/* 御機嫌ようアクアリウムブルーですわ！
突然のお秘話ごめんなさいね！

ちょっと次回のターゲットをこちらから指定させてほしいのですが如何かしら？！
というのも私の吊りで死ぬ予定だった方が生き延びてしまって困っているのですわ…！端的に言えばわたくし"暗殺失敗"してしまったんですの…！！
切実に噛んでほしいとのことなので出来れば呑んでいただければ嬉しいのですけれど…！

/*

なるほどなるほどなるほど。
ではなんかこう、あいつも落としてくれ！！みたいな
そんな交渉（嘆願）ロールを絡めていけたら
よりオイシイんじゃないかと…震天は思いますわ！！？
お二人次第ではありますけども震天個人としては全然OKですわ！

/*お姉様！！お姉様ーーー！！！突然申し訳ありません！
まず最初にソロールゴーサインありがとうございました！！好き勝手暴れてしまい申し訳ありませんでしたわ！楽しかったです！土下座！！

……で、こちらが本題なのですけど先程吊られたナフ、暗殺者だったかつ「暗殺予定だった方が生き延びてしまい困ってる」と仰っていますの……！
もしよろしければわたくしたちで噛んでさしあげるのはどうかと思っているのですがいかがでしょうか……！

/*

御機嫌よう、今こちらも連絡頂きましたわ！
スロウスとしては指定されたらじゃあそれやりますってなるし、
震天としてもお二方がOKなら全然寧ろ乗ってあげたい所存でしてよ！
暗殺お嬢様の無念、晴らしに行くわよ！！！！！

あとロールはもっとおやりになって。おアクセルお踏みになって。
無論無理をしない程度にですけども。
普段なかなか浴びられないえっち語彙が両隣から
どんどん出て来て優勝してますわ。
こちらのボキャの無さに恥じ入るばかりですわ。
でも最後まで執念で喰らい付きますわよ。

/*ナフの本来の暗殺対象はバーナードらしいですわよ！

で、以下ナフから開示されたバーナードのキャラ設定に関する情報です

☆

元従業員であり、当時の記録等で容易に記憶の引き出しを行えることを進言はするかもしれませんわね！(ご本人から開示の許可は得ております)

/*

既読スタンプお嬢様ですわ。以下は狂いですわ。

ハァ〜〜〜〜〜〜なるほどなるほど
なるほどハァ〜〜〜〜〜〜〜〜〜
なるほど。
ハァ〜〜〜〜〜〜。

/* 色々考えてくださって有難い限りですわ〜〜！
わたくしとしては、特に指定はございません故　暗殺対象様の良きようになればと思うております…！

どうなるのかわたくしも楽しみにしておりますわ…♡

それではご依頼ロールの方させて頂きますわね…！対戦よろしくお願いしますわ〜〜！

「…あんた。…、『スロウス』と呼ばれていただろうか。
　おれが、研修を受ける事は…構わない。

　―――、一つだけ、頼みがある。聞いて、貰えるだろうか」

一番落ち着いていて、話が通じそうだと感じたあなたに声を掛ける。
唯一、話したことのある声がした―――ということもあるけれど。

「……ええ、僕の事はどうぞ『スロウス』とお呼び下さい。」

目元のみを覆う仮面の下から、平坦な声が淀みなく応える。
潔癖な白のスリーピーススーツに身を包んだ怠惰者は
あなたの知っているものと程近い声質で、
けれどそこにあったはずの言葉を選ぶような間は存在しない。

「『取引』であればお聞きしましょう。
けれど玩弄物はただ従順なだけでもつまらない。
どうかあなたなりに、『お客様』を長く楽しませるように。」

何処までも冷酷なまでに淡々と、
それが取引の対価だ、と言外に告げた。

似ている、けれど。
やはり気のせいだろうか。

「……ああ、それで構わない。
　おれは、その為にここにいる。あの抽選は、そういう者を選ぶためのものだった。理解している」


「"過去、この船に勤めていた従業員が　客として戻ってきている"。
　おれが対処をする前に、ここに呼ばれてしまったから…野放しになっている。次はそいつを、ここに連れてきてほしい。
　…経験者は、客寄せパンダになるだろう。悪い話では、ないと思う」

「………ふむ」

そのような話は聞いていない。
少なくとも、自分は。
所詮は如何様にでも換えの利く雇われ工作員という事か。
或いは、これもまた趣味の悪い『余興』なのか。

「『お客様』のお眼鏡に適うかはその方次第ですが…
何れにせよ、ある程度注目を集めるには十分な肩書きでしょう」

それに、その方が失敗した時は
あなたが責任を取ってくれるでしょう？
仮面を通して、爬虫類のように無感情な瞳が覗き込む。

もし仮に嘘など吐けば、
大蛇はたちまちあなたを一呑みにしてしまうだろう。

「であれば、こちらが損をする事はありません
取引成立です。その方の名前をお尋ねしましょう」

「嘘はつかない。責任も取ろう。

　おれは、それが叶うのであれば…他に望むこともない」

ホッとしたように表情を僅かに緩め、受け入れるように頷いた。
気圧された様子もなく、雲のような掴みづらさは健在であるが。

「バーナード。バーナード・フェデラー。軍人と言っているが、もう軍からも名前を消した男だ」

「
ええ、この『スロウス』が確かに記憶しました」

先日こちらを見ていた乗客か、と思い至った。
誰に聞かれているとも知れないあの場所で、
迂闊にも他者と手を組む事を曝け出してくれた男。

さて、あの警備員はどんな顔をするだろう。

「……あなたの今後の勤務態度次第では、
その方の"研修"をあなたに任せるのも一興でしょうかね」

如何にも趣味の悪い客の考え付きそうな事だ。
随分と『慣れて』来てしまった自身の思考に溜息を吐いて、
話は終わりだとばかりにあなたのやって来た方を顎で指した。

「研修に戻りなさい、"研修生"。」

/*

ごきげんよう、狼お嬢様ですわ。
既に全てをお覚悟済みかとは思いますけど、
襲撃担当として次の夜にあなたの人権を貰い受けますの。
暗殺お嬢様の無念を晴らしますわよ。

襲撃ロールをするにあたって、
どんな雰囲気がお好みとかあるかしら？
暴力、エッチ、胡乱、メンタルリョナ、ソフトリョナ
あっさりからねっとりまで、ご要望があれば合わせますわよ。
ご参考までに、得意なのは暴力とメンタルリョナですわ。
ただしキャラ的にどうしても全が事務的になりますの。
そこだけごめんなさいね。

"元従業員"である事を利用したロールをご所望の場合、
何処まで知っていて良いかも併せてお教え頂けると幸いでしてよ。
社畜としては知れる範囲は全部洗いざらい調べると思いますわ。

そして、飽くまでもこれはPL連絡でしてよ。
方針が纏まったら改めて襲撃ロールを仕掛けに参りますわ。
多分高確率で午後以降になりますの。
それまでは首とケツ洗ってお待ちになっていてね。

何か質問があれば震天が受け付けますわ。
以上でお嬢様よ。

/*
御機嫌ようお嬢様。暗殺未遂されお嬢様ですわ。
担当者がラサルハグなの含めて余りの衝撃に暫くフリーズしましたわ。ふかふかベッド、本当に休暇でしたのねとハンカチで涙を拭いましたわ。

実を言うと「薬嗅がせて拉致ドーン！某名探偵」のような感じを想定しておりましたので、要望を選ばせて頂ける事に驚きましたわ。
狼役職大変かと思いますので、折角ですので自由に狼お嬢様の得意なジャンルメインでして頂けたらと思っておりますわ。個人的な性癖を言うとエッチ0よりはある方が喜びますわ。(でもお得意なジャンルくらいじゃないなら遠慮なく蹴っ飛ばしてくれて問題ないくらいの希望です)

元従業員の件はこの後の秘話で、暗殺者にお送りしたものに加筆したものを送らせて頂きますわね。こちらこそ何か質問などありましたらよろしくお願いしますわ。ありがとうございますでお嬢様よ。

/*

休暇とは名ばかりでバリバリお仕事に来た社畜お嬢様でしてよ。
ご同輩には研修を任せていざ出陣ですわ。
実はわたくしシステム的に余命が近いのもありますの。
なのでここからはアクセルベタ踏みで行きますわよ♡

ともあれ委細は承知しましたわ。
掻い摘んで従業員落ちした事がある事、一度壊れてしまった事
そして玩具として記憶処理を受けて再投入された事
辺りを上に掛け合って調べたという事にしたく存じますの。
というより恋未練そこだったんですのね。地獄ですわ。

エッチ要素は恐らくこの場合利用した方が"合理的"なので
周到な社畜的にも使わない手はありませんわ♡
わたくしロールをかなりライブ感で行うお嬢様でして
お望みのものがお出しできるかはわからないのですけど、
墓下へサービスを行いたいがために狼希望したようなものですわ！
無理なく拾える所は拾い、
精一杯サービスを行うという気概だけは…十分でしてよ！
いっぱい抵抗してくださるとこちらも長く楽しめてよかとですわ！

そういう感じで本日夜辺りから、
ゆるゆる襲撃の方やって行きたく思いますわ。
そちらは暗殺お嬢様との秘話もあると存じますし、
あまり気負わずのんびり進行で行きましょうね。
襲撃は前菜で研修がメイン、というやり方もできますし。

何れにせよ、対戦よろしくお願い致しますわね♡

/*震天お嬢様へ
そろそろわたくしスロウスと個人的にお話がしたくてたまらないと思ったのですが、震天お嬢様のタスク今どのような感じかしら お話しに行っても構わないかしら 忙しそうでしたら遠慮なく蹴ってくださいまし 愛を込めて フルスイング中澤息子より

/*

それって……ラブコールってコト！！？
勿論今夜分の襲撃ロールはありますけどもそれくらいですわ！
その襲撃ロールも夜からとしたので今はゼロに等しいですわね！

つまりフリーよ！！いつでもかかってらっしゃい！！

/*ヮ…！
そうですわよラブコールですわよ！！わたくしスロウス好きですもの！スロウス〜！！

という訳でお邪魔いたしますわね！次のレスからいきますわよ！

『エンヴィー』ではなく、『サダル』として動いていた穏やかな昼下がり。ディーラーとしての仕事の合間に設けられた休憩時間。
女は普段利用していたレストランではなく、別のカフェに足を運んでいた。

「……『スロウス』。いや、ラサルハグかな。どちらでもいいや。聞こえるかな。
今時間はある？私は今カフェにいるのだけれど、よかったら君とお茶がしたいなと思って通信を繋いだんだ。どうかな？」

「……今は、ラサルハグと」

簡潔に、けれど戒めるように返答を返す。
怜悧狡猾の白蛇は、万に一つの可能性も許さない。
仮に人払いをしたとしても、
そこが公の場である限り『ラサルハグ』の仮面を被っただろう。

「…それで…何がしたい、のかは知らない、けど…
きみが、望むなら。」

淀みなく言葉を連ねる『スロウス』とは違い、
『ラサルハグ』の声色には常に迷うような間がある。
それでも短く了承は返された。
場所を告げれば、程なくして姿を現すだろう。

「……おっと」

小さく声をこぼす。自分の詰めの甘さを認識した。人払いを済ませていたが、可能性がゼロではない限り何が起きるか分からない。奇跡のような確率が見せる逆転劇や絶体絶命の光景は、仕事柄何度も目にしている。

「…………お待ちしておりました、ラサルハグ様。
あらゆる業界の方々が一堂に会する豪華客船ですから、よろしければ色んな方とお話をしてみたいと思いまして」

貴方の姿が見えると素早く立ち上がり、自身が取っていた席へと案内する。ついでに一杯目のコーヒーを飲み終えていたからか、そのまま二杯目のコーヒーとシャルロット^sweetを注文した。

「……そう、…でも、私はあまり…
仕事に関する話は、できないよ」

案内された席へと着いて、同じくコーヒーを注文した。
いつぞやの警備員の男性のお叱りが脳裏を過ぎって、
けれど何か食べる気にはなれなかったので、それだけを。
ミルクは無しで、砂糖が四つ。極端。

「どちらかと言うと、その……きみの話が聞きたい、な」

カジノでの遊び方もわからないから、と呟いてコーヒーを啜る。
あなたがディーラーである事は知っている。
『ラサルハグ』も、知っていて不自然な事ではない。

「企業秘密という事もありますからね。失礼しました、無理に聞くことはしませんのでご安心ください」

にこやかに返しながら自身のコーヒーに口をつける。こちらは何も入れずブラックでそのままいただくようだ。
そういえばカフェイン中毒起こしかねないほどコーヒー飲んでたの見かけたな……大丈夫なのか……？と内心思いつつ、貴方の言葉を受け止めて返す言葉を選び始める。

「……私の話ですか？ううん……私はただのしがないディーラーですから、面白い話は然程出来ませんよ？
ああ、ただしカジノの遊び方くらいならお話しできるかと。ラサルハグ様はやはりそういった娯楽は馴染みなかったでしょうか？」

「…なら、よかった」

実際のところ、自分の一存では話せない事の多い職業だ。
それは決して間違っていない。
コーヒーの場合急性中毒の目安は一時間に9杯だそうです。

「うん。正直馴染みがない…し、どうやって遊んだらいいか、も
よくわからない、から…そのうち、聞きに行こうと思ってた」

これも嘘ではない。
一般客として潜り込む以上、遊び方を教えてもらう、というのは
会話の切っ掛けとしてちょうどいいと判断した。
そしてそれが少しでも真に迫るよう、
敢えてルールの類を調べなかった。

「それに…どうして、ディーラーになったのか
私は、興味がある。
…ああ、でも…きみだけに話せ、というのも、不公平…だから
もし、話したくない、なら…これは無視して」

「成る程。……そうですね、それならカジノのゲームの話は後ほど場所を変えて致しましょう。私も今はトランプなど持ってきていませんから」

この人以前8杯飲んでた気がする……だいじょばなくない……？？？(>>2:a16 >>2:a31)なんて心配をしていたかどうかはディーラーのみぞ知る。

閑話休題。

「どうしてディーラーになったか、ですか。
そうですね──私の夢が果たせそうだから、とだけ」

女は簡潔に答えた。



この薄氷を渡るような穏やかな時間帯が、嫉妬の獣が咆哮する前だろうと後だろうと。
貴方は必ずその夢の内容を目の当たりにする事だろう。

「……夢の話はともかくとして。ディーラーはなかなか楽しいですよ？
カジノは色んな業界の方々が出会える社交の場でもありますから。世界に名を轟かせる方も遊戯に興じようとお越しいただきますし。

それに……身分や性別による体格の差、そういった優劣を取り払って運試しをしながら皆で遊べる……ある意味公平である意味理不尽なギャンブルが好きなんです」

読み合いとか心理戦も少なからずありますけどね、と苦笑いでそう述べたが。
表情こそポーカーフェイスのままであったが、最後の話を紡ぐ女の声はどこか弾んでいた。

「………夢、か」

『ラサルハグ』にも『スロウス』にも、
その身を焦がすような、突き動かすような願望は無い。
あなた達のそれが何を以て築き上げられたものなのか。
あなた達にあり、自身に無いもの。その差は何なのか。
やはり理解が及ぶ事は無かった。

或いは、この手で次なる獲物を仕留めたその時は
同じように、忘我の悦楽に浸る事になるのだろうか？
とてもそのようには思えなくて、無為な思考を打ち切った。

「…そう、だね
きみが…どんなに、ディーラーとして…上手、でも
私が、どんなにわかりづらくても…
運試しの前では、そんなことは、あまり関係ない。
理不尽で、公平だ」

蛇の目のように無感動で、
ガラス玉のように無機質な片目がポーカーフェイスを覗き込む。
この感情の読めない怠惰者が、ただ駆け引きの相手であったならば
もし仮にそうだとすれば、少なからず手を焼いただろう。

「……うん、きみが、そこまで…ええと…
その、夢中になれる？事、なら…
私も…興味が、あるから。空いた時間にでも、教えてほしい」

実際のところは、どうなのだか。

「はい。理不尽で公平……だから皆に等しく良い結果も悪い結果も訪れる。私にとってそれは救いでもあるんです」

一瞬、瞳の奥が鋭く光る。
どれだけ仮面を被ろうと、どれだけ声や表情を誤魔化そうと……本心を語る瞳だけは隠せなかった。

本性を潜ませた深緑色に映る透き通るような水色。冷たい美しさを持つその瞳が羨ましく、妬ましいとも思った。
私はもう濁り切ってしまったというのに、貴方は決して汚れが混じることがない。
少なくとも女からはそのように見えた。

「本当ですか？私も遊んでくださる相手が増えるのはとても嬉しいものです。
……そうだ。このコーヒーを飲んだら、私の部屋でゆっくり遊んでみませんか？カジノだとディーラーはいかに早くゲームを回せるか求められてしまいますから……ね？」

成る程、まったく読めない。ルールを教えれば手強い相手になるなと思った。
だから実際興味があるかは分からないが、自分の目的の為にその言葉は都合が良かったので利用することにした。女はそんな狡さを抱えている。

「心身や社会的な優劣に関係なく、チャンスが与えられるから？」

その言葉に迷いは無く、いっそ無神経なまでに率直な追及。
嫉妬を映す瞳にも怯む事はない。
凪いだ湖面は嫉妬や激情に曇る事もない。
そのような揺らぎの余地を与えられていない。

「…ああ……きみが、それでいいなら、そうしよう。」

自室という、完全なる相手の領域への誘いすら易々と承諾する。
無警戒、というよりは無頓着。
或いは、眼前の"嫉妬"を歯牙にも掛けていないとも取れる。
それさえも自身の脅威足り得ないとさえ思っているような。

何でもないような顔をして、
再びやや冷めたコーヒーに口を付ける怠惰者は
恐らくは、あなたの最も顔をしている。

「……。ええ、そうですよ」

一拍置いて答える。返事の反応速度以外、何一つ変えることなく。勝負師となってから作り上げた仮面は存外分厚い。

「ありがとうございます。嬉しいですね。
早く行きたいと思う一方、こうしてラサルハグ様と話しながらいただくお茶やケーキも美味しいですから……全部食べてしまうのはどこか寂しく思えてしまいますね」

嘘だ。
コーヒーと共に注文したケーキなど、とうに味など感じない。口に放っては液体で流し込み、無理に胃の腑へ押し込んでいるだけだ。

激情を秘めた自分とは反対の貴方。
自分は必死にポーカーフェイスを貫いているのに、貴方は恐らく何一つ取り繕ってなどいないのだろう。

嗚呼、

▼

ディーラーの自室。
話した通り、女は貴方を部屋に招き入れようとするだろう。

「どうぞ、ラサルハグ様」

まだ扉は閉め切っていない。『サダル』としての振る舞いのままだ。

「………………」

は、不自然な沈黙の意味に気付かないほど
決して愚鈍ではなかった。
ただ利口なだけで、さして賢明でもなかったが。

過剰に砂糖の放り込まれたコーヒーのカップはすぐに底を見せ、
虚言を舌に乗せ上辺を取り繕うあなたを暫しの間
冷たく無感動な瞳が、ただ黙して見ていた。

──それから。

「………ありがとう、」

招かれるままにその部屋へと踏み入り、一呼吸の後に。

「それで。」

一転、明瞭で冷淡、『スロウス』としての口跡。
短く、端的な言葉で本題を促した。

「それで」

扉を閉める。第三者がいなくなった空間ではもう仮面を被る必要がない。

「……ただの興味。好奇心。
君と言う人がどんな人間なのか気になっただけだよ、スロウス。
やっぱり、誰かから口封じをされて話せないかな」

かちゃり。
施錠した後、貴方をソファに勧める。共犯者をどうこうしようという意図はない。単に第三者の盗聴を警戒してのことだ。己の詰めの甘さを目の前の人物から教わったから。

「………何も。
僕など見たままのつまらない人間ですよ、エンヴィー。
きっと、グラトニーの方が余程腹の探りがいがある」

勧められたソファに大人しく腰掛けて、一つ溜息を吐いた。
自分は誰にだって必要以上の隠し事をしているつもりも、
況してや自身を偽っているつもりもない。
『ラサルハグ』も『スロウス』も、作った顔などではない。

「……それとも
捨て子の中から見出され、職務に必要なあらゆる処置を受け
優秀な人材として誂えられた、工作員のラサルハグ。
こう答えればあなたは満足しますか。」

こちらも共犯者一人にどうこうされるとは思っていない。
そして、この話をしたのも、一人なら口封じは容易だからだ。
こちらが上部の人間に見放されない限りは。

「つまらないかそうじゃないかは私が決める。価値観は人それぞれでしょう？」

備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、二人分のグラスに注いで自分と貴方の前に置く。そのままテーブルを挟んで向かいに座って動きを止めるまで表情の変化は一切なかった。

普段の微笑の仮面ではない。笑みさえも取り払った、真剣な眼差し。

「うん、満足した。ありがとう。
…………君はその経歴の中にある出来事や今の立場に不満などないのかな。……まあ、"何も感じていない"ようにも思えるけど」

しばらく考え込んでから口を開いた。
『サダル』として見かけた時や『エンヴィー』として共に活動している際に目の当たりにした姿を振り返ってそう評した。

「……そうですか」

対する怠惰者も、至っていつも通りのものだった。
無感動な瞳は何を映す事も無く、
共犯者の、自身の手には負えない言動に瞑目する。
いつも通りだ。

「僕にとっては、物心ついた頃からそれが当たり前の事です。
"そうなった"事で今こうして生きているのに、
それらの何を嘆き、恨む必要がありましょうか。
それに、仮に不満を抱いたところで他に居場所もありません」

「…それを作ろうとしないのは、
ああ、きっとそれこそ"怠惰"なんでしょうね」

後半は殆ど独り言のようにそう零した。
わかってはいても、怠惰に身を預けてしまう。
愚鈍でこそなくとも、やはり人としては愚かなのだろう。
『スロウス』はそれでもよかった。

『スロウス』には向上心と呼べるものが無い。
常に餓え続けるあなた達共犯者と違って、
決して積極的に何かを得ようとはしないし、
手が届かないと見れば容易く諦めが付く。

今だってそうだ。
迫る『期日』を目前にして、形ばかり足掻く気も起きはしない。

──夜間、消灯時間も近付いた頃。

あなたに充てがわれた部屋に、
小さく、けれどはっきりとしたノックが響く。

「……夜分遅くに、その…ごめん」

恐らくはあなたがレストランで何度か聞いた声が、
或いはあなたにとっては見覚えのある乗客の一人が。
やや言葉を選ぶような間を持って要件を告げる。

「『この船の噂』について、きみに…話したい事が、ある」

その誘いは、神に背くようにと唆す蛇のように。

「…………」

閉口したままだ。水で唇を湿らせようと手にしたグラスも中途半端の高さで止まったまま。
ずっと何かを思案している。

「……例えばさ。痛いのが嫌だとか。苦しいのが辛いとか。そういう事も感じた事がない？それで今の場所から抜け出そうと思──」

続けようとしてやめた。
本当に感じたか感じなかったかは目の前の人間しか分からない。けれど、真意はどうあれ自身の今いる立場で構わないと『スロウス』自身が判断したからこそ、歩むべき道を歩んで今ここに『スロウス』は存在している。

まさしく"怠惰"の名を冠するに相応しい人間だと思った。
けれど──

「……私と反対だ。私は自分の環境が嫌で、周りの人間が嫌で、許せなくて……色んなものに我慢できなくて。だから、その激情を燃やしてここまで来た。
だから君の気持ちは理解できないし、醜い私と全然違う君を見て妬ましいとも思っていた。
でも………………」

──糾弾する気にはなれない。

「…………君がそれでいいと言うのなら、私は何も言わない。何も言えない」

きっとこれは憐みだ。
一方的で傲慢な感情。
でも、それすらも貴方は必要としないのだろう。

ノック音と、声。顔も見かけた事がある。テンガンと珈琲云々を話すしているのも聞いていたし、名前は名簿でチェックもしていた。

時刻も時刻だ。
深夜3時などならまだしも、ギリギリあってもおかしくない。
なぜ自分に？と言う疑いは当然あるが、少なくとも普段見ていた面子で一対一で易々と負ける相手はそう居ないと思っていた。

だから、とくに警戒もなく扉を開けた。
昨日の事が焼き付いて、苦虫を噛み潰した様な顔をしつつ、それでも。“当選者”の連行光景を見た後で、その話題を蹴る選択肢が持てる筈もなかった。

「……はぁ。部屋番号か、声かける相手、
間違ってないですかね？ラサルハグさん？」

言葉の棘を完全にそぎ落とせただろうか。
軽口めいた下手な丁寧語を使いながら、扉を開けて外に立つ。

「──あなたは自分の為に生きている」

『スロウス』は、のではなく
のだ。
それがあなた達との、決定的な違いだ。

「あなた達には渇望が、執念がある。
それは僕が持っていない、決して持ち得ないもので
そして、自らの意思で何かを成し遂げるには
きっと無くてはならないものです」

注がれたきりのグラスに張られた水面のように、
やはり無風の湖面のような瞳は揺らがなかった。
妬み、迷い、哀れみ、揺れ動くあなたとは対照的に。

「僕はこのままでいいと考えています。
一度たりとも不幸な人生だと思った事もありません。
思考停止だとはわかっていますが、どうする事もできません
あなたが現状に抗う事を止められないように、
僕も現状に甘んじる事を止める事ができないんです。」

平坦な声が滔々と語る。
『スロウス』も内心では、
決して満たされる事のないあなた達を憐れんでいた。

「あなたの人生はあなたの人生で、
僕の人生は僕の人生です。
あなたは僕にはなれず、僕はあなたにはなれない。
決して同列に語る事のできるものではない。」

──それでいいとは思いませんか。
鏡面のような片目には、やはり悲嘆の曇りは無い。

「……いや、間違ってない
盗み聞き、のようで…その、悪いと思ってる、けど
きみが、この船の噂について…話しているのを、聞いたんだ」

その応対に潜む棘に気付いてか否か、
やや眉を下げてそう言って、室内にちらりと視線をやった。
できるなら室内で話したい、と言外に訴える。
時間が時間ゆえか、廊下に人の気配は無かったけれど。

夜間だからか、奇妙な訪問者は上下白のスーツ姿だった。
やや明確になった線の細さは、女性に近い、ようにも見える。
だぼついた服を着ている時よりも、余計にひ弱に見えただろう。

単純な力であれば、訓練を受けた軍人である
あなたが屈する道理は何処にも無い。

「……ほんと、想定外ばっか起こりやがるな」

迷いがないとは言わない。
けれどもある人間に語った通り、『普通のリスクを避けた捜査で得られる様な規模の事件じゃない』ことは理解していた。
例え罠でも踏み込まないといけない時もある。

何より、昨日と違い親しげな相手でもなければ、体格差も大きい。その上で警戒を緩める状態じゃないなら、やるしかない。そう決めて、ため息を吐いてから室内へ案内する。扉を閉める際も廊下に視線は向けた。──待ち構えられていたらどうせ意味もないだろうと知っていても。

「んで？普通にレストランで話しゃいいのに何の用事だ？
　俺は初対面の相手をもてなすほど豪勢じゃないぜ？」

座るのに迷うなら適当な椅子か、奥のソファか、ベッドでもいいと進言する。相手の目の前じゃない場所に座りたかった。

「」

かちり、後ろ手に内鍵を閉める。
扉の前でいつまでも茫としている"ふり"は扉の前を陣取る為に。
誰の邪魔も入らぬよう、そして退路を塞ぐのが目的だった。
初めから。

「あなたは幸運です。
こうして真実を、
再び身を以て知る事ができるのだから」

「大人しくご同行願えますか、バーナードさん。」

「これは飽くまでも『交渉』ですが──」

あなたの返答次第では、穏便にとは行かなくなる。

あかあかと燃えるような髪が室内灯にぎらりと煌めいて、
爬虫類のように冷たく無感動な独眼が、
あなたの視線より幾分か低い位置から
哀れな獲物の一挙一投足を、静かに見据えている。

淡い願望は叶わず、蛇の目は決してあなたを見逃さない。

「──どいつもこいつも、ぼけっとした演技かよ。
　気にくわねぇなお前も。“アイツ”と被ってんだよ。
　急に流暢になりなんでも知ってますみたいな言い方も」

“二度も捜し求めた” ”普段の様子と向かい合った差異“
ああ、またかと溜息しか出ない。
鍵を閉められようが、それがどうしたとばかりの顔だ。

「断る。むしろ同意する理由あると思うのか？
　同行、なんて洒落て言うなら行き先くらいは教えな。
　誰が海図のない船に乗りたがると思うんだよ」

銃でも出すにしても早打ちの訓練に長けた様にも思えない。見かけに寄らない人間が多いことは昨日の昨日思い知ったばかりなので、警戒を緩める訳ではないが、豹変にも近い目には、思う所がある。──まともな人間の目とは到底思えない。

「ああ、在り来たりなもので退屈させたでしょうか
どうも『共犯者』達に比べるとこのような催しは不得手でして」

然して気にも留めていないような平坦な声。
表情もその言葉にやや目を細めるばかりで代わり映えはしない。
初めからそうだ。ガラス玉のようにも無機質な瞳は、
いつだってただ真実を問うように相対する者の瞳を覗き込む。

「大変失礼致しました。
僕は『お客様』からの──そして、ある方からのご要望により
あなたをお客様の為の余興へとお連れする任を仰せ付かった者」

例え罠でも踏み込まないといけない時もある。
リスクを避けた捜査で真相に迫れるような規模の事件じゃない。
ああ、まったくもってその通り。
虎の子を得る為に、虎の穴へと飛び込むべきが今なのだ。

「僕の請け負った仕事は飽くまでもその手引きまで。
それ以降の事は、『要望』が無い限り動くつもりはありません
つまり、あなたが内部へ潜り込み得た情報を持ち帰る事を
僕が咎める事は原則ありません。」

諜報員たるあなたには十分に同意する理由がある。
或いは、同意せざるを得ない理由が。
眼前に佇む執行者は決して仕掛ける様子を見せず、そう続けた。

尤も、あなたにもはやそれを持ち帰る先が無いなどという事は
怜悧狡猾の白蛇は既に、知っている。
そして同時に、たとえ軍人と言えど乗客の立場では
どうしようもなく、得られる情報には限度があるという事も。

「ただの案内人でも気取ってるって？お前まで針何か取り出して来た日にゃ、今ここで言葉も聞かずに本気で殺してやろうかと思った程には、退屈と言うよりは不快かねぇ」

苛立ちを隠せない。
相手の相性が、間が悪すぎる。
何故これ程まで己の感情が乱されているのか、
それが理解できない事が一番不快感を掻き立てる。

内心はどうあれ、彼が言う内容自体は本当にただの“案内人”でも“主催者”でも、余りに突拍子もない提案でもない。否定の言葉を吐き捨てた時点で何か仕掛けてくるのかと警戒したのを無駄とは思ってないが、律儀に返されるのが余計に底知れなさを滲ませて、目を逸らしがたくなる。

「ハッ、本当に最悪だな。次に担当決めがあったなら、お前を愛しすぎて困るからチェンジしてくれ。手を出しかねない」

吐き捨てるように言いつつ、暗に同行の意と案内先を教えろとばかりに顎で扉の方を指し示した。訳の分からない事を言いつつ、普段と態度を変えやがるのはアイツ、無駄に無機質で欲の欠片も見せない割に、裏を返せば『要望』があれば何でもしやがると言った顔は、アイツ。

──知り合いばかり脳裏に過って、反吐が出そうだ。

「案内人であればもう少し上手くやったでしょう。
言うなれば、その下に傅く猟犬と言ったところですか」

抑揚に乏しい声が、謙ったような物言いをただ滔々と並べ立てる
無感動な虹彩に映るものは無く、それが皮肉かもわからない。

それから、言葉や態度はともかくとして
素直に同行を申し出た事は些か想定外だったようで
無感情な蛇の目が音も無く閉じて、また開いた。

「……その言葉、ご協力頂けると解釈します。
僕は実のところ、過度の…『しなくていい仕事』はしない主義で
けれど今回ばかりは少々手を焼くかと思っていたのですが。
あなたのその思慮分別に免じて、提言はしておきましょう。」

「けれどね」

──踵を返し、敢えて無防備な背を見せる。
たとえこの場で自分一人どうにかしたところで、
あなたにとって、事態が好転するわけではない。
蟒蛇のように狡猾な役者には、確信に足るだけの打算があった。

「
……そもそもの話になりますが。
『諜報員』を地へと墜とすのが、『工作員』たる僕だとは
よく出来た演目だとは思いませんか、バーナードさん。」

部屋の外、廊下はやはり異様な程に静まり返っている。
用心深く狡猾な白蛇は既に人払いを済ませ、
剰え複数人の従業員を待機させている。
一度廊下へと出れば音も無く取り囲まれ、
"研修"を受ける為に連行されて行くだろう。

「それと…これからは、僕の事は『スロウス』と呼ぶように」

怠惰の名を冠する内通者は、不確定要素のある賭けは好まない。

──ああ、けれどあなたの為にと用意した
きっと銃や針、毒などよりもずっとあなたを苦しめる、
特別な『過去』のかけらは無駄になってしまった。

ジャケットの上からそれらをなぞる。
使いようは幾らでもあるのだから、構わないのだけれど。

「……そうだな。肯定してやる。何人かに話したよ。『俺と同じ』『最悪な趣味』をしてやがる場所だって理解してんだよ俺も。どう言うタイプが好みかくらい」

実に不愉快な話だが、正直な所、その感性は明らかに自分と似ている。屈服させるのも従順にさせるのも反抗的であれば反抗的である方がいい。足掻いてるものを叩き潰す快楽がある。知ってる。──自分が船で犯した人間も大体その手のタイプだ。

「けど、俺と違って『お前』は興味の欠片もなさそうだった。今の悪態で誰かを喜ばせることもねぇんだから、それくらい聞き流しときゃいいんだよ」

だからこそ、理解する。さすがの自分でも、いや自分だからか。そもそもが、“彼が来た”時点で、この“拉致を避ける”と言うルートはもう詰んでいる。外に出て、気配を感じて取り囲まれた時も、「廊下の方か。ホント遊び心がねぇなあ」と呆れたように呟いただけだ。

例えば、目の前の男を殺せていたとして。無駄に死体が増え傷を負っただけで、どうせ次が来る。ノコノコ着いて来たと思われただろうが、どうせ廊下で捕まるか、何事もなく向かった先で捕まるか。そのどちらかでしかない。万が一逃げられたとして、船の上で逃げ場などないのだから──狩猟ゲームが始まっただけだろう。

「ハッ、お断りだね。

それだけ理解していて尚、最後の命令にわざとそう返す。集まってる人間の権力がどの程度か。ラサルハグの権限と、悪態程度の抵抗で何をしてくるかの観察と、……この性格が楽しませるのだと分かった上での、“素直に全て降伏した“とされたくなかった、他の思考とは正反対のプライドが、この一言に籠った全てだった。

「──バーナードさん。」

煽るように尚もその名を呼ばれ、
それでも"怠惰"の声色は一定を保っている。
一度振り向き、何処までも冷たい瞳が見遣る。
あなたの反抗など、大した脅威足り得ないとでも言うように。
矮小なものを見るように、何処か見下げているようにすら見える。

「僕はあなたが賢明である事を祈っていますよ。」

実際のところなど、あなたにはわからないだろうけど。
声色は平坦で、爬虫類のように無感動な瞳は何も映さない。
迂闊な言動は身を滅ぼす、という迂遠な脅迫なのかもしれないし
あなたのその気質がただ客の愉悦を誘うものだから
だから野放しにするのかもしれない。
それともただ手引きを言い付けられたというだけで、
今あなたを黙らせるに足るような力や権限など何も与えられていないのか
或いは本当に、身柄を引き渡したその後には無関心なのか。

「ともあれ、ご教示には感謝します」

来た時とは正反対に、こちらが扉を開けて廊下へと促す。
いずれにせよ今確かな事は、
あなたの見解は実に正しい、という事と
そのような児戯にも等しい抵抗は何の意味も成さず、
そしてあなた一人の足掻きでは何も変わらないという事だ。

──ああ。

悟る。
私と貴方は、きっとずっと平行線。どうあっても交わることがないのだと、『エンヴィー』は確信する。

「…………そうだね。それでいいと思う」

人の手を取って引き上げられるような人間だったなら、貴方に何かしてあげられたのかな。
私は人を騙し、裏切り、傷つけることしかできないから。貴方に対して切れるカードがない。

ここまできても女の胸から嫉妬が消えることなどない。
それでも、"寂しい"が確かに奥底で顔をのぞかせていた。

己の目的の為なら味方を、貴方を切り捨てることだって考えているのだから、こんな感情を抱く資格などないのだけれど。

……だから。

▼

「……二人とも納得しちゃったし、この話はおわり」

持っていたグラスをとん、とテーブルの端に置いた。ぐらぐらと揺れたまま水面を尻目に女は懐からトランプを取り出す。

「スロウス。言った通りカードゲーム教えてあげる。
もしかしたらこれからカジノに行って情報収集したり人脈を広げたりする可能性だってあるだろう？覚えておいて損はないよ」

あっけらかんとそう言い放ち、慣れた手つきでカードをシャッフルしていく。貴方の返答さえも待たずに。それで決定だと言わんばかりに。

自分は貴方の手を取って別の場所に引っ張ることなんてできない。でも、何も残せないのも悔しいし腹立たしい。
だから私に持っているささやかな知識を押し付けてしまおう。この経験が今後活きても活きなくてもどちらでも構わない。

悲しくて、寂しくて、妬ましいから。

澄んだ水のような貴方に私という『傷』を、つけたいだけ。

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あらーーーーーあらーーーーーーーーーーーーーーー
愉悦ですわね

丁寧なまとめありがとうございますわ！とっても楽しくなってきましたわね〜〜〜

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情報ありがとうございます！
他の墓下者と同じくVIPを通してPLさんの意向聞きは再度やりつつ、
いただいた情報を元に組んでいきましょうか。
ランダム吊りで誰がｼｭｯて消えるかわからないのでアイデアだけ温めつつ……。
やりとりお疲れ様ですわよ！

「………ええ、」

静かに、カードが配られるのを待つ。

「そうですね。」


正直、この船の外に戻れるかは、怪しいものだと思っている。
そして、この時間に意義があるかどうかも。
けれど、

「たとえこれが、僕にとって何ら有意義なものでなくとも。
あなた達がそうまで夢中になる事に、興味があるというのは
決して嘘ではないんです」

『ラサルハグ』も、『スロウス』も
これまで一度も仕事を楽しいと感じた事は無かった。
失敗しようと、成功しようと
ただ結果が言葉も無くそこに横たわっているだけだ。
自らの至上とする舞台で、自らの役割を遂行する事に歓喜し、
標的に対して執念や執着にも等しい感情を燃やす
共犯者の姿が随分と鮮烈に映ったのは、確かな事だった。

裏切りも、謀も、工作員にとっては大した傷足り得ない。
何故ならそれは織り込み済みだから。
だから、形はどうあれ傷を付けるならば
あなた達の持つ、それら突き動かすような衝動を記憶に刻む
それが最も適した形だろう。