二階からふらりと降りてきたメイジ
その顔色は、疲弊したように悪い。



ニエカワのことをそう呼んでいる。
メイジは最近、彼と友達になった。
友達が友達を心配するのは当然だ。





だんだんと消え入りそうになっていく言葉
メイジには霊的存在は、見えない、聞こえない。

そしてまたどこかへふらりと、歩き出す。

>>1 フジノ
「……ねえ、フジノ…」

メイジは今日も、静かに座っているあなたに声をかけた。
以前遊んだ時よりも少しだけ疲れた顔をしている。
お腹がすいているだけかもしれない。

「なんか、あっちのほうから匂いしてくるよ……
　もしかしたら、食料配ってるのかも……行かないの？」

メイジは"肉"が焼かれてる。調理場の方向を一瞥した。

>>14 フジノ
「……大丈夫。さっき……動き回ったから疲れたのかも。
　フジノのせいじゃないからね！」

眉を寄せた面持ちに何かを察したのか
ただの偶然か、そう言って、へらりと笑う。

「オレは──……うん、行こうかな。」

少し考える素振りを見せてから、頷く。
腹が減ってるのは事実だ。一緒に調理室へ向かう。

>>20 >>24 【肉】

「あ、なんかみんな集まってる？
　食べる食べる。お腹空いちゃったし！
　……フジノも入ろ！」

メイジは入口付近で止まるフジノの背中を、そっと押した。
調理台の前に座り、皿に乗った"猿肉"をじっと見つめて

「……いただきます」

手を合わせた。
おもむろに手に取って、また見つめて──噛みちぎった。
味わっているのか黙って咀嚼している。
村の山に猿などいないことは知っていたが
忘れているのか、特に何も言わなかった。

「お腹減ってるからかな……おいしいかも……はは」

>>33 >>+10 【肉】

「そう"猿"だって。オレ初めて食べたよ──」

ふいに、背筋に何か悪寒に似た気配が走る。
メイジは突然、手に持っていた肉を落とした。

友達の姿は見えないし、聞こえない
けれど"なにか"の気配は感じた。
そして、その気配がなにかを思い起こさせた。
少し血の気が引いたような顔色をして押し黙ると



目を塞ぐように、両手で顔を覆い、うずくまった。

>>36 【肉】
背中を摩る温度に、少し落ち着きを取り戻す。

「…………セナ……さん…………」
「今ここに──…………」

メイジは、怯えたような目でなにもない場所に顔を向けた。
もうそこにはなんの気配もなかった。



小さな、呟きが漏れた。　
気が動転しているのかなんなのか
なんにせよ、状況にそぐわない言葉だった。

「うん。オレは、平気──」

メイジは頭を振って、顔を上げる。
食事をやめることはしなかった。