ビュッフェボードの端、そこを覗けば
既に定位置となったその場所に本日もカラフルに装丁された手書きのポップと共にパイが置かれている。

　本日のパイ
　
『とろけるような甘さのパイは如何？
本日のパイは中にフォーチュンクッキーを仕込んで見ました！
ただのフォーチュンクッキーではありません！中には宝石を模した飴と宝石の説明が書かれた紙が入ってるのが、”ジュエリー”たる所以！飴の味は宝石によって違うよ！貴方だけの宝石を見つけてね！
※紙は食べれません』


更に、よく見ればポップとは別にカードが1枚置かれている。

　
　パイ製造者からのお詫び：
　

早朝のレストラン、よく眠れなかったために今日は一層眠たい。
重い瞼を擦りながらパイの仕込みと食器の手入れを行う。
ウェイターである為そう早起きする必要もないのだが、
唯一の趣味であるパイ作りのためにこうして早起きをしているのだ。

パイが焼きあがる頃には丁度レストランは朝食を食べに来たお客様で賑わい出す頃だ。
いつもの場所に出来上がったパイを並べて、あとは職務に専念しながらチラチラと自分のパイを皿に乗せてくれるお客様の様子を見て元気をもらうのだ。

>>37
自分に声をかけられたのに一瞬気付かなかった。
パン…ダ。…パンダというのはあの白くて目の周りが黒い…あのパンダだろうか？

「えっ？あ、はい、パンダというのは私でしょうか〜？初めて言われましたぁ。
あ、昨日の、見られてたんです？昨日のは…ええと。誰の、せいというか。誰も悪くないといいますか。たぶん、おそらく、メイビー…。」

「べ、べとべとに甘いパイ！？？！味見はいつもしてるんですけど〜…。お口に合いませんでしたか？」

昨日が激辛だったので反省して激甘にしたのだが味の調整を間違ってしまっただろうか？

>>40
「あら、そうなんですね？…苦手なのに食べてくださったんですか？」
いい人だ……もしかしたら好奇心ゆえかもしれないが、それでも嬉しい。

紙は付箋程度の大きさなので下手に喉に詰まらせない限りは恐らく大丈夫だろう。

「ちっちゃいパンダ。…パンダの赤ちゃんってことですか？
　実際は見たことないので、見てみたいですね〜。
　動物に例えられたこと事態あまりないですね〜、知人からはパイ焼き星人だと思われてるので〜」

業務終了後であれば是非。と返す。

「あ、完成形は食べてないんですよ〜。調理過程でパイと飴をちょっとずつ味見した感じです〜。」

>>45　パイ焼き星人とは、パイ焼き星からやってきた
一生パイを焼き続ける異星人のことだよ、さいきょうさいかわニアちゃん

「あはは、実際にパイを焼くのは趣味なので〜否定はしませんが〜。
　それでも食べてくれたのは嬉しいです。ニア様はさいつよ。なるほど〜？苦手なものも進んで食べられるからそうかもしれません。流石でっす。」



「むむ。ですが今職務中で〜…」

と言いながら周囲の様子を伺う。
仮面をつけた従業員たちは特に気にする様子も無さそうに…見える…。


「う〜ん、わかりました。そう仰るのであれば〜…。」

言いながら切り分けられたパイを皿に乗せ、フォークで口に運ぶ。

もぐもぐ。

出てきたのはメテオライト^gemだ。

>>50　（恐らく）地球人な二ァ〜ちゃん

「なんだか懐かしくて涙が出てきました…
かれこれ300年程帰省してないので〜…。」

可愛らしく笑みを溢す貴方を見ながら
ヨヨヨ…と泣き真似をしてみせる。

「毒味なんてそんな〜、食べれる物で美味しくしかつくってませんよぉ！普通じゃ面白くないかなぁと思ってちょ〜っとだけパンチを効かせてるだけです〜。」

「オススメの物ですか〜？う〜ん、あ、昨日出てただし巻き卵とか〜サラダ^foodとかもオススメですよ〜」

>>65

282年？ウソ、こんなところでお仲間に出会えるなんて

「たまに珍味てきなのはでますけど〜…。（一応）食べれるものしかお出ししてないので〜
大丈夫ですよ。まぁ私はコックではないのでパイ以外の食事のことを詳細に知っているわけではありませんが〜」

これは休憩に入った一般ウェイター
軽く食事を取り、乗船客の様子を伺いながら
本日も船内の探索兼お掃除の為にアクティビティエリアへと向かっていた。道中、とあるポスターを目にする。

「異国の踊り子によるダンスショー……」

その踊り手に心当たりがあった。
きっとパイを食べに来てくれたあの青年だ。
丁度いい、約束はしていたのだが未だに彼の踊りを見に行けていなかったのだ。

「行きたいなぁ。今からかなぁ？」

ナイフが突き刺さった仮面の挿絵の意味には気がつかないまま、ただ彼の踊りに胸を躍らせて、少女はシアターへ足を向けた。

どこでもいい、どこかに行きたい。
出来れば一人になれる所。
無我夢中で駆けていく。
気づけば、自らに与えられた部屋の前。
持ち歩いている鍵を使い中へと入れば
そのままベッドへと足を運び、触り心地のいい布団を被って蹲る。
私が見ていたあの青年は、今や私の知らない人物になってしまったのだ。
先ほどの光景がぐるぐると脳を支配する。



緊張、動揺、混乱、それ以上に――顔が、熱い。