いつかの時間。

男は大股で一人の少年を探している。
先日男と一番はじめに取引をした、
熱に浮かされたあの少年だ。

男は、少年から対価をもらった。
品物を欲する目的を知っていた。
だからこそ、姿が見えなくなった今行方を探していた。

人の少ない病院内だ、すぐに見つかるだろう。
そう思って、歩みを進めた。

>>1　フジノ

「ごきげんよう。フジノさん。
　突然ですが、げーむをしませんか？

　隠して欲しいものがあります。
　決して誰にも、見つからないようにしてください。
　仲のいい友人にも、恩を覚えている医者にも。
　取引をした大人にもです」

その日あなたの前に男はやってきた。
そう、あなたに告げて、包みを渡す。
服の中に隠し続けるには少しかさばるような何か。

そして、内緒話をあなたの耳元で囁いた。

「隠したら、戻ってきて少しの間お話をしましょう。
　その後で、私が探しに行きます。
　見つからなかったら、あなたのかちです。

　見つけられたら、私のかちです」

「かんたんなげーむでしょう？」

>>13 フジノ

あなたが戻ってくれば、静かに座ってどこかを眺めて居た。
やってくると気づいて、濡れている服に首をかしげる。
一度席を外して、タオルを持ってくれば、
丁寧に髪や顔を拭き始めるだろう。


「お話は、そうですね。
　あなたがこの村でどう過ごしていたかなど聞きたいですが。

　不都合があれば私の話でもいいですよ。
　あまり面白みがないかもしれませんけれど。
　少しだけ、贅沢な。運だけがよかった男のお話です」

瞳を見返す姿はまたやけに温かみを帯びていて、
いつか肉の香りが漂う近くまで話はされた。

取引でも、なんでもないただの会話。
あなたがどう答えようと男は語っただろう。

>>13 >>22　フジノ


「教師になりたかったんです。
　しかしまともに学徒として勉学を嗜んでいませんから…。
　ほぼ難しいといわれ、諦めていました。
　実際、人より少しだけ多く本を読んだ程度です。
　このご時世、仕事は選べるものではありませんが、
　夢を持っていたことは忘れたく有りませんね」

>>セナハラ

しばらくして肉の香りがまだ漂っているだろうか。
人がまばらになった頃、商人は、医療従事者の男に声をかけた

「すみません、お時間いいですか？
　ニエカワさんのことです。

　先程"お話し"したのですが伝言があります。
　ここで、聞きますか？　それとも、」

別室がいいですか。
何となしに訪ねる声が、病院内に静かに響いた。

>>28 セナハラ

「はい、どうやら彼はここにいる方々にようです。
　ご存知でしたか？
　ショッキングな内容ですと気にされると思ったんです。
　病院の体面的にも」

気にしていたのは技師の方だったが、一応、告げることは告げて。

「世迷言だと思いますか？
　それでも構いませんが、聞かないという選択肢はありません。
　最大限考慮をさせていただきますので、好きな条件でお聞きください」

>>32　フジノ

「畑仕事、やったことがないんですよね。
　都会では、靴磨きが駅前で盛んです。
　まず見た目の善し悪しが気にされないので。
　強いて言えば首に何か巻いていると良いでしょう」

「いい先生に、と。そういっていただけて幸いです。
　大人相手ばかりだと、疲れてしまいまして。

　きっと、あなたたちのような
　"子供"に慕って欲しかったのかもしれません。
　"大人"は醜くて、狡猾で、汚い部分がよく見えますから」


「"お嫁さん"としての将来を私が受け持つことはしませんが、
　あなたがお嫁さんになれる場所は、提供したいですね。
　できるだけ、手を回してみましょう。大丈夫ですよ。

　あなたは、心優しい、誰かを想える人ですから」