今日の朝食の場へ。

ボルキュウを横目で見て若干の二度見。

「……抽選……
　……正しければ、あれが意味するところは……」

ぶつぶつと独り言を言いつつ、
一杯の珈琲とロッゲンミッシュブロート^foodを取った。

>>2:188 ラサルハグ(プールサイド)

「ええ」

此方も口の上手い方では決してない。
心配気な目を向けられて、
ひっそりと有難いな、と思ったのも、
思うように伝えられないでいる。

「そう、ですね。
　退屈している様ではなさそうです。
　羽を伸ばされていらっしゃるな、と。

　ただ、あなたは不快といった、マイナスの感情を表に出すのが苦手そうなので……
　疑っているわけではないのですがね」

もしそれらマイナスのものを隠されてたら、きっと見通すことはできないだろうな、と思う。

自分が感情表現を不得意としているから、といって、他人のそれが分かるわけじゃあるまいし。寧ろ逆だ。

「俺が何だかんだ楽しめているので、尚更気にかけてしまいます」

>>22

その様子からして、
“写真”には気づいてない、か。

「ちょっとは分かってきましたよ。
　食事の時にある珍味コーナーは、
　船長の趣味だとか……

　仮面をつけてる労働者の中でも、
　階級に差がしっかりあること、とか」

　少し当たり障りのない話でお茶を濁して。

「やはり一、二日程度では、
　核心に迫ることなんてありませんね。

　ゆったり、機を待つことにしています」

喧騒で満ちた──
だが、何かが抜け落ちたカジノを見ている。

勝負師の矜恃。
何処かに落ちてるか、と眺めて、
まあ落ちてる筈もなく。

「……」

この船そのものを敵に回すのは、賢くない。
ただの警備員なんて、彼の言うように、
簡単に社会から消してしまえる。

残された選択肢に、
『分の良い賭け』を探して……

「……成り上がるのも悪くはない、か」

近くの従業員に、声を掛けた。

写真は恐らく証拠としては役に立たない。
“あの二人”の痕跡を探そうとしても何も見つからなかったくらいには、この船はそういう工作には長けている。

失踪したと訴えようと、
あの時と同じで素知らぬ顔をされるだけだ。

だが、この催しは──



手札には次々とカードが揃っていく。
自分はただそれを、然る場に叩き付けるだけ。

>>33 ラサルハグ

「……根拠は、勿論あります。
　噂や、伝聞。それを裏付けるもの。
　どれもこれも……信じがたい、といいますか、
　ショックが大きく。眉唾ものでもありますが」

　だからこそ、無視できないもので。
　左眼は昏く、水面を見つめている……

「どちらにせよ、海上で、
　逃げ場があったりするわけではありませんし。

　どうせなら楽しんだり、
　謎を明かすのに耽ったりしなければ、
　損だなって気持ちもあります。が」

　言葉を選ぶような沈黙を、挟んで。

「中途半端に関わる。
　それだけは、一番避けたいところですね」

　ため息を一つ。

　船の生活は楽しい。楽しいからこそ、
　自分は早く立場を明白にしなければならない。
　そんな気持ちを、胸の内に押しとどめて。