［「良い子」じゃなくてもいい、とは言った。
　でも、千由里の望みを叶えたいなら
　俺は今一番大事なものを捨てねばならない。

　結局、誰も幸せに出来そうもない……
　そう思った途端、隣から体温が消える。］


　　……そうだよね。ごめん。


［あの日に似た景色の中、
　あの日ほど会話も弾まないのは
　何故か……なんて明白で。

　視線だけで千由里の背中を追い縋るように
　俺はぎゅっと唇を噛む。
　でも梨花以外の話を探そうとしたけれど
　引き止める言葉以上に、見つからなくて。

　千由里は、可愛くて、素直だから
　俺よりずっとふさわしいいい人は
　きっと世界中にいるはずなんだ。
　その人はどんなワガママも受け止めてくれて
　決して千由里を独りにしない。

　でも、俺も君が好きで、そばに居て欲しい。
　そう、願ってしまう。］

［背を向けた千由里に祈りが通じたのか
　その歩みは止まってくれた。
　そして千由里が振り向いてくれた瞬間、
　俺もまた、ベンチから立っていた。］


　　─────……ちゆ、


［初めて見る、千由里の「良い子じゃない」顔に
　くしゃりと顔が歪む。

　また俺はこの子に無理を強いていないか。
　それで君は本当に満たされるのか。
　……でも、すべてを「今」あげられないのは
　紛れもない事実。］

　　それでも、俺を好きだと言ってくれるの……？


［おじさんになって、話もつまらなくなって
　千由里の一番欲しいものを今すぐに
　満たしてあげられなくなっても、なお。
　一度緩んでしまった涙腺から
　また涙が溢れて頬を伝う。］

　　約束する…………

　　もう絶対、寂しい想いをさせたりしない。
　　


［腕を伸ばしたら、避けられるだろうか。
　そのまま引き寄せキスをしたら？］

［梨花が大きくなったら
　俺はなるたけ正直に打ち明けようと思う。
　もしかしたら軽蔑されて、罵られて、
　手塩にかけて育てた愛娘自ら、
　俺から離れて行くかもしれない。

　それでも、千由里がそばにいてくれるなら。］*

　　　愛しているよ。
　　　心底、本当にな。


［身体を強く抱きしめ、一際に奥を小突き、鈴口を押し当てながら男は精を解き放った。
　二度目というのに勢いは衰えないそれは珠莉の奥を叩きつけられながらじわりと広がっていくだろう。

　心底に惚れ込んだ相手へと精を注ぐことに男は柔く笑みを浮かべる。
　満足そうな表情に加味することはなにもなく。

　柔く男は唇を重ね合わせると達した余韻に浸るべく珠莉の身体を抱擁した*］

　　　─── なに？



[ 耳元で囁かれる声は、おれのなまえ。
返す言葉は、

兄貴じゃない、色を隠さない顔で。　]
　

[ 時に、　]


　　　─── いいよ。
　　　　抱いてくれんの。



　　　[ 柔らかな瞳で、食われるための喉元を晒して。]

[ 時に、　]



　　　─── 聞こえない。



　　　　[ ぎらつく捕食者の眼光を隠しもせず。　]