「僕はこのままでいいと考えています。
一度たりとも不幸な人生だと思った事もありません。
思考停止だとはわかっていますが、どうする事もできません
あなたが現状に抗う事を止められないように、
僕も現状に甘んじる事を止める事ができないんです。」

平坦な声が滔々と語る。
『スロウス』も内心では、
決して満たされる事のないあなた達を憐れんでいた。

「あなたの人生はあなたの人生で、
僕の人生は僕の人生です。
あなたは僕にはなれず、僕はあなたにはなれない。
決して同列に語る事のできるものではない。」

──それでいいとは思いませんか。
鏡面のような片目には、やはり悲嘆の曇りは無い。

/*
PLに地雷はありませんので何でも行けますわ。
状況説明しつついきますわよ〜〜〜

「……いや、間違ってない
盗み聞き、のようで…その、悪いと思ってる、けど
きみが、この船の噂について…話しているのを、聞いたんだ」

その応対に潜む棘に気付いてか否か、
やや眉を下げてそう言って、室内にちらりと視線をやった。
できるなら室内で話したい、と言外に訴える。
時間が時間ゆえか、廊下に人の気配は無かったけれど。

夜間だからか、奇妙な訪問者は上下白のスーツ姿だった。
やや明確になった線の細さは、女性に近い、ようにも見える。
だぼついた服を着ている時よりも、余計にひ弱に見えただろう。

単純な力であれば、訓練を受けた軍人である
あなたが屈する道理は何処にも無い。

女は足音が近づいても硬直したまま。
俯き、瞳を隠したままでした。

「聞いて……くださるんですね」

ほんの少し零れる安堵の吐息。
"お願い"という単語に緊張が解けていきます。

「…………はい、ダビー様。
お話しましょう。私に"賭けてくれた"貴方の寛容さに感謝を」

まだ顔を上げることができません。
けれど女はそっとその手を取り、貴方のほうへと足を運びました。

▼

「……私は貴方から誉め言葉を受け取れるほど綺麗な人間ではありません」

ゆっくりと女は口を開きます。

「私を今この瞬間まで動かしていたのは"嫉妬"でした。

私は所謂貧民と呼ぶに相応しい区分の人間です。
財産、権力、日常。自分には無いものを持っている人が妬ましかった。
憎悪、憤怒、嫉妬。自分が持つものを持っていない人が妬ましかった。

……私がどうしてディーラーとしてカジノで働いているか分かりますか？
カジノはあらゆる業界の人間が集まる社交の場。本来私なんかが顔を拝む事さえ許されないような位の高い人たちが集まります。
ギャンブルはある意味理不尽で、ある意味公平な運が頼りの遊戯。
私のような人間が、妬ましいと思っていた人たちを打ち負かすことのできる絶好の場所なのです。

……イースター・カッサンドラの求人に応募した理由の一つがそれでした」

淡々と答えます。そこに普段被っているディーラーの仮面はありません。

▼

「そうして私は無事この船の関係者となりました。"なりすぎてしまった"。
"噂"の真相を知ってしまったのです。それは…………そう、狂気を孕んだ非日常の宴」

そうして取り出した一つの小さなボイスレコーダー。それをおもむろに再生します。



華々しい音楽の合間から聞こえる人の声。レコーダーの中に存在する催しを取り仕切っている人間のようでした。

「私は仮面を所持していません。ですから、宴に入る事など叶いませんが……"声を聞いています"。
仮面の従業員の上に立つ存在。
……私は本来、彼らの手伝いを行う立場なのです。

……でも、でも！」

▼

手を取った貴方から一歩後退り――あろうことか女は、自分の衣服に手をかけ始めました。

「……宴の内容をご存じですか？乗っていらっしゃるお客様の中には、"一部だけ"なら見たことがある方もいらっしゃるかもしれません」

シャツのボタンを、ひとつ。ふたつ。みっつ。
喋りながらも手を動かし、体を覆う布を落とします。
きっと貴方が制止しようとしても、女は言うことを聞かないでしょう。

「肉欲と背徳に満ちた空間で、人が人以下の存在に落とされる。
そうして見世物にされた者を恵まれた賓客たちが欲の赴くままに嬲り、貪る」

ぱさりと乾いた音と共に、シャツが脱ぎ落されました。
外気に晒された女の肌。一際目を引くのは無数の火傷と切り傷の跡。

「はしたない女だと思いますか？そうでしょう。奇行に走る気狂いの女だと思いますか？そうでしょう。
…………でも、証明するならこれが手っ取り早いのです」

先日貴方が女から信頼を得るために危険を冒したことを真似て、女もまたも貴方から信頼を得るために動いたと言うのです。

「この身体はこの船に来る前から穢れています。私は他人と散々肌を重ねたふしだらな女です。生きるためにそうしてきました。
でも……あの宴にいる人たちは違う！欲望の為に『性』に溺れている！

私は……私は、あの狂気ともいえる宴が…………怖くなって……しまって…………。
だから…………………………

」

それきり、女は喋ることをやめました。貴方を見ることはありません。向ける顔などないと思っているからです。

「……ほんと、想定外ばっか起こりやがるな」

迷いがないとは言わない。
けれどもある人間に語った通り、『普通のリスクを避けた捜査で得られる様な規模の事件じゃない』ことは理解していた。
例え罠でも踏み込まないといけない時もある。

何より、昨日と違い親しげな相手でもなければ、体格差も大きい。その上で警戒を緩める状態じゃないなら、やるしかない。そう決めて、ため息を吐いてから室内へ案内する。扉を閉める際も廊下に視線は向けた。──待ち構えられていたらどうせ意味もないだろうと知っていても。

「んで？普通にレストランで話しゃいいのに何の用事だ？
　俺は初対面の相手をもてなすほど豪勢じゃないぜ？」

座るのに迷うなら適当な椅子か、奥のソファか、ベッドでもいいと進言する。相手の目の前じゃない場所に座りたかった。

ショットグラスは次々と少年の口へ運ばれていく。
一つ飲み干すたびに、男性従業員の無骨な指が少年の口腔へ突き入れられる。
舌の根を押し込んでみたり、上顎を執拗に撫でたり、歯列を何度もなぞったり。

小さな空間を容赦なく犯していく一方で。
散々愛撫して蕩けた肉体に今度は様々な種類の玩具が向けられる。

二つの乳頭を挟むクリップ。男根を刺激するローター。後ろを無遠慮に穿つアナルバイブ。

未成熟な精神性を持つであろう少年の肉体に下卑た大人の欲望の塊が取り付けられ、落とされないようにしっかりと固定されていく。

「」

かちり、後ろ手に内鍵を閉める。
扉の前でいつまでも茫としている"ふり"は扉の前を陣取る為に。
誰の邪魔も入らぬよう、そして退路を塞ぐのが目的だった。
初めから。

「あなたは幸運です。
こうして真実を、
再び身を以て知る事ができるのだから」

「大人しくご同行願えますか、バーナードさん。」

「これは飽くまでも『交渉』ですが──」

あなたの返答次第では、穏便にとは行かなくなる。

あかあかと燃えるような髪が室内灯にぎらりと煌めいて、
爬虫類のように冷たく無感動な独眼が、
あなたの視線より幾分か低い位置から
哀れな獲物の一挙一投足を、静かに見据えている。

淡い願望は叶わず、蛇の目は決してあなたを見逃さない。

/*魔術師じいやですぞ。
お返事遅れて申し訳ございません……お嬢様……

相変わらずお勤めはファッキン忙しうございますが
別所の忙しさはひとまず落ち着いたのでこちらにも顔を出せるようになるかと……

今からなら多少はゆっくりになりつつもお話はできますぞ。
置いてしまっているものもしっかり返していきましょう……

/*じ、じいやーーーーーーー！！！！お勤め本当にお疲れ様ですわ。
ご、ごめんなさいとても軽い気持ちで突撃してしまいましたわ……どうかリアルとご自身の体調を優先なさってね……

なんだか急かしてしまったみたいで本当に申し訳ございませんわ、誘っておいてあれですがわたくし今ちょっとイベント中なのでレスはちょっと遅くなるやもしれません……許してくださいませ！