カトラリーを操る手は、丁寧で、規則正しく
　そして隠しようもなく機械的で義務的だ。

　だから視線を当てる先は皿の上ではなく
　同席する青年の横顔になる。

　───何かを探すような翠の目。
　底に有るのは、心配なのか、好奇心なのか、或いは…

　
　観察は面白い。答えはわからずとも。

パイの製造者である少女を見て僅かに和らいだ目元は自覚なき安堵の証だ。暫く観察を続けていた青年がひとつ息を吐いてあなたへのみ聞こえる小さな声で情報共有を行う。

「…昨日護身グッズを数点お譲りした"お客様"が当選しました。"このクルーズを100%堪能出来る権利"を獲得した彼と接触して詳細を伺えたらと思っています。
　私達は"ただならぬ仲"のようですし協力してくれますね？カウス。船内でナフ様を見かけたら『声』をかけてください。必要ならば報酬も支払いましょう。」

金銭以外でも融通の利く範囲で対応する心づもりのようだ。

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あらご機嫌よう！寧ろこの深夜から本番、と言ったところで色々と手を伸ばしている最中でしてよ。
ええ、なのでいくらでもお話しさせてくださいな。若干ほんの少しだけ返信に時間を頂くでしょうが、それでもよろしかったら……

食事を終えて暫くして。

褐色の青年は一人船内を歩き回っていた。朝食の場で"抽選"について何かしらを掴んでいる様子のあなたを見て何かしらの感情思考思惑を抱えた青年は、お目当ての姿[あなた]をどこで見かけることができただろう？

部屋でしばらく時間を潰したあと、
警備の配置に着こうと移動してる最中。

「……む」

自分目当てに歩いてくる青年に気付き、会釈をして、何か御用でも、といった風に向き直った。

会釈をされれば自分が認識されたことも理解し、こちらは軽く手を挙げることで挨拶へと代える。そのまま歩み寄ると僅かにあなたより低い視線があなたの瞳を──髪で隠された瞳ですらも見通すように──覗き込む。

「やっと見つけた。…不躾な申し出なのは百も承知でお聞きします、少々お時間をいただくことは可能ですか？」

長く時間をいただくつもりは現状ありませんから。

「ええ、構いません。
　まだ業務まで時間がありますから」

　身動ぎもせず視線を受け止めて、だけど一応、
　近くの従業員に、客に呼ばれたことを伝えて。

「では。場所を移した方が都合がいいならその様に致しますが」

　“聞かれたら拙い話”か、
　という牽制も含めて、提案する。

　いい物を見た。
　音もなく崩れる眦はほんの刹那だ。
　どこかに脇目を振っていた青年には、きっと分かるまい。

「は、ァん。そいつぁ……"師匠"にとっても信用問題だ。
　敵を殲滅しすぎない程度に、有用性を誇れなければ
　商売もあがったりだろ。
　
　いーよ別に対価なんて。あんたからは、ねだらない。
　何せ、退屈しのぎには丁度いいゲームだ。
　……ま。ほどほどに、期待していてくれ。」

快諾に礼を告げてすぐあなたの一挙一動に注視する。つつがなく連絡を済ませたあたりで口を開こうとしたが、自分が今まさに告げようとしていたものと同じ言葉があなたの口から聞けば思わずと言った様子でふっと微笑む。

「それをまさに提案しようと思っていました。話が早くて助かります。」

青年は警備員のあなたならば「内緒話」に向いている場所を知っているだろうと踏んで案内を頼むだろう。道中、青年はダビーと名乗った。

「これは武器商人[私]から軍人[あなた]への依頼のつもりでしたが、あなたがそう言うのであれば…別の機会に異なる形で報いる事にします。

　──軍人のあなたであれば引き際も弁えているはずだ、その判断力を私は信用したい。

　…私を巻き込むところまでは許可します、万が一があれば這ってでも戻ってきて情報を残しなさい。いいですね？」

あなたの眦に気付きようもなかった青年が自然な動作であなたから顔を背けた。柄にもないことを言った、という自覚はある。

今の時間なら人通り、
加えて従業員も少ない場所と言えば……と、
室外へ歩いていく。

端の方なら人が居らず、風や波の音で盗聴もし辛い。
大っぴらに内緒話をするにはこれ以上ない場所だ。

「自分はテンガンと申します。
　派遣された、ただの警備員で……

　ええ、故に、
　何故態々お呼びがかかるか、
　あまり心当たりがないのですが」

　白々しい言葉を並べ立てつつ、
　左目は鋭い視線を向けている。

　“警戒色”。
　心当たりがない筈が無い、ゆえの。

案内されるがままに訪れた場所の意外性に僅かに目を見張る。ここが海上であるが故に機能するものもある、ということか。特に言及はしないもののあなたに向ける瞳の冷たさが若干和らいだ。

「朝食の際、あなたは"抽選"について知っているような口ぶりと何かを調べていたような会話をしていましたよね？テンガン。…申し訳ありません、大変耳がいいもので。」

幸いなことに盗み聞きを謝罪する程度の良識は持ち合わせている。

「昨日の写真騒動、船内を歩き回っても見つけられなかった副船長、当選した翌日に朝食の席に訪れなかった"お客様"、"このクルーズを100%堪能出来る権利"…関連があるのではと勘ぐってしまう無作法者は私以外にもいるのですよ。

　…あなたがクロではないと見込んでの取引依頼です。
　"噂"…ある人は"失踪事件"と言い換えていましたね、それに関係する情報をお持ちであれば売っていただけませんか。
　対価としてクロ側ではない者の情報を計三人分差し上げます。」

「言いたくないならいいが、じゃあ幸せでも気持ち良くもないなら触らなくていいよな？」

一度射精させた後とは言え、薬の効果もあり再び勃ちあがりかけていたそこから唐突に手を離す。与えられる刺激は、精液を擦りつけられ湿り気を帯びる後孔にトントンと叩くように指から与えられるものだけだ。

「自分で弄る分には止めないから、物足りないなら好きに自分で触るといい。「最低な奴」に尻の穴に指突っ込まれながら、腰振ってオナってる所見てやるからよ」

パチン、と腰あたりを軽く手で打つ。陰茎は揺れて擦れ、腰に痺れが走る。音すらも快感に変換されるかもしれない状況で、一本、二本と、ぐちゅりと音を立てて、指が体内を撫でてから、具合を確かめながら解すように、わざと音を立てるように抜き差しを繰り返す。指の関節が何度も引っかかり具合の良い刺激にもなるだろう。

飴と一緒に入っていた紙には「シルバーパールは人魚の涙とも呼ばれており「守護」のパワーが強く、疲れた体を癒してくれる効果があると言われています。シルバーパールの宝石言葉は”崇敬”です。」と完結に宝石の説明が記載されている。

「あ、ッ──…？」

精を吐き出した直後でも容赦のない刺激に喘いでいた口が呆気に取られた声を漏らす。こんな浅ましい熱など引いてしまうのが正解なはずなのに昂ることも萎えきることもできないのは変わらず与えられ続けている窄まりへの刺激が影響しているのだろう。そして、その状況に物足りなさを感じている自分がいるのも確かだった。

あなたからの宣告を受け咄嗟に抗議を口にしようとして、しかし腰あたりに走った衝撃を受けたことで漏れ出た否定しようもない甘い悲鳴にかき消されることとなった。跳ねた腰につられて擦れた陰茎にももがいている際に肌を撫でたシーツからすらも快楽を拾ってしまう。快感が次の快感に繋がってしまうどうしようもない袋小路の中、味覚以外の五感と後孔への刺激で昂っていく状況から逃れるために伸ばした手は己の下腹に伸びて、けれど固さを取り戻している陰茎を鎮めようと数度触れたところで「この手」ではあれだけの快楽を拾えない事実を突きつけられて。

「は、アっ…──う、言う…言うから…っ！会ったばかりの男に遊ばれて、…惨めな姿をさらけ出している、くせに………気持ち良くて、期待して、っいる、…バーナード…！」

言ったのだから早く。声音からも視線からもそんな懇願が溢れていた。

パイの中に入っていた飴をフォークの先で行儀悪く転がしながら紙に目を通していたがなるほどいいものを引いたようだ。疲労が溜まっていないとは言い難い己に「守護」が与えられるのは今後を考えても都合がいい。それから紙の裏に書かれた文章を見て…一つ思案するように声を漏らすと「人魚の涙」を舌の上に乗せ、喉奥に転がし嚥下した。



「…警告か忠告か。どちらでしょうね？」

「そうであるならば。」

　カトラリのナイフが皿の上に留まる。
　静かに、儀礼的に唇の端を持ち上げるだけの微笑で
　軍人は青年を見つめた。

「尚更、私の一存で報酬を得る訳にはいかなくなる。」

　此れは飽く迄も私的な支援。
　軍人としてあるのならばその動きは指一本とて
　上の采配に従うべきだ。
　それが命令系統というものなのだから。

「てことで、貸しひとつ、な。
　せいぜい後々に私が後悔しないような
　うまい餌でも考えておいてくれよ。"師匠"」

　作戦内容自体は、言われる迄もない、とばかりの
　涼し気な目付で聞き流し。
　ゆるさを取り戻した口許をナフキンで拭う。