「そ……っか……そうだね。死んだらまた……会えるんだ…先生とも」

何か希望を見出したような瞳は怪しい光を宿していて。

「ありがとう、お巡りさん……俺、ちょっと行ってくる」

穏やかな微笑みを向けて少年はその部屋の扉から出ていくだろう。

「お待たせしました、タマオさん」

どれぐらい時間がたっただろう。
病院内を駆け回っていた男は警備員にはなしかけた。

声をかけたと言うことは、もう準備が出来たのだろう。

「……はぁ。
　流石に気が重いです、無駄なことだと思わないばかりに」

相当ぶりにはいたため息は随分と感情がこもっていた。

　この男はと言えば、気まぐれに外の様子を見て帰って来た所だった。微塵も濡れていないし扉を介してもいない。改めて非現実的な存在である。

「苦しまないように努力はします」

　必要な物はあなたの病室に運搬済みとのこと。麻酔で意識がない内に首を落とすつもりらしい。

「……、眠ったまま別れをするのは寂しいですね。
　かといって」


「ああ、ちょうど良いのがありましたね。
　……自分で使うとは思いもしませんでしたが。
　タマオさんはは流石にご存じですか？

　手元に、あるんです。

　効果がどこまで及ぶかわかりませんが、―――直前までは気をおかしくなれそうだとおもいませんか？」

「ああ、いつぞかには軍でも麻酔代わりに使われていましたね。
　いい考えだと思います。己も不慣れなことをしなくていい」

　この麻酔、未使用で返却できるな。

「余程少量というわけでなければ、
　おおむね望み通りの効果は得られるかと」

　ベッドの下から斧を引っ張り出しつつ、聞きかじった知識を思い出していた。

「違法だと取り締まられているようですね。
　表だって取引が出来ません。とても高く売れるのに」

残念そうに呟きながら、鞄のなかから一眼レフを取り出す。
高価なレンズの中にしまわれた紙の包みを引っこ抜いた。

続いて取り出したのは翡翠のパイプに………、
しけて使い物にならなくなったマッチ。
暫し眺めて捨てればライターを取り出した。
あまり商品を減らしたくなかったが仕方が無い。

「……副流煙は大丈夫ですか？」

パチン、と。オイルライターを鳴らし火を灯せば閉じた。

「ああそうだ、もう一つ頼み事が……。

　ピアスを人につけたことはありますか。
　もらい物をしまして、嬉しかったんで。
　これだけは体につけておこうと思いまして。
　痛くしても構いませんから、薬が効いてきた頃にでも針で穴を開けてくれますか」

　一連の動作をしげしげと眺めつつ、煙については問題ない旨を伝えた。吸おうと思わなければ吸わないんだってさ。

「医療行為全般に対して、経験があるとは言えませんね。
　ですが、その程度なら恐らく問題ないかと」

　後のこと考えないで良いし、痛くしても構わないのなら尚のこと。出血が止まってから取り付けた方が良いだろうか？ それなりにします。

「そうですか」

　暫し様子を見てから、あなたを床に寝かせた。切り落とし辛いので。ピアスも一応、血に塗れる心配のない場所へのけた。持っていたそうなら、そうした。

「それでは」

　次が当然にあると思っているような、
　こんな状況にそぐわない淡々とした別れを告げて。

「？　わたしのですよ、それ。
　かえしてください、わたしがもらったものなんです」



「……『　　　　　　　　　』」

　タマオは己の起源を記憶していないが、霊になってから人を忘れたことはない｡

子供を探せど探せど見つからない。
その苛立ちが募るように。廊下を闊歩する足音がかすかに激しさを増す。

だから、気づけなかった。
蹴ってしまったそれを。

「──ッ！？」

思わず飛び退る。今見たものはなんだ？人の眼球ではなかったか？
暴れる心臓をどうにか押さえつけながら呼吸を整える。瞬きしているうちに眼球はどこかへ行ってしまった。

↓

「なんだよ……なんだよこれ、何が起きているんだよ」

縋る先がない男は、手にしたパペットをぎゅうと掴む。
何か異変が起きている。明日は我が身かもしれない。

……それなら、もう自分も責任という荷物を捨てていいんじゃないか。異変が起きているのに日常と同じ姿を保ち続けるなんてどだい無理な話だろう。
だから……だから。自分が子供を探せなかったとしても、無理ないんじゃないか？

仄暗い何かが沈澱していく。
男が足を滑らせ転落するまで……もう少し。

タマオはミロクの部屋へやって来た。「あ、もう人々いないなー」みたいに考えてから、そのまま部屋を去って行った。ｽｲｰ