｢或いは問題があるとすりゃあいつかも知れねえなあ‥‥。｣
視線の先にはひたすらに舞う青年の姿を捉えていた。

>>28
「誰かお捜しかな? シラサワ」

狙っての事かはたまた偶然か、意識の外から声がする。
見渡した時には既に、ぬるりと背後にリェンが立っていた。
カラカラと笑いながら、さも当然の事のように。
誰かに気づかれるでもなくそこに現れた。

「用向きがあって出かけるとは伝えたはずだけど、
心配してくれるとは嬉しいね」

>>25五十鈴
>>27ユヅル
>>29沙華
「ユヅル殿に沙華も、お勤めご苦労様、変わりないようだね。
――五十鈴嬢も変わりなさそうだ。
ブレない芯の強さは美徳と言えるのかね」
五十鈴のソレは酷く物騒な物だが。

　今日も今日とてひとり舞い。
　しまそとから来た青年は、
　余暇の時間をひたすら舞って過ごしているようだ。

　話すことも特にはなく──ときたま、顔布をとっているようではあるが。

　しかしくるくる、くるくると
　尾を引く袖は、
　舞踊の衣装は、
　言葉よりもよほど雄弁だった。

　彼は舞を楽しみ、
　必要としている。

>>31
｢よっ､先生。｣お出ましとばかりに。
｢眠たいことばかりいってる万屋はきつめの鼻薬をご所望なんですとさ。｣

>>29　沙華
>>31　リェン

「勝手に根無しにしなさんなや。島に店あるやろ。」

心外やなと切り返しつつ。
確かにブレスレットをした残りの面々は、
顔馴染みのモノばかりだった。

と、意識の外から声をかけられ、リェンの方を向く。
咄嗟の動きは少々鈍い。

「…おお、リェンはん。モクレンはんやあらへんのやから、
　急に出て来られるとちとびっくりしたわ。
　…薬は欲しいけど鼻薬はいらんわ。」

リェンが出かけて戻って来ても
変わらずに言葉で殴り合っている。

「出かけ…あぁ、そうやったな。」

そういえば確かに行く所は一つ聞いていた。

>>31　リェン
>>34　シラサワ

｢己にゃ"連れ"が居らぬと言ったんだよ万屋君。｣
しょうもない追撃もしながらに。

｢そうだな､めったに何か変わったことはないと思うけど。｣
薬師に報せがあるかは忘れ屋にとっても関心事のようだ。

>>28
>>29
>>31
「沙華さまは甘えん坊……なのでしょうか」

傍目には間違いなく甘えているのだろうが、
これの主観では今一つぴんと来ていない。
勝ち誇る沙華を肩にぐるぐる考えていたところに、
ふらりと薬屋が現れた。

「リェンさまはお出掛けされていましたか。
　ええ、祭礼で島全体が浮足立っている以外は
　特に変わりは無いと存じます」

五十鈴や戸隠など、気になる振る舞いの者はいるが。
何か新しい報せを運んで来たのだろうかと
奉公人は薬屋を気にしている。

>>33
>>34シラサワ、沙華
「いつもの以外にも必要な物が出たなら、
　早めに言ってくれると助かるよ。
　暇につける薬は沙華がいれば必要も無さそうだがね」

言い合う二人を見て、楽しげに笑いながら言う。

>>36ユヅル
「うん、元気そうで何より。私も私で手持ち無沙汰でね。
　五十鈴嬢はある意味元気そうだが、
　右方の舞手殿は相変わらずすといっくなものだ」

舞手殿はまじないも破れて大変だろうに、とボソリと漏らす。

「帰りがけ、少し島民から話を聞いて回っていたんだ。
　神託が降りたのはアザミ嬢。しかし書生殿まで祠にいてね。
　もう察しているかも知れないけれど、今年もだね」

今年“も”数が合わないのだ。

>>35　沙華
>>36　ユヅル
>>37　リェン

「連れ言うてなぁ…。まぁ、ブレスレット持っとるん
　全員連れみたいなもんちゃう。」

ある意味一蓮托生のようなモノではないかと反論しつつ、
ユヅルはん連れなんかいな、と。

ええんかそれで、
と問う以前のユヅルの受け入れようだが。


「…いつもの薬はまぁ、もう少しは持つやろけど、
　選ばれたらわからんわ。忙しなるやろし…。

　…毎年のことやな。ええかげん慣れてもうた。
　まぁ見いひん顔居たから、
　今年もっと増えたんか思うたけど…二人なんは変わらんか。」

数が合わない。島民は慣れた顔だろう。
島に来て何年かになるシラサワもまた。
…今残っているのは大体それを知っていそうだが。

>>31　リェン

「あれ、リェン。
また薬作ってたの？
姿が見えないから”裏口”でも使って逃げたのかと思ってたよ」

五十鈴は相変わらず、にやにやと笑いながらりんご飴を食べている。

「数が合わない、ねえ。
いつものことだし、僕はどうでもいいよ。

それよりさあ、僕こんなに可愛いのにどうして選んでもらえないのかな？
神狼の心臓をりんご飴みたいに飴かけて、食べてあげたいのに。
みんなもいい加減こんな祭りやめよーよ」

くすくす。

>>37
｢おお止してくれやい､あんたにや張り合えねえよ。｣
ねたにされても御手上げといった態度。

｢やれやれ･･本当に記録屋泣かせだわな。｣
帳簿に不吉な数が刻まれる。
｢今年で"ケリ"を付けてやりたいけどねえ。｣