包み込まれて
　　温かさが伝わってくるのです。

　　大丈夫だよ、と顔を見ると
　　視線が交わりました。>>49

　　普段言葉が足りない彼が
　　きちんと言葉にしてくれたことが
　　うれしくて幸せで。

　　
　　

　　視線はそのままに彼に言葉を返しましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　皇仁くん、私もあなたのことを