「──…きっとどちらが正しいというものでもないのでしょう。単純に救済を喜ぶ者もいれば救済に伴う犠牲に悲しむ者もいる。救済された者が良かったとしても周囲がどう思うかはまた別の話です。だからこれは私のエゴである、という前提でお聞きください。」

見下ろす瞳を受け止める翠色の目は先程から続いている葛藤でずっと揺れ続けている。それでも逸らされることはなく、普段の自分が他者に投げかけているものに近い視線に不快を訴えることもなかった。

「…私がしくじって犠牲になれば恐らく"弟子"にも累が及びます。私は犠牲になってもならなくても必ず誰かを取り零す。だから私"だけ"の犠牲が前提にあるその質問には答えられません。
　ただし、誰か一人だけが救われるという状況下で助けたい誰かが救われるのならば…救われるのは私じゃなくていい。」

救われたい気持ちがないわけではない。

「そう、ですか。
　ああ、成る程。先ほどの方々と、
　貴方がたの繋がりは、つまり」

　透けてくる。盤上に置かれた駒たちの内訳が。

「……試すような真似を、すみません。
　虚勢を張ったり、綺麗事を言ったりする相手に、
　無償で力を預けたいとは思えない性分なもので」

　首を振って、右眼を覆う重い前髪を払う。
　白いその色が露わになり……
　見られる事自体は厭うのか、少し顔を背けて。

「愛と信用、真実。全ての両取り。
　
　今日、必ずそのチャンスが巡ってきます。
　客が従業員にされる時、“研修”という段階を踏む。

　……その隙を突く。
　俺の警備員という立場を利用して、
　救い出すことは……不可能ではありません」

　導きの灯。
　淡く光を持った瞳は、柔らかく微笑む。

「いえ、私自身試されるべき人間である自覚はありますし、あなたの判断は正しいと思います。…おかげで痛感しましたよ…私はやはり、他者の身を預かるのに向いていない…。」

義妹と弟子、少なくとも二人に影響する立場だと理解しているからこその悩み悩んだ末の吐露だった。虚勢や綺麗事で包み隠せないほどに大きくなった情だったからこそあなたからの光を見出すことになったのだろうが、青年自身はただ抱え慣れないそれにふらついているようだった。

一度見出した白にほうと息をついた直後、自然と浮かぶ穏やかな微笑みを隠しもしなかった。

「"研修"、…動くのであれば協力します。私にできることはありませんか？」

「座して待っていただいても構いませんが……

　この船の性格を考慮するならば、研修は、
　賓客を招いてのショウという形をとるでしょう。

　大概は招待制……
　ですが、もしそこに入り込めるのことができたら、
　出来ることも増えてきますね」

　一人でも何とかできることはできる、
　だからあまり無理はなさらぬように、
　とも、付け加えて。

「また後程。……何かあれば、
　お手元の端末で好きにお呼び付けください。

　書類や戸籍上の扱いがどうなるか、
　この船での安全が保証されるか。

　俺はその辺りの兼ね合いを、これから探っていきたいと思います」
　

「ま、お前が酒飲んでくれただけよかったと言えるかねえ。話す前はそれすら拒否られそうにも見えてたからな。」

「平和に行けばいくほど、残りの日数が地獄になるだけかもしれねえし、何も起こらないって事は、船が港に着く日数が決まってる時点で確定だろうな」

座ったまま席を立つ相手に視線を向ける。聞きたい言葉は聞けた。許可まで貰った。この瞬間は静かに落ち着いている感情も”その時“どうなるか、自分でも見当がつかないのだから。

「おうよ。また遊ぼうぜ。互いに無事だったならな？」

そう告げて、去りゆくあなたを見送るだろう。

/* アクアリウムお嬢様ですわ！
正直蘇生めちゃくちゃうれしい！欲しい！なのですが！
出来ればもう1日だけ待っていただきたく思うのですわ！？！？いかがかしら！？

/*　フフ　よろしくてよ。
　　襲撃予告も着ておりませんし、処刑さえ生き延びたらいけますわ。その運びで行きましょうか。

/*　あでも勿論その間でテンガンにとってより救いたい相手が出た場合そのようになりますので、そん時はご容赦くださいましね・・・・

/* 愛しておりますわ…kiss

/* 失礼！ロール次第では必要になるかもしれませんので、また夜にご連絡させていただきますわね！！！！