［差し込む光を浴びながら、彼の声に振り向いたとき
　その無防備な微笑みに自然と目は細まっていたけれど
　昨日よりなんだか甘えん坊な姿、
　お強請りされるまま腕の中に飛び込みながら
　おはようのキスをしながら
　別のことを考えてしまったんだ。

　奥さんの前だったらこんな感じなのかな、とかさ
　彼の寂しさは知っていたつもりだけど――それでも
　純粋にちゆだけだって思えないのは
　きっと写真に映ってたあの女の子のせい。

　……こんなの面倒くさいって思うよね、だから
　彼はなんにも知らないままでいい。］

［シャワーを浴びた。
　昨日の痕にボディソープが少し沁みた。
　それが嬉しくて、鏡越しに見えないのはもどかしくて
　身支度を整えたら、もういつでも外に出られる格好。

　昨日はほとんど目につかなかった時計が
　今日はやたらと視界に飛び込むの。
　チェックアウトの時間が近づいて、名残惜しくて
　駅までの道をやけにゆっくり歩いていたけれど
　それでもやがては辿り着いてしまう。

　最後のキスを交わした、その後は
　どんな顔をしていいかわからなかった。
　気づいたらじっと爪先を見つめてた。］

　　……うん、ありがと。
　　ちゆも幸せだったよ。


［“またね”なんて存在しない。
　手を振る彼が背を向けて、反対方向に歩き出して
　見えなくなったらそれでおしまい。
　あたしたちを繋ぐ関係性はどこにもないから。］

［そうして彼を見守ったところで、
　苦しいのが消えるわけでもない。

　たとえば何気ない偶然を装って目の前に現れてみたら
　あの夜の続きが始まるかもなんて、何度か考えた。
　そしたら彼は驚くかな、それとも困った顔をするのかな。

　だけど思い浮かべる傍らにはあの子がいて
　小さなリカちゃんの物心なんて知らないけど
　――あの子さえいなければ、なんて思いながら
　あの子がいたから足を踏み出せなくて。

　壊しちゃえっていつかは簡単に考えたのに
　ちゆを見て、困った顔されるのが怖かった。］

［その夜も遠くから眺めただけ。
　暗闇に紛れたらきっとあなたは気づかない、
　それでも街灯に照らされたベンチはよく見えた。

　あなたは俯いてた。疲れた顔してた。
　嫌なことあったのかな、
　毎日寄り道したってほんの些細な日常しか知らないけど
　好きだよ、大好き。今もずっと愛してる。

　たとえ一晩の恋人でも、あの夜は確かに特別で
　あたしたちは確かに愛を囁きあって
　……ねぇ、少しくらいは、また寄り添ってもいいのかな。
　そんなこと考えてたら、今までさんざん躊躇った足が
　気づいたら前に進んでた。］

　　……タイガさん？


［声を掛けて彼が気づいてくれたなら、笑った。
　まるでさっき通りすがったみたいな顔で
　歩み寄って、それから小走りで近づいた。］


　　ひさしぶりだねっ


［平然と微笑むの、潤んだ目なんか知らない振りして。
　*］

［握られた手の熱さに。その安心感に。
　意識を手放す瞬間、聞こえた褒め言葉に。
　幸福感に包まれて、そのま？ま落ちた。

　ぼんやりと揺蕩う意識の中、
　あたたかなぬくもりが私の体を
　包んでいるような気がして───

　目が覚めて、ぱちり、ぱちり、瞬きを。
　一瞬、ここがどこだか分からなくて、
　二秒ほどあけて、気づいた。

　夢ではない、その温もりにゆっくりと体を
　動かそうとして、その痛みに顔を歪める。
　だけれど、そこにいる人を知っているから。
　おはようございます、と挨拶をしようとして
　声が掠れて、うまく出なかった。

　ゆっくりとその腕の中で身を捩り、
　包まれたまま、顎先にキスをすれば
　挨拶しようとしたのだと気づいて
　もらえただろうか。］

　

［くすくす、笑い声が降ってきてわたしは笑む。
　寄せられた唇を追うように閉じかけた瞼を
　ゆったり開いて見つめ返し、数度啄むような
　口づけを交わした。
　こく、と唾を飲み込んで、呼吸するその人の胸板を
　とんとん、と優しく２度叩いた。］


　　ん………いま、なんじ、ですか？


［自分でも少し驚くくらい枯れた声に、
　困ったように眉を下げて、その答えを待つ。］*